L'ageismo nella consulenza sanitaria

Soddisfare le esigenze nutrizionali

In qualità di dietista con la passione di aiutare gli anziani a trarre il meglio dalla vita che li attende, sono spesso frustrata dall'ageismo di cui sono testimone nella messaggistica sanitaria.

Non sto insinuando che il pregiudizio sull'età che vedo sia intenzionale. Ma molte indicazioni popolari sulla scelta degli alimenti e sulla nutrizione sono in realtà rivolte a persone di 30, 40 o 50 anni. È perfetto per gli adulti più giovani che devono preparare il loro corpo per i decenni a venire.

Tuttavia, per una persona di 70 anni o più, quegli stessi messaggi possono essere poco utili e persino potenzialmente dannosi. Troppo spesso chi scrive consigli e informazioni sulla salute non riesce ad adeguare i messaggi alle esigenze specifiche degli adulti in età avanzata.

Purtroppo, questo fallimento può finire per causare danni inutili.

Una piastra non va bene per tutti

Sono certo che la maggior parte dei lettori avrà visto la Guida australiana a un'alimentazione sana (AGHE), che è la rappresentazione grafica delle Linee guida dietetiche australiane fornita dal Dipartimento federale per la salute e l'invecchiamento. I consigli che fornisce sono per forza di cose generalisti, perché si rivolgono a un'ampia fascia d'età.

Tuttavia, se si legge il documento completo delle linee guida dietetiche australiane, si può notare che le linee guida non si applicano agli anzianifragili1.

Ma le persone comuni raramente, se non mai, cercano questo materiale di base: quello che vedono è il poster affisso sulle pareti dei centri sanitari e medici. Di conseguenza, è improbabile che riescano ad adattare le informazioni contenute in quel poster alle proprie esigenze nel contesto della loro età e della loro salute.

Sul poster, un piatto stilizzato suggerisce che la buona salute deriva dal consumo di molta verdura, frutta e cereali, dal consumo moderato di carni magre e dalla scelta di latticini a basso contenuto di grassi. Ora, tutti questi consigli sono eccellenti per persone giovani e attive con un appetito robusto.

Ma anche un settantenne non fragile ha bisogno di più proteine rispetto a un adulto più giovane - circa il 20% in più - e sono le sezioni del piatto con la carne e i latticini a fornire la maggior parte delle proteine. Quindi, se ci fosse un poster specifico per gli adulti più anziani, quelle sezioni dovrebbero essere un po' più grandi per riflettere questo fabbisogno più elevato, il che significa che un'altra sezione del piatto dovrebbe ridursi!

Inoltre, con l'avanzare dell'età, l'appetito spesso diminuisce. Dato il maggior fabbisogno di proteine, i segmenti carne/pesce/polpa/nocciole e latticini dovrebbero essere più importanti. Suggerisco che dovrebbero trovarsi in cima al diagramma dei piatti.

Naturalmente le verdure, la frutta e i cereali sono importanti! Ma suggerisco sempre di mettere al centro di ogni pasto un alimento proteico e di circondarlo con la gamma di colori che si trovano nelle verdure, nella frutta, nei cereali, nelle erbe e nelle spezie. Tutti possono stare nel piatto, solo in una configurazione diversa da quella mostrata nel poster attuale.

E per le persone in età avanzata o particolarmente fragili, gli sfizi (chiamati "cibi discrezionali" nell'AGHE) sono in realtà molto utili per stimolare l'appetito. Quindi gli aspetti negativi impliciti nella parola "discrezionale" non sono necessariamente utili per queste persone anziane.

L'età come fase della vita

In Australia esistevano linee guida dietetiche per gli anziani fino al 1999, quando sono state revocate dal National Health and Medical Research Council. Le informazioni sono ora assorbite dall'AGHE. Si potrebbe obiettare che avere delle linee guida nutrizionali separate per gli anziani è un'affermazione agevole, ma la realtà fisiologica è che sono necessarie quanto quelle fornite per i neonati e i bambini o per le donne in gravidanza.

Questa realtà è stata discussa 10 anni fa dal professor Stewart Truswell, professore emerito di nutrizione all'Università di Sydney. Il suo eccellente documento, "Dietary guidance for older Australians", mette in evidenza le inadeguatezze delle linee guida generaliste per gli adulti più anziani.2 Egli ha individuato delle "età" che si allineano alla fase di vita di una persona più che al numero di anni di vita.

La "terza età" del professor Truswell è un momento in cui le persone possono scegliere di continuare a lavorare anche se è possibile andare in pensione e in cui rimangono impegnate nella vita, produttive nella società e fisicamente attive; la "quarta età" è quando hanno bisogno di assistenza. La stragrande maggioranza delle persone oltre l'età pensionabile si trova nella terza età. Entrambi i gruppi hanno bisogno di una guida sanitaria che si allinei alle loro esigenze specifiche.

Chiedere una consulenza nutrizionale personalizzata

Per evitare un declino fisico e cognitivo del tutto evitabile, ogni fascia d'età ha bisogno di informazioni nutrizionali adeguate. Quando si considerano i consigli pubblicati, le persone a partire dalla fine dei 60 anni devono fermarsi a pensare: "Questo vale per me allo stesso modo di quando ero più giovane?".

Se la risposta è "no", allora non ascoltatela, a prescindere dalla reputazione o dall'attrattiva dell'ultimo piano alimentare per la longevità o della guida per la salute del cervello. Cercate invece un consiglio personalizzato da un dietologo o dal vostro medico, che tenga conto delle vostre esigenze individuali.

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Disclaimer: le informazioni fornite in questo sito non sostituiscono la consulenza sanitaria individuale di un medico o di un dietologo.

Di Ngaire Hobbins APD

Ngaire Hobbins è una dietista australiana qualificata ed esperta di nutrizione, invecchiamento, salute del cervello e demenza. Si occupa con passione di aiutare gli anziani a godere di una vita vitale e indipendente attraverso una buona alimentazione. Visitate il sito web di Ngaire per conoscere le sue consulenze, i suoi libri, le sue ricette, i suoi post sul blog e i suoi eventi come relatrice.