La polizia vittoriana e gli abusi sugli anziani

Di recente abbiamo incontrato l'assistente commissario ad interim Sharon McKinnon del Comando per la violenza sulle famiglie della polizia di Victoria per farle alcune domande su ciò che sta facendo per identificare, fermare e prevenire gli abusi sugli anziani nella sua comunità. In questa intervista l'Assistente McKinnon illustra i programmi in atto e le informazioni su come denunciare i maltrattamenti agli anziani e sulle risorse utili.

La polizia di Victoria agisce contro gli abusi sugli anziani

Come viene formata la polizia per identificare gli abusi sugli anziani? Quali risorse specialistiche dedica la Polizia di Victoria ad affrontare questo importante problema?

Tutti gli agenti di polizia sono tenuti a seguire un'ampia e continua formazione in materia di violenza familiare che comprende una componente relativa agli abusi sugli anziani. La formazione comprende sessioni presso il Centro per la violenza familiare dell'Accademia di polizia di Victoria, l'unica struttura di formazione dedicata alla violenza familiare in Australia. Questa formazione viene fornita a tutti i poliziotti, dalle reclute fino al livello di sovrintendente, nel momento in cui passano a gradi diversi e assumono ruoli e responsabilità differenti.

Le reclute vengono istruite sulle forme di violenza familiare subite dalle comunità prioritarie, compresi gli anziani, e sulle barriere uniche che incontrano nel denunciare qualsiasi violenza. Un centro di simulazione presso il Centro per la violenza familiare immerge la polizia in diversi scenari di violenza familiare, con un nuovo caso di abuso sugli anziani previsto per la fine di agosto 2024.

In occasione di ogni episodio di violenza familiare, tutte le forze dell'ordine completano una valutazione del rischio e si rivolgono a servizi specializzati, compresi i servizi per gli anziani. I casi ad alto rischio vengono inviati a una delle nostre unità specializzate in violenza familiare per ulteriori indagini.

Abbiamo 29 Unità Investigative sulla Violenza Familiare (FVIU) in tutto lo Stato, con circa 415 detective e operatori di intelligence dedicati. Queste unità indagano su indagini gravi e complesse, gestiscono casi ad alto rischio, complessi e irrisolti e supportano la polizia generale e altre unità specializzate. Alcuni di questi casi complessi riguardano abusi sugli anziani.

Ci parli del passaggio dagli abusi sugli anziani alla violenza familiare.

L'abuso sugli anziani è un atto che provoca danni a una persona anziana. Il collegamento con la violenza familiare è che l'abuso sugli anziani è spesso compiuto da qualcuno che la persona conosce, come familiari, amici o badanti.

In molti casi, l'abuso viene alla luce solo perché viene identificato o sospettato da una persona terza, come il personale della banca, un assistente agli anziani o un avvocato.

Con quale frequenza e in quali circostanze la polizia ricorre a un avviso di sicurezza per violenza familiare o a un ordine di intervento per violenza familiare?

La polizia ha a disposizione diverse opzioni per proteggere gli anziani da ulteriori violenze familiari. Una di queste è quella di richiedere, per conto dell'anziano, un ordine di intervento contro la violenza familiare o un avviso di sicurezza contro la violenza familiare. L'avviso o l'ordine possono includere varie condizioni, come la definizione di una zona di esclusione o il divieto per l'autore di commettere violenza familiare.

Nel periodo luglio 2022-giugno 2023, sono state presentate più di 2.620 richieste di ordine di intervento per violenza familiare a tutela di persone di età superiore ai 65 anni. Ulteriori statistiche a riguardo sono disponibili sulla pagina web della Crime Statistics Agency's Family Violence Dashboard.

Che tipo di intelligence proattiva avete nelle vostre unità specializzate e come può giocare un ruolo nella prevenzione?

La Polizia di Victoria lavora costantemente a stretto contatto con le agenzie che assistono gli anziani vittoriesi. Ciò può avvenire attraverso partenariati locali in tutto il Victoria che offrono alle agenzie un modo per chiedere la nostra consulenza e ci danno l'opportunità di identificare gli abusi sugli anziani, intervenire e prevenire ulteriori danni.

Oltre agli investigatori specializzati dei nostri FVIU, abbiamo anche ufficiali di collegamento con la violenza familiare e ufficiali di formazione sulla violenza familiare. Gli ufficiali di collegamento supervisionano le indagini, mentre gli ufficiali di formazione forniscono ulteriore assistenza e formazione alla polizia nelle regioni. La formazione può riguardare, ad esempio, la violenza familiare nei gruppi prioritari della comunità: anziani, LGBTIQA+, giovani, comunità multiculturali e multiconfessionali.

