La saliva: più importante di quanto si pensi!

La saliva può non avere "la drammaticità del sangue, l'integrità del sudore e l'aspetto emotivo delle lacrime", come dice spesso un esperto di odontoiatria[1], ma come lubrificante della vita è più importante di quanto si possa pensare.

La nostra saliva ci aiuta a mangiare, sorridere, parlare e deglutire, tutte azioni di per sé essenziali. Tuttavia, queste azioni influenzano anche il nostro grado di benessere quando socializziamo o interagiamo con gli altri.

Ecco perché una buona funzionalità della saliva non solo è benefica per la nostra salute orale, ma è anche fondamentale per il nostro senso di comfort, felicità, benessere e autostima. E quando ci sentiamo bene con noi stessi e con la nostra vita, siamo meglio attrezzati per salvaguardare i nostri diritti e proteggerci dagli abusi sugli anziani.

Saliva sana - noi sani

La perdita o la variazione di saliva è chiamata xerostomia o "bocca secca". Anche se può sembrare insignificante, la xerostomia è in realtà una minaccia importante sia per la nostra salute orale che per quella generale.

Perché? La saliva è una delle prime linee di difesa immunitaria dell'organismo. È ricca di anticorpi, cellule immunitarie e molecole protettive e pulisce la bocca, portando via i residui di cibo, tamponando e neutralizzando gli acidi e rivestendo i denti di proteine protettive.

La saliva facilita inoltre una masticazione e una deglutizione efficaci, lubrificando il processo alimentare e proteggendo i denti. Questo migliora la nostra capacità di mangiare bene, mantenendo la salute generale e consentendo una migliore qualità di vita.

Quali danni può provocare la xerostomia?

Se la nostra saliva non è sana o diminuisce, la nostra salute orale e generale ne risente. È più probabile che si verifichino

• carie

• infezione orale

• traumi da attrito e ulcerazioni (che aumentano il rischio di cancro orale)

• problemi di linguaggio

• problemi di deglutizione

• disagio orale generale, comfort e perdita di funzionalità.

La carie è di gran lunga l'effetto più comune, evidente e dannoso della xerostomia. I batteri presenti sui nostri denti consumano lo zucchero alimentare per produrre acido che scioglie la superficie del dente, ma la saliva neutralizza rapidamente l'acido e riduce il danno. Senza una quantità sufficiente di saliva sana, la produzione di acido può diventare incontrollata e causare rapidamente la rottura dei denti.

Quali sono le cause della perdita e del cambiamento di saliva?

Le cause della xerostomia sono molteplici e diversi fattori contribuiscono alla probabilità di svilupparla.

• Il rischio aumenta con l'età: fino a una persona su quattro sopra i 65 anni sviluppa la condizione.

• La xerostomia spesso riflette lo stato di salute generale di una persona e le persone con più problemi di salute hanno maggiori probabilità di avere disfunzioni salivari.

• In Australia influiscono anche fattori legati al reddito e all'ubicazione, il che suggerisce che l'accesso alla gestione e alle cure è un problema significativo.

Le cause più comuni di xerostomia sono:

• effetti collaterali dei farmaci (questa è di gran lunga la causa principale; la perdita di saliva e la sua gravità aumentano con il numero di farmaci assunti)

• disidratazione (vedi il nostro articolo " L'ABC della disidratazione")

• malattia delle ghiandole salivari

• malattie sistemiche, autoimmuni e infiammatorie (per esempio, artrite reumatoide, celiachia e psoriasi)

• invecchiamento delle ghiandole salivari (anche se la quantità di saliva non diminuisce, il liquido stesso diventa spesso un po' più sottile, più debole e meno protettivo)

• alcol, fumo e uso di droghe ricreative.

Come faccio a sapere se la mia saliva non è sana?

