Avere "capacità

Introduzione

Capacità" è un termine spesso utilizzato quando si parla della capacità di una persona:

• prendere decisioni per se stessi e

• comprendere le conseguenze di tali decisioni

Le persone di età superiore ai 18 anni sono di solito considerate legalmente in grado di prendere ogni decisione, grande e piccola, per se stesse e di accettare le conseguenze di tali decisioni. Si tratta della cosiddetta "capacità di intendere e di volere", talvolta "capacità giuridica" o "capacità mentale".

Per le persone di età inferiore ai 18 anni, all'inizio sono gli altri (di solito i genitori o altre persone che si occupano di loro) a prendere le decisioni, ma man mano che crescono e maturano assumono decisioni autonome. In questo modo sviluppano la capacità di decidere quando raggiungono l'età adulta.

Mentre alcune persone potrebbero non avere mai la capacità di intendere e di volere (ad esempio, a causa di una disabilità), la maggior parte delle persone svilupperà la capacità e la manterrà per tutta la vita.

Altre persone possono, a un certo punto della vita, non essere più in grado di prendere le proprie decisioni. Questo fenomeno si chiama "perdita di capacità". Può accadere a qualsiasi età a causa di incidenti o malattie, oppure a causa degli effetti neurologici dell'invecchiamento che alcune persone subiscono in età avanzata.

Che cos'è la capacità?

Gli Stati e i territori australiani hanno definizioni leggermente diverse di "capacità" o utilizzano termini diversi, ma ci sono alcuni concetti di base che sono comuni a tutto il Paese.

Una persona è capace di intendere e di volere se è in grado di farlo:

• comprendere i fatti relativi alla decisione

• comprendere la decisione principale da prendere

• valutare le conseguenze della decisione

• comprendere le conseguenze della decisione

• comunicare la decisione

Le persone possono avere difficoltà a comunicare le proprie decisioni per molte ragioni, ma questo non significa che non possano prendere decisioni. Se sono in grado di eseguire tutte le fasi sopra elencate, hanno ancora la capacità decisionale e dovrebbero ricevere tutto ciò di cui hanno bisogno per poter comunicare le loro decisioni.

Ad esempio, una persona dotata di capacità di intendere e di volere, ma con una disabilità fisica che rende difficile la parola o la comunicazione, potrebbe aver bisogno di una tecnologia di ausilio alla parola per comunicare le proprie decisioni.

Chi parla una lingua diversa dall'inglese deve avere a disposizione un interprete, in modo da poter ottenere le informazioni necessarie e comunicare le proprie decisioni nella lingua preferita.

La perdita di capacità è sempre totale?

No, la capacità può essere parziale. La capacità di una persona è "specifica per le decisioni", il che significa che potrebbe avere la capacità di prendere alcune decisioni ma non altre.

Ad esempio, potrebbero non essere in grado di prendere grandi decisioni, come vendere la propria casa e comprarne un'altra, ma sono in grado di gestire un semplice budget giornaliero (come la pensione Centrelink) e di prendere decisioni più piccole, come ad esempio cosa fare ogni giorno e quanto spendere per i regali di compleanno.

Nel caso di una persona con capacità decisionale specifica, la procura definitiva potrebbe non essere mai emessa. Se la persona è in grado di prendere decisioni quotidiane e non ha mai bisogno di prendere decisioni importanti (ad esempio, se la sua sistemazione abitativa e assistenziale è già stata stabilita), non ci sarebbe alcun motivo per far entrare in vigore la procura definitiva. Questo perché la persona è ancora in grado di prendere le decisioni di cui ha bisogno per se stessa.

NB. Il ricorso a un agente non è indicativo di una perdita di capacità. Ad esempio, chiedere a vostro figlio di pagare il vostro conto dell'elettricità in banca, o usare un agente fiscale per presentare la vostra dichiarazione dei redditi, non significa che non avete capacità.

La perdita di capacità è sempre permanente?

No, la capacità può fluttuare, perché la sua perdita può dipendere da una serie di fattori.

A volte la perdita di capacità di una persona è dovuta a una condizione che va e viene, come la schizofrenia.

A volte è legato al momento della giornata: per esempio, una persona affetta da demenza può avere capacità la maggior parte delle mattine, ma queste diminuiscono man mano che la giornata si fa più tarda.

Una persona che perde la capacità di intendere e di volere mentre è ricoverata in ospedale per un intervento chirurgico, per riprendersi da un'infezione o dopo un incidente, può riacquistare la capacità di intendere e di volere con il tempo.

Si consiglia di rivolgersi a un'équipe terapeutica se si è affetti da una patologia diagnosticata, come depressione grave, schizofrenia o demenza.

Perché la capacità è importante?

La capacità è un concetto fondamentale che sostiene l'autonomia di una persona anziana, da cui deriva il rispetto del processo decisionale individuale. È un fattore importante per la pianificazione del futuro di una persona, perché l'accertamento di una riduzione o perdita della capacità di intendere e di volere determina l'entrata in vigore della procura permanente.

