Perdita dell'udito e abusi sugli anziani

Gli australiani di tutte le età meritano di essere al sicuro dai danni, trattati con rispetto e ascoltati. Tuttavia, l'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che almeno 1 persona su 6 di età superiore ai 60 anni abbia subito una qualche forma di abuso, sfruttamento o negligenza nell'ultimoanno1.

Gli abusi sugli anziani sono spesso difficili da individuare. È anche più probabile che si verifichino quando gli anziani sono fisicamente fragili, socialmente isolati e/o hanno ulteriori disabilità, come la perdita dell'udito.2

Perdita dell'udito negli anziani

La perdita dell'udito è probabilmente più comune di quanto si pensi e la maggior parte degli australiani ne sarà colpita prima o poi nel corso della vita. Un australiano su sei ha una qualche forma di perdita dell'udito, ovvero 3,6 milioni di persone! E con l'invecchiamento della popolazione, si prevede che la percentuale salirà a 1 australiano su 4 entro il 2050.3

La perdita dell'udito colpisce più gli uomini che le donne ed è più comune con l'avanzare dell'età4.

Recuperando gran parte della perdita, gli apparecchi acustici, i dispositivi di assistenza e gli impianti cocleari possono migliorare la capacità di una persona di comunicare e di entrare in contatto con le persone e i luoghi che ama. Eppure molti australiani che potrebbero beneficiare di apparecchi acustici non li hanno.5

Quali sono i primi segni di perdita dell'udito?

La perdita dell'udito è spesso definita "l'handicap invisibile". Può essere sorprendentemente difficile per gli altri accorgersi che una persona non sente bene come dovrebbe.

A volte la persona può sentire, ma non capire. Quando si perde l'udito, non tutti i suoni sono colpiti allo stesso modo, quindi la persona anziana può sentire alcune parti del discorso ma non altre. Per esempio, di solito sono colpiti prima i suoni acuti (come la "s" e la "f"), che tendono a costituire l'inizio e la fine delle parole. Quindi, se avete mai sentito qualcuno dire "sente quando vuole", è più probabile che si tratti di "sente quando può"!

Per questo motivo, alcuni anziani australiani possono essere in grado di seguire abbastanza bene le conversazioni in un luogo tranquillo quando sono rivolti verso l'interlocutore, ma hanno difficoltà in situazioni rumorose. Ciò è particolarmente vero se non possono vedere il volto dell'interlocutore, in quanto potrebbero aver iniziato ad affidarsi alla lettura labiale.

Altri segni includono:

• bisogno di alzare il volume del televisore più di quanto non sia necessario per le altre persone

• difficoltà nelle conversazioni telefoniche

• non sentono bene un oratore quando sono girati di spalle, perché non possono vedere alcun segnale visivo.

Se un orecchio è peggiore dell'altro, l'anziano può anche avere difficoltà a identificare la direzione da cui proviene un suono.

Quali sono gli effetti della perdita dell'udito?

La perdita dell'udito può causare una serie di effetti psicologici, sociali, emotivi e fisici, sia per l'anziano ipoacusico che per i suoi familiari e amici.

Può far sì che le persone perdano informazioni e avvisi chiave e che facciano fatica a rispettare i turni nelle conversazioni. Purtroppo, questi effetti possono metterli a rischio di sfruttamento, abuso, ridicolizzazione o esclusione sociale.

Altri effetti includono:

• affaticamento, tensione, frustrazione, stress e depressione

• ritiro sociale, solitudine e isolamento

• pericolo - non riescono a sentire il telefono, l'allarme antifumo o il campanello; possono avere una ridotta vigilanza quando sono in giro, il che rappresenta un rischio per la sicurezza personale

• riduzione delle opportunità di interazione con gli altri

• riduzione della qualità della vita, soprattutto per chi ha un'ipoacusia moderata o peggiore che non viene trattata

• stanchezza per lo sforzo supplementare di ascoltare e colmare le lacune.

La buona notizia è che possiamo fare molto all'interno della nostra comunità per sostenere gli anziani australiani con perdita dell'udito, i loro assistenti e le loro reti di supporto.

Anche gli apparecchi acustici e i dispositivi di assistenza possono aiutare! Se indossati e sottoposti a una corretta manutenzione, permettono alle persone con problemi di udito di sentirsi più forti, più connesse e di godere meglio delle persone e dei luoghi che amano.

Trascuratezza e perdita dell'udito negli anziani australiani

Per molti anziani australiani audiolesi, gli abusi sugli anziani si manifestano troppo spesso sotto forma di negligenza.6 La negligenza può verificarsi involontariamente.

Le persone anziane fanno grande affidamento sui loro apparecchi acustici e su altre strategie (come il posizionamento e l'acustica della stanza) per comunicare, comprendere ciò che accade intorno a loro ed esprimere le loro preferenze e opinioni. Se un caregiver non li supporta nell'accesso e nell'utilizzo di queste strategie, l'effetto può essere quello di un abbandono.

Ad esempio, il caregiver può mancare agli appuntamenti programmati con l'udito dell'anziano o non aiutarlo a gestire, indossare e curare i suoi apparecchi acustici. Entrambe queste dimenticanze renderebbero l'anziano vulnerabile in altri contesti.