Le prime alterazioni della saliva possono non mostrare alcun sintomo e nascondere i potenziali problemi che si stanno sviluppando. Tuttavia, di solito ci sono dei segnali di avvertimento e quelli più comuni sono:

• sensazione di prurito, secchezza o lieve disagio alla bocca

• un cambiamento nella salute orale, con un aumento della carie dentale in una bocca precedentemente stabile

• maggiori difficoltà a mangiare, parlare o deglutire

• ulcere periodiche alla bocca o tessuti cutanei orali arrossati, gonfi e fastidiosi.

Se si verifica una di queste situazioni, è necessario recarsi da un dentista. Essi possono:

• effettuare un'efficace analisi della saliva per misurare le variazioni di volume, qualità e funzione

• collaborare con i vostri medici per diagnosticare le probabili cause

• attuare trattamenti preventivi e correttivi.

I migliori consigli per gestire la secchezza delle fauci

• Pulite regolarmente e accuratamente i denti a casa per rimuovere la placca (investite in uno spazzolino elettrico: fa il doppio del lavoro).

• Mangiate una dieta equilibrata e a basso contenuto di zuccheri per evitare l'elevato rischio di carie acida - per consigli sulle diete adatte all'età, leggete Mangiare bene a 60, 70 e oltre anni.

• Stimolare il flusso salivare con gomme da masticare/dolci senza zucchero dopo aver mangiato o bevuto (suggerimento: lo xilitolo, un sostituto dello zucchero, può aiutare a prevenire la carie).

• Gestire la disidratazione; sorsate regolari di acqua aiutano - vedere L'ABC della disidratazione

• Utilizzare ogni giorno un dentifricio ad alto contenuto di fluoro (5000 ppm), come il "Neutrafluor" di Colgate, e paste remineralizzanti (ad esempio la Mousse per denti).

• Sciacquare la bocca ogni giorno con sciacqui al bicarbonato per ridurre l'acidità; una gestione semplice, economica ed efficace.

• Visitare regolarmente il dentista, l'igienista dentale o il terapista della salute orale per una cura preventiva professionale.

• Nei casi più gravi, si consiglia di rivolgersi a uno specialista, che può somministrare farmaci che aumentano il flusso salivare.

Un problema medico e dentale combinato

Poiché la perdita di saliva, la salute generale e la salute orale sono strettamente correlate, è importante che la loro gestione sia combinata e coordinata dal medico e dal dentista.

Le alterazioni della saliva possono essere un segno di malattia sistemica (condizioni che interessano un insieme di organi correlati o l'intero organismo). La diagnosi e la gestione di queste condizioni, insieme agli effetti collaterali dei farmaci associati, possono influenzare la saliva.

Per evitare gli effetti dannosi dei trattamenti per le malattie sistemiche, il dentista, il medico e lo specialista dovrebbero essere coinvolti come un team nell'elaborazione del piano di cura.

È così importante gestire i cambiamenti di saliva

Le alterazioni salivari sono uno dei maggiori fattori di rischio per il deterioramento della salute orale e possono avere un impatto significativo sulla salute generale e sulla qualità della vita. La xerostomia è comune e i suoi effetti possono essere devastanti, ma la diagnosi e l'intervento precoci sono efficaci ed essenziali.

La saliva: è un lubrificante della vita, fa bene alla salute del cavo orale e alla salute in generale, ed è fondamentale per il nostro senso di comfort, felicità, benessere e autostima. È davvero più importante di quanto si pensi!

Fatti divertenti: parole per stupire i vostri avversari di Scrabble!

• Sialagogo - "qualcosa che stimola il flusso di saliva".

• Xerostomia - "perdita di saliva".

• Disfagia - "difficoltà a deglutire".

Il dottor Wayne Sherson [BDS with Distinction Otago MSc (Dent) Sydney] è un dentista registrato con 40 anni di esperienza. I suoi interessi pratici comprendono la salute orale e sistemica, la parodontologia e le cure restaurative complesse. Wayne si è ritirato dalla pratica clinica nel 2023, ma continua a fornire formazione continua alla professione attraverso il Centro per lo sviluppo professionale dell'Australian Dental Association NSW.

Disclaimer: le informazioni fornite in questo sito web non sostituiscono la consulenza sanitaria individuale del medico, del dentista o dell'odontoiatra.