La Polizia di Victoria presiede anche un gruppo di riferimento per i Senior Victorians (PRG). Questo gruppo comprende fino a 20 partner della comunità, delle agenzie governative e della ricerca per condividere le informazioni, discutere le questioni attuali ed esplorare e implementare le migliori pratiche. Il PRG è una partnership con la comunità che ha lo scopo di lavorare su questioni complesse ed emergenti per salvaguardare e responsabilizzare le persone anziane.

Quali sono le tendenze o i dati riscontrati dalla polizia riguardo ai tipi di abuso sugli anziani più diffusi? Come è cambiata la situazione negli ultimi 5 anni e quali sono, secondo lei, le ragioni?

Nei 12 mesi fino a marzo 2024, ci sono state più di 6.000 segnalazioni di abusi sugli anziani, che rappresentano circa il 6,5% di tutti gli episodi di violenza familiare nel Victoria.

I dati dell'Agenzia per le statistiche sulla criminalità mostrano che le denunce di violenza familiare nei confronti di persone di 65 anni e oltre sono aumentate del 32% negli ultimi 5 anni. Riteniamo che questo aumento sia in parte dovuto a una migliore comprensione degli abusi sugli anziani da parte della comunità e a una maggiore fiducia nella denuncia alla polizia.

Negli ultimi anni gli abusi sugli anziani sono stati oggetto di grande attenzione in tutta l'Australia. Con l'invecchiamento della popolazione australiana, è fondamentale essere consapevoli del rischio di abusi sugli anziani e proteggere le persone anziane dalle forme di violenza familiare che potrebbero subire.

Quali sono le sfide da affrontare per combattere gli abusi sugli anziani? Giurisdizione, mancanza di vie legali, privacy, ageismo, tempo e risorse?

Siamo sempre impegnati a collaborare con i nostri partner, compresi quelli dei settori dell'assistenza agli anziani, della sanità e della giustizia, per individuare i modi in cui possiamo fare di più per proteggere gli anziani dai danni. Ci impegniamo inoltre ad aumentare la comprensione della comunità in merito agli abusi sugli anziani e a come agire in caso di segnalazioni di sospetti abusi.

Cosa si sta facendo per coinvolgere le comunità aborigene e delle isole dello Stretto di Torres, gli immigrati, i rifugiati, le comunità culturalmente diverse e le comunità LGBTIQA+ quando si tratta di abusi sugli anziani?

La polizia di Victoria ha una Divisione per le comunità prioritarie e sicure (PSCD) che si occupa di sostenere i gruppi prioritari della comunità: anziani vittoriesi, giovani, aborigeni e abitanti delle isole dello Stretto di Torres, comunità multiculturali, multiconfessionali e LGBTIQA+ e persone con disabilità.

La Polizia di Victoria dispone di gestori di portafoglio dedicati, tra cui uno per gli anziani vittoriesi, che mantiene i contatti con la divisione e l'organizzazione, oltre che con il governo e la comunità. Il ruolo si concentra sulle questioni che riguardano gli anziani, sulla sicurezza della comunità e sulla comprensione di come gli abusi sugli anziani appaiono e sono rappresentati in diversi gruppi della comunità.

Il PRG Senior Victorians comprende leader della comunità multiculturale, LGBTIQA+ e dei settori della disabilità, e il gruppo discute regolarmente di questioni relative agli abusi sugli anziani, compresi gli incidenti nell'assistenza agli anziani.

Inoltre, il portafoglio Vittime del PSCD collabora con altri portafogli comunitari prioritari su questioni che riguardano le persone vulnerabili, tra cui gli abusi sugli anziani e gli ostacoli alla denuncia.

La Polizia di Victoria ha partecipato a una sperimentazione sugli abusi finanziari agli anziani insieme ad altre agenzie. Ci parli di questo progetto, dei suoi partner e dei risultati, e di come ha informato ulteriori iniziative.

Il Financial Elder Abuse Trial è stato un progetto di collaborazione tra la Polizia di Victoria e i settori bancario, dell'assistenza agli anziani, sanitario e legale tra il 2020 e il 2022.

Tra le agenzie partecipanti figurano Seniors Rights Victoria, State Trustees, l'Australian Banking Association e gruppi locali come i centri legali della comunità e Peninsula Health. La sperimentazione è stata condotta a Morwell, Bendigo, Somerville, Box Hill e Croydon.

Una valutazione della sperimentazione ha rilevato molteplici vantaggi per la polizia e la comunità, tra cui una maggiore comprensione della prevalenza degli abusi finanziari sugli anziani e dei requisiti di risposta. Riteniamo che questo spieghi l'aumento del numero di denunce di abusi sugli anziani presentate durante la sperimentazione.