Un caregiver può anche non fornire supporto e assistenza con altri ausili, come gli occhiali.7 Poiché la lettura delle labbra è così importante per le persone con perdita dell'udito, questo avrebbe anche effetti negativi a cascata.

Come possiamo sostenere le persone anziane con problemi di udito?

Aiutarli ad accedere ai servizi per l'udito, compresi i controlli periodici dell'udito.

È importante che gli anziani australiani si sottopongano a controlli regolari dell'udito e, se del caso, abbiano l'opportunità di provare apparecchi acustici o altri dispositivi di assistenza (ad esempio, un amplificatore personale indossato con le cuffie). Gli anziani audiolesi che utilizzano dispositivi acustici riferiscono di avere maggiore fiducia in se stessi, minore ansia e migliori relazioni con glialtri8.

Molti anziani australiani hanno diritto a servizi uditivi sovvenzionati nell'ambito del Commonwealth Hearing Services Program. Per ulteriori informazioni, consultare i Servizi per l'udito o contattare Hearing Australia per un controllo gratuito dell'udito (tel. 131 797 o cliccare qui).

Sostenere gli anziani australiani a indossare i loro apparecchi acustici e a rimanere connessi

Gli apparecchi acustici aiutano le persone anziane a rimanere in contatto, a comunicare con gli altri e ad autodeterminarsi. Sono anche strumenti elettronici sofisticati che richiedono una cura e una manutenzione continue.

Gli anziani australiani hanno spesso bisogno del sostegno di familiari e amici per la manutenzione dei loro apparecchi acustici e per aiutarli a perseverare se le cose vanno male, ad esempio quando gli apparecchi devono essere riparati.9

Consigli per mantenere gli apparecchi acustici in buone condizioni di funzionamento:

• Manteneteli puliti: strofinateli regolarmente con un fazzoletto di carta asciutto o un panno per la pulizia.

• Evitare di conservare i dispositivi in ambienti estremamente caldi, come ad esempio nel vano portaoggetti dell'auto.

• Conservare i dispositivi nella loro custodia quando non vengono utilizzati e assicurarsi che le batterie siano fresche.

• Pulire regolarmente gli auricolari in plastica.

• Chiedete al vostro audioprotesista le istruzioni d'uso semplificate.

• Controllare che non ci siano fischi: qualsiasi fischio può significare che l'auricolare di plastica non si adatta correttamente o che c'è un eccesso di cerume nel condotto uditivo.

• Se la persona ha difficoltà a tenere gli apparecchi acustici, si può pensare a dei fermi o a degli accessori a clip. L'audioprotesista potrà essere d'aiuto in questo caso.

• Assicurarsi che il medico di base controlli regolarmente il condotto uditivo per verificare la presenza di cerume, che può influire sull'affidabilità e sulla qualità del suono del dispositivo.

Utilizzare tattiche e strategie per l'udito quando si parla con persone con problemi di udito.

Tutti noi possiamo essere comunicatori migliori! Utilizzate i seguenti suggerimenti quando parlate con persone audiolese di tutte le età:

• Guardare in faccia l'interlocutore e ottenere la sua attenzione prima di parlare.

• Mettetevi a circa 1,5 metri di distanza e alla stessa altezza degli occhi: questo aiuta la lettura delle labbra e fa sì che il suono non debba viaggiare troppo lontano.

• Abbassate i rumori di fondo (come la TV o la radio) o spostatevi in una zona più tranquilla. Gli arredi morbidi possono contribuire ad assorbire il rumore.

• Parlare chiaramente ed essere pronti a ripetere o riformulare parti del messaggio, se necessario.

• Siate comprensivi: anche se gli apparecchi acustici e i dispositivi di assistenza sono di grande aiuto, sono un aiuto piuttosto che una cura e non riportano l'udito alla normalità.

• Provate la tecnologia: i dispositivi wireless o lo streaming Bluetooth possono aiutare una persona con problemi di udito a seguire la conversazione anche in condizioni di ascolto non ottimali.

Consigli pratici per gli anziani australiani in assistenza residenziale

Cosa possono fare le famiglie per aiutare a prevenire la negligenza e lo sfruttamento degli anziani australiani audiolesi in strutture residenziali?

• Sviluppare un buon rapporto di lavoro con il personale della struttura e con i professionisti in visita.

• Assicurarsi che i dispositivi acustici siano chiaramente etichettati e che la struttura disponga di batterie fresche in abbondanza.

• Se possibile, pulite il dispositivo e cambiate le batterie ogni settimana: scegliendo un determinato giorno della settimana per questa operazione, è più facile ricordarsene.

• Verificate se il personale della struttura è anch'esso audioleso: potrebbe essere un buon sostenitore e in grado di fornire assistenza in loco.

• Se il personale della struttura inserisce ogni mattina gli apparecchi acustici del residente, chiedete se si assicura anche che i dispositivi funzionino e controlla la risposta di ciascun residente.

• Scoprite se la perdita dell'udito e le strategie di comunicazione sono incluse nei piani di assistenza dei residenti.

Catherine è Clinical Leader Adult Specialist presso Hearing Australia e vanta oltre 25 anni di esperienza nella cura e nella riabilitazione dell'udito di adulti e bambini, compresi i ruoli di gestione clinica, qualità clinica e conformità.

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