Definizione di abuso sugli anziani

Che cos'è l'abuso sugli anziani?

Il termine "abuso sugli anziani" indica un comportamento abusivo nei confronti di una persona anziana, o una mancanza di assistenza che provoca danni o disagio alla stessa.

Gli abusi sugli anziani possono verificarsi in tutti i tipi di relazioni: tra generazioni di familiari, con partner intimi e in relazioni non familiari, come quelle che coinvolgono badanti, professionisti e vicini di casa.

Il National Elder Abuse Prevalence Study, condotto nel 2020, ha definito l'abuso sugli anziani come:

Un atto singolo o ripetuto, o la mancata azione, comprese le minacce, che provoca un danno o un disagio a una persona anziana. Si verifica quando c'è un'aspettativa di fiducia e/o quando c'è uno squilibrio di potere tra il responsabile e la persona anziana".

Ci sono molti modi per affrontare gli abusi sugli anziani e tutti noi abbiamo un ruolo nel riconoscerli e nel sostenere le persone anziane a reagire.

Che aspetto ha l'abuso sugli anziani?

L'abuso sugli anziani può essere difficile da riconoscere e può apparire sempre diverso.

Una persona che sta subendo un abuso può diventare chiusa in se stessa, ansiosa, timorosa o depressa. Può essere riluttante a chiedere aiuto perché preoccupata delle conseguenze.

Per saperne di più sul riconoscimento degli abusi sugli anziani

Per sapere se una persona anziana sta subendo un abuso è necessario sapere cosa cercare.

Ulteriori informazioni

L'abuso sugli anziani può assumere diverse forme: abuso psicologico, negligenza, abuso finanziario, abuso fisico o sessuale. Spesso il responsabile utilizza più di un tipo di abuso per esercitare il proprio potere e può continuare nel tempo.

Alcuni esempi di abuso sugli anziani sono:

• minacciare, fare pressioni e insultare

• controllare una persona anziana (o il suo denaro)

• ritiro delle cure come punizione

• esercitare pressioni o costringere una persona anziana a sottoscrivere un accordo finanziario svantaggioso

• utilizzare manipolazioni brusche e contenzioni fisiche

• impedire a una persona anziana di contattare familiari o amici

• non aver fornito un'assistenza adeguata

• causando danni sessuali.

Perché si verificano gli abusi sugli anziani?

Non esiste una risposta semplice, ma ci sono alcuni fattori che la influenzano.

L'ageismo è quando una persona viene trattata male o discriminata a causa della sua età. Gli stereotipi negativi dell'ageismo possono promuovere l'idea che gli anziani siano fragili, dipendenti e con problemi cognitivi. Questo può far pensare che gli anziani siano vulnerabili, meno apprezzati dalla società e che necessitino di assistenza. Anche se queste percezioni non sono corrette, possono influenzare il comportamento delle persone anziane.

Chi commette un abuso potrebbe credere a questi presupposti ageisti e cercare di esercitare il proprio potere su una persona anziana fingendo di prendersi cura di lei. Altri potrebbero cercare di approfittare della ricchezza accumulata da un membro anziano della famiglia e fare pressione su di lui affinché trasmetta il suo denaro alle generazioni più giovani.

Le convinzioni ageiste possono anche far sentire le persone anziane incapaci di parlare di comportamenti scomodi. Troppo spesso gli anziani vengono ignorati, non creduti o si pensa che abbiano una memoria inaffidabile.

Gli abusi sugli anziani si verificano spesso all'interno delle famiglie. Quando le persone invecchiano, le loro capacità e le loro esigenze cambiano e ciò influisce sul loro ruolo all'interno della famiglia. Questi cambiamenti, così come fattori quali le pressioni economiche, le dinamiche relazionali, la violenza e i traumi intergenerazionali, possono contribuire a creare tensioni e conflitti che possono sfociare in abusi.

Un certo livello di abuso e di mancanza di rispetto fa parte dell'invecchiamento?

Ogni persona anziana ha il diritto di essere protetta e trattata con rispetto. I Principi delle Nazioni Unite per le persone anziane affermano che ogni persona anziana ha il diritto di:

• indipendenza

• partecipazione

• cura

• realizzazione personale

• dignità.

Gli abusi sugli anziani non sono mai accettabili. Affrontare il problema degli abusi sugli anziani è un modo per garantire che gli anziani siano rispettati e valorizzati come membri importanti della nostra società.

Chi subisce abusi sugli anziani?

Purtroppo, qualsiasi persona anziana può subire abusi sugli anziani. Si tratta di persone di ogni genere ed etnia e di ogni classe sociale.

Il National Elder Abuse Prevalence Study ha indicato che un anziano australiano su 6 (15%) ha riferito di aver subito abusi nei 12 mesi precedenti.

L'impatto del trattamento storico delle comunità aborigene e delle isole dello Stretto di Torres significa che queste persone sono soggette a livelli di violenza più elevati rispetto ad altri membri della popolazione. A sua volta, ciò influisce sul modo in cui gli anziani aborigeni vengono trattati o cercano aiuto.

Gli anziani isolati o che necessitano di assistenza per le attività quotidiane possono essere più a rischio. Lo stesso studio suggerisce che gli anziani in cattive condizioni di salute o con disabilità hanno maggiori probabilità di subire abusi sugli anziani, così come quelli che hanno contatti meno frequenti con familiari e amici.

Per saperne di più sui fattori che aumentano il rischio di abusi sugli anziani

I fattori sociali, ambientali e personali possono aumentare la probabilità che un anziano venga maltrattato.

Ulteriori informazioni

Chi è capace di abusare degli anziani?

Purtroppo, gli abusi sugli anziani sono per lo più compiuti da una persona di cui l'anziano si fida. Questa persona potrebbe svolgere un ruolo genuinamente assistenziale, pur comportandosi in modo prepotente o abusivo.

Il "controllo coercitivo" è un termine usato per descrivere modelli di comportamento in cui una persona cerca di controllare e manipolare la vita di un'altra persona. Si tratta di un tipo di abuso che spesso inizia lentamente ma aumenta nel tempo, ed è spesso mescolato con un comportamento amorevole e conciliante da parte dell'autore del reato.

Per saperne di più sul controllo coercitivo

Il controllo coercitivo può essere difficile da riconoscere e molto difficile da provare.

Ulteriori informazioni

L'abuso sugli anziani è tipicamente commesso da membri della famiglia e spesso implica un controllo coercitivo, in quanto l'autore nasconde l'abuso dietro la finzione della cura e della responsabilità familiare. I figli adulti sono gli autori più comuni di abusi sugli anziani, seguiti dai partner intimi, poi dai partner dei figli adulti e (in misura molto minore) dai nipoti.

È noto che sia gli uomini che le donne adottano un comportamento abusivo nei confronti delle persone anziane. In molti casi l'abusante vive con l'anziano e potrebbe dipendere da lui. Un numero significativo di persone che abusano di loro è stato segnalato per avere una serie di problemi personali, tra cui problemi di salute mentale, abuso di sostanze e problemi finanziari.

È importante notare che molti badanti fanno del loro meglio per sostenere davvero la persona di cui si occupano e potrebbero semplicemente aver bisogno di maggiori informazioni e supporto. Tuttavia, la mancanza di conoscenze non è mai una scusa per maltrattare una persona anziana.

Seminario web sugli abusi sugli anziani