Inoltre, se una persona anziana perde la capacità di intendere e di volere e non dispone di una procura permanente, può essere necessario nominare un tutore che la assista nel processo decisionale. Nella maggior parte dell'Australia, ciò avviene di solito in seguito alla richiesta di un tutore presentata da un familiare o da un amico stretto a una terza parte, come un tribunale amministrativo.

La perdita della capacità non è un'esperienza rara (ad esempio, l'Australian Institute for Health and Welfare stima che oltre 400.000 australiani vivono con la demenza, a prescindere da qualsiasi altra causa, e il numero di persone affette da demenza aumenta con l'età). Comprendere la capacità e parlarne può aiutare le persone a prepararsi all'eventualità di una sua perdita.

Le conversazioni sulla capacità di intendere e di volere, sui valori personali e sulle preferenze decisionali sono importanti per garantire che una persona abbia le migliori possibilità di pianificare il proprio futuro e di mettere in atto misure di salvaguardia per il proprio benessere e la propria sicurezza.

Parlare di capacità ora

A volte la perdita della capacità di intendere e di volere può rendere le persone vulnerabili al rischio di non essere supportate e assistite, ma parlare con gli altri delle loro preferenze e dei loro valori quando sono ancora in grado di intendere e di volere può aiutare a garantire in futuro un supporto, un rispetto e un'assistenza in linea con i loro desideri.

Se parlate con familiari e amici della vostra capacità di intendere e di volere, dei vostri valori personali e di come prendereste le decisioni finanziarie, avranno un'idea più precisa di cosa vorreste che si facesse in caso di perdita della capacità di intendere e di volere. Di conseguenza, sarà meno probabile che in futuro prendano inavvertitamente per voi una decisione che non vi piace, che non è giusta per voi o che non è in linea con i vostri valori.

Quando si scelgono tutori e avvocati di cui ci si può fidare, i documenti di pianificazione futura sono ottimi strumenti di tutela. Ricordate di parlare con i vostri familiari e amici di dove si trova la vostra procura o il vostro tutore, in modo da potervi accedere e seguirli in caso di necessità.

Un modo per condividere le proprie preferenze decisionali quando si è ancora capaci di intendere e di volere è quello di chiedere a persone fidate di aiutarvi in alcune questioni. Si tratta del cosiddetto "processo decisionale assistito", che riconosce che l'atto di prendere una decisione è un processo con diverse fasi. Ad esempio, per molte delle attività quotidiane che dobbiamo svolgere, le informazioni sono disponibili online, ma l'uso di Internet può essere confuso. Potreste chiedere a un amico o a un familiare di aiutarvi ad accedere e a utilizzare i siti web, in modo da essere ben informati per prendere le vostre decisioni e gestire i vostri affari.

Come si determina se una persona ha perso la capacità di intendere e di volere?

Decidere se una persona ha la capacità di intendere e di volere può essere molto impegnativo. Il primo principio per valutare la capacità di una persona è presumere che essa abbia la capacità di prendere tutte le decisioni che la riguardano fino a quando non si stabilisce il contrario.

A volte è evidente che la capacità decisionale è diminuita e tutti, compreso il soggetto stesso, sono d'accordo.

Altre volte non è così semplice. La persona può avere la capacità di prendere alcune decisioni ma non altre, il che rende più difficile giudicare l'entità della sua capacità. Oppure può non capire ("avere intuito") di aver perso la capacità, anche se è chiaro alla famiglia e agli amici.

Per stabilire se una persona è capace di intendere e di volere può essere sufficiente chiedere a un avvocato o a un medico di base di effettuare una verifica o di ottenere il parere di esperti come geriatri, psichiatri o neuropsicologi.

In alcuni Stati dell'Australia, la decisione viene presa tra tutti i soggetti coinvolti, mentre in altri Stati è un tribunale amministrativo a decidere.

Il Dipartimento delle Comunità e della Giustizia del Nuovo Galles del Sud (Justice NSW) ha un'ottima guida alla valutazione della capacità nel suo toolkit(clicca qui), con esempi di domande che possono essere poste, come ad esempio:

• Come ha preso la sua decisione?

• Quali cose erano importanti per lei quando ha preso la sua decisione?".

• Come ha bilanciato questi aspetti quando ha preso la sua decisione?".

In generale, nessuno è molto bravo a giudicare se ha la probabilità di perdere la capacità di intendere e di volere. Questo breve filmato parla della probabilità che ciò accada a noi.

E se non si è d'accordo con la decisione?

Poiché la valutazione della capacità di intendere e di volere può essere estremamente difficile, non è raro che le persone non siano d'accordo con le decisioni prese, sia che riguardino loro stessi che altre persone.

Nella maggior parte degli Stati, se non c'è accordo sulla capacità di una persona, verrà presentata una richiesta al Tribunale amministrativo dello Stato, di solito nell'ambito della giurisdizione sulla tutela. In questo caso, per determinare la capacità di intendere e di volere, il tribunale può procedere a valutazioni mediche.

A volte ci sono prove contrastanti e valutazioni contrastanti sulla capacità della persona. In questo caso, il membro del tribunale prenderà la migliore decisione possibile.

Se non siete ancora d'accordo con la decisione, potete fare ricorso per una revisione, ma questo può essere molto costoso e richiedere molto tempo.

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