Molte delle segnalazioni provengono da agenzie terze che interagiscono con gli anziani, come banche, servizi di assistenza e studi legali. La nuova opzione di segnalazione di Crime Stoppers è stata progettata specificamente per la segnalazione di abusi sugli anziani da parte di terzi. Poiché gli abusi sugli anziani sono notoriamente poco segnalati, riteniamo che questo nuovo strumento di segnalazione online contribuirà a migliorare i tassi di segnalazione.

Cosa spera di ottenere la Polizia di Victoria dalla nuova opzione di segnalazione di abusi sugli anziani da parte di terzi attraverso il portale online Crime Stoppers Victoria?

La nuova opzione di segnalazione online consente alle agenzie, agli amici e ai familiari degli anziani di segnalare facilmente i sospetti di abuso sugli anziani attraverso una categoria dedicata sul sito web di Crime Stoppers Victoria.

È stata lanciata quest'anno in concomitanza con la Giornata mondiale di sensibilizzazione sull'abuso degli anziani e fornisce ai terzi un modo chiaro e coerente per segnalare i sospetti di abuso sugli anziani, compresi quelli di natura finanziaria. Per terzi si intende chiunque interagisca con gli anziani, compresi amici e familiari preoccupati.

L'opzione online consente a terzi di fare una segnalazione nel proprio tempo libero e di fornire tutta la documentazione necessaria. In questo modo, la polizia ottiene le informazioni essenziali di cui ha bisogno nella segnalazione iniziale per avviare le indagini.

Anche i familiari, gli amici e le agenzie di assistenza possono fare denuncia per conto di una persona anziana, ad esempio se ha problemi cognitivi o di mobilità che le impediscono di recarsi alla stazione di polizia.

Ci auguriamo che questa nuova opzione online porti a un maggior numero di segnalazioni di abusi sugli anziani e a migliori opportunità di sostegno per gli anziani vittoriesi che potrebbero subire danni da violenza familiare.

Cosa consiglia di fare alle persone che nutrono preoccupazioni per il benessere di una persona anziana? Quali rassicurazioni darebbe sul fatto che le loro preoccupazioni saranno prese in considerazione?

Sappiamo che le persone anziane potrebbero non sentirsi a proprio agio nel rivelare un abuso, perché potrebbero provare vergogna o imbarazzo o non voler mettere nei guai il proprio familiare o badante. Se siete preoccupati per il benessere di una persona anziana, vi invitiamo a rivolgervi a un servizio di assistenza adeguato o alla polizia.

Incoraggiare gli anziani a rimanere connessi e coinvolti nella loro comunità locale è anche un modo per prevenire gli abusi sugli anziani, perché avere reti sociali più ampie può aiutare a far luce su qualsiasi cosa stia accadendo loro.

Potete anche chiedere consiglio a un centro legale o a un'agenzia di supporto su come sostenere al meglio una persona anziana e incoraggiarla a parlare di qualsiasi sospetto di abuso. I familiari preoccupati possono anche contattare una stazione di polizia e chiedere di parlare con un supervisore o con un funzionario di collegamento con la violenza familiare per ottenere ulteriori consigli.

Come si può denunciare un abuso sugli anziani?

Se voi o qualcuno che conoscete sta subendo un abuso su un anziano e ci sono problemi immediati di sicurezza, chiamate Triple Zero(000).

Segnalate forme non urgenti di abuso sugli anziani, o di sospetto abuso sugli anziani, in forma anonima attraverso il portale online Crime Statistics Victoria: visitate Crime Stoppers Victoria e selezionate "Attività sospette o altri crimini" e poi "Abuso sugli anziani (compreso l'abuso finanziario sugli anziani)".

Altre risorse

Sono disponibili molti servizi di supporto. I cittadini del Victoria possono contattare Seniors' Rights Victoria al numero verde gratuito e confidenziale 1300 368 821 o visitare il sito seniorsrights.org.au per ulteriori informazioni.

Visitate la pagina web della Polizia di Victoria dedicata agli abusi sugli anziani per informazioni su cosa sia l'abuso, su chi sia coinvolto e su dove trovare aiuto.

Ascoltate l'assistente del Comando per la violenza familiare Lauren Callaway che parla di abusi finanziari sugli anziani su Crime Stoppers Victoria.

Ascoltate gli episodi del podcast di Crime Stoppers Victoria su "Abusi sugli anziani: prevenzione e protezione" con i sergenti senior del Family Violence Command Alasdair Gall e Matthew Russell:

• Episodio 19

• Episodio 20