Comprendere e rispondere alla solitudine

La solitudine come problema sociale è stata recentemente oggetto di maggiore attenzione in Australia e all'estero. Ricercatori, organizzazioni comunitarie e politici stanno esplorando sempre più le cause della solitudine, il suo impatto e i modi migliori per affrontarla.

Ci sono molte cose che ancora non sappiamo sulla solitudine, tra cui il motivo per cui alcune fasce d'età ne riportano livelli più elevati e quali fattori possono portare qualcuno a un'esperienza più cronica. Ciò che sappiamo, tuttavia, è che si tratta di un problema sociale complesso.

Cause ed effetti della solitudine

La solitudine è un insieme intricato e spiacevole di sentimenti che si manifestano quando i bisogni intimi e sociali di una persona non sono adeguatamente soddisfatti. I sentimenti possono derivare da un'insoddisfazione nelle relazioni e sono spesso causati da periodi di esclusione e isolamento. Si tratta di un'esperienza soggettiva, ben diversa dall'esperienza oggettiva di essere soli o socialmente isolati.

L'isolamento sociale può dipendere da fattori esterni, come vivere da soli e avere poche reti sociali, e le persone che hanno contatti sociali scarsi o limitati sono spesso considerate "a rischio" di isolamento sociale. In realtà, però, una persona potrebbe avere una rete sociale ridotta ma non sentirsi sola, mentre un'altra potrebbe avere una rete sociale ampia ma provare comunque solitudine.

Gli effetti potenziali della solitudine sono così significativi che oggi è considerata un problema di salute pubblica. È stata collegata a:

impatti sulla salute fisica simili a quelli del fumo di 15 sigarette al giorno
un aumento del rischio di malattie cardiache
esiti negativi per la salute mentale, compreso un aumento della suicidalità.

Consapevolezza e azione

Negli ultimi anni, siamo diventati più consapevoli della solitudine nelle comunità - in particolare quando la pandemia COVID-19 ha preso piede, creando periodi prolungati di isolamento sociale per molte persone.

Noi di Relationships Australia sappiamo - sia per quello che abbiamo visto attraverso i nostri servizi che per la ricerca - che la solitudine non è stata un'esperienza esclusiva della pandemia. Tuttavia, la COVID-19 ha certamente sensibilizzato l'opinione pubblica su questo tema, con rapporti secondo cui ben 1 adulto su 2 ha sperimentato la solitudine a causa della pandemia.

I governi e le autorità sanitarie hanno compiuto alcuni passi significativi a livello globale per identificare e rispondere alla solitudine, tra cui:

l'istituzione di un'iniziativa globale sulla solitudine e la connessione (GILC)
la creazione di una responsabilità ministeriale per affrontare la solitudine in diversi paesi, tra cui il Regno Unito e il Giappone
un parere del Surgeon General degli Stati Uniti, che ha lanciato l'allarme sull'impatto devastante della solitudine negli Stati Uniti.

In Australia, una rete di ricercatori, organizzazioni comunitarie e individui appassionati ha formato una coalizione chiamata Ending Loneliness Together (ELT). L'ELT contribuisce alla conoscenza attraverso la ricerca e l'esperienza pratica per aumentare la comprensione della solitudine, delle sue cause e degli interventi efficaci.

Relationships Australia è orgogliosa di essere un membro fondatore dell'ELT, trovandosi in una posizione unica per parlare di solitudine. Abbiamo un'esperienza clinica di sostegno ai clienti che vivono la solitudine, abbiamo condotto ricerche pionieristiche e gestiamo una campagna di connessione sociale che sostiene le persone a creare connessioni per combattere la solitudine.

Solitudine: i numeri

Il nostro studio 2022 Relationship Indicators ha rilevato che 1 australiano su 5 ha dichiarato di "sentirsi spesso solo". Se si considerano anche le misure indirette della solitudine, la cifra sale a quasi 1 australiano su 4 (23,9%).

Relationship Indicators analizza due diversi tipi di solitudine: quella sociale e quella emotiva. Lo studio ha rilevato che, mentre i giovani (di età inferiore ai 25 anni) hanno maggiori probabilità di sentirsi emotivamente soli, hanno un'esperienza di solitudine sociale inferiore rispetto a tutte le altre fasce di età. La ricerca ha confermato i risultati di studi precedenti, secondo i quali la solitudine sociale ha un picco nelle persone di età compresa tra i 35 e i 44 anni e tra i 55 e i 74 anni, mentre la solitudine emotiva diminuisce con l'avanzare dell'età.

Sebbene sia indubbio che la solitudine sia dannosa per la salute fisica e mentale delle persone, è difficile sviluppare una risposta completa e coordinata a causa della natura altamente personale del problema. L'esperienza di solitudine di ogni persona richiede idealmente una risposta personalizzata. Tuttavia, possiamo ancora fare molto per combattere il problema a livello sociale.

La connessione sociale come antidoto alla solitudine è stata ampiamente studiata, sia in Australia che all'estero, e i ricercatori sono ormai concordi nell'affermare la sua importanza nella formazione del benessere lungo tutto l'arco della vita, in particolare in età avanzata. Per affrontare la solitudine, quindi, dobbiamo affrontare le barriere sociali che inibiscono la connessione, attraverso una serie di soluzioni personalizzate e basate sulla comunità.

Informazioni su Relationships Australia

Aiutare le persone a sviluppare le capacità di costruire e sostenere le relazioni significative di cui hanno bisogno è il cuore di ciò che facciamo in Relationships Australia e crediamo che questo lavoro sia parte della risposta alla crisi della solitudine in Australia.

Attraverso la nostra campagna Neighbours Every Day (Vicini ogni giorno), abbiamo lavorato per sviluppare modi in cui le comunità si connettono e creano appartenenza. Le nostre ricerche dimostrano che le persone che partecipano a questa campagna probabilmente sentono di avere un maggiore senso di identità all'interno della propria comunità, sono più legate e, di conseguenza, si sentono meno sole.

Campagne come Neighbours Every Day sono misure di base per affrontare la solitudine sostenendo e mettendo le persone in condizione di creare legami sociali. Sebbene queste misure non rappresentino una soluzione completa, fanno parte di una serie di iniziative che possono essere adattate alle esigenze individuali di ogni persona.

Siamo fiduciosi che, man mano che il problema della solitudine si farà strada nella mente dei decisori politici e dei ricercatori, sarà disponibile un maggiore sostegno per chiunque in Australia stia vivendo la solitudine. Continuando a promuovere e sostenere relazioni rispettose e durature come società, Relationships Australia ritiene che possiamo porre fine alla solitudine, insieme.