L'ABC della disidratazione

La disidratazione, pur essendo un problema a qualsiasi età, comporta rischi allarmanti per le persone anziane. Colpendo ogni parte del corpo, la disidratazione può avere un impatto enorme sul funzionamento quotidiano, l'indipendenza e il piacere della vita di una persona anziana, ma le conseguenze possono essere molto più gravi. Se una persona anziana disidratata si ammala o subisce un incidente, la capacità di recupero dell'organismo è doppiamente compromessa e le probabilità di ricovero in ospedale e persino di morte aumentano drasticamente.

Anche una lieve disidratazione può causare stanchezza, scarsa concentrazione, debolezza muscolare, problemi di memoria e tempi di reazione più lenti, tutti fattori che rendono difficile la vita quotidiana e aumentano il rischio di incidenti e malattie. È un problema da prendere sul serio, eppure è così facile da evitare.

In questo articolo spiegherò i rischi della disidratazione per gli anziani, come capire se si sta verificando e cosa fare per prevenirla o contrastarla.

Perché l'idratazione è così importante?

I liquidi presenti in ogni organo e in ogni cellula del corpo sono essenziali per svolgere le funzioni necessarie a mantenervi in vita e in salute. Ecco perché la disidratazione si ripercuote su tutti i sistemi corporei.

Il corpo è costituito per circa il 60% da acqua e ogni sistema di organi richiede livelli di liquidi leggermente diversi. Per esempio, un flusso sanguigno fluido ed efficiente dipende da un livello di liquidi superiore all'80%, quindi se questo livello si abbassa, il flusso sanguigno ne risentirà.

La pelle è composta per oltre il 60% di acqua e qualsiasi riduzione di questo livello, anche se dovuta a una lieve disidratazione, la rende molto più vulnerabile ai danni e più lenta a ripararsi. Tuttavia, con l'avanzare dell'età, la pelle diventa già più fragile e più soggetta a danni frequenti e gravi rispetto agli anni precedenti.

Ciò significa che la disidratazione in età avanzata aumenta le probabilità di lesioni cutanee dolorose e lente a guarire. Le ferite spesso riducono la capacità di muoversi e di fare le cose che si fanno abitualmente (per non parlare delle spese di trattamento, della maggiore necessità di sostegno e del dolore). Per questo motivo, evitare la disidratazione è essenziale per godersi la vita che si spera.

La disidratazione colpisce anche il cervello. Il cervello non può funzionare a pieno regime quando è anche solo un po' disidratato, indipendentemente dall'età. Ciò è dovuto in parte al fatto che le cellule cerebrali ("neuroni"), come tutte le cellule, hanno bisogno di acqua per comunicare tra loro, e in parte al fatto che la disidratazione rallenta anche il flusso sanguigno, come ho già detto.

Il rallentamento del flusso sanguigno influisce sull'apporto di carburante e nutrienti al cervello e riduce l'efficienza dei suoi sistemi di pulizia, che sono fondamentali per mantenerlo in piena efficienza. Con l'avanzare dell'età, la disidratazione può portare a confusione e incoerenza ancora più rapidamente, con conseguenze sempre più gravi.

Gravi conseguenze mediche della disidratazione

• Lesioni da calore, compreso il colpo di calore

• Problemi urinari e renali, comprese le infezioni del tratto urinario (UTI)

• Psicosi o delirio (in genere a causa di una combinazione di disidratazione e di un'infezione, come un'infezione intrauterina)

• Convulsioni

• Shock da basso volume ematico (ipovolemico) (il cuore non è in grado di pompare il sangue nel corpo).

• Morte, se la disidratazione è estrema

Le sfide dell'idratazione per gli anziani

Purtroppo, l'invecchiamento stesso può rendere più probabile la disidratazione, e i sintomi e le conseguenze della disidratazione vengono talvolta liquidati come "parte dell'età". Questo tipo di mentalità senile fa sì che si perda l'opportunità di invertire la disidratazione e di prevenirne le conseguenze potenzialmente disastrose.

Assicurarsi di assumere i liquidi di cui si ha bisogno può essere impegnativo con l'avanzare dell'età, perché non si avverte la sete subito dopo. In pratica, questo accade perché i meccanismi che monitorano i livelli di idratazione e invitano a bere sono influenzati dall'invecchiamento e i loro messaggi non arrivano più così bene come prima.

In effetti, la sensazione di sete diventa un indicatore molto meno utile di disidratazione con l'avanzare dell'età. I segnali migliori sono la bocca secca o le labbra screpolate, la sensazione di secchezza e/o di "grattamento" degli occhi, l'urina di colore scuro (idealmente dovrebbe essere del colore dell'erba secca o più chiara) e la pelle pizzicata sul dorso della mano che non torna subito piatta.

I segni (o effetti collaterali) più comuni della disidratazione

• Stanchezza o letargia

• Debolezza muscolare e crampi

• Labbra screpolate

• Mal di testa

• Vertigini

• Nausea

• Dimenticanza e confusione

• Respirazione rapida e profonda, aumento della frequenza cardiaca o abbassamento della pressione sanguigna.

• Occhi infossati

• Secchezza o muco appiccicoso intorno e dentro la bocca

• Minzione ridotta

• Infezione delle vie urinarie (UTI)

Lo sapevate?

Evitare di bere è controproducente

Molte persone in età avanzata evitano di bere, soprattutto quando si avvicina la sera, per ridurre la necessità di alzarsi durante la notte per fare pipì. Tuttavia, potrebbe sorprendervi sapere che questo può avere l'effetto opposto!

Bere meno del necessario aumenta la concentrazione dell'urina, che può irritare la vescica; questa irritazione genera segnali per svuotare la vescica molto più frequentemente. Quindi potreste scoprire di dovervi alzare più spesso invece che meno spesso (anche se ad ogni visita alla toilette ne esce poca)!

L'assunzione di cibo e bevande è legata

La sensazione di sete è spesso associata a quella di fame, quindi se l'appetito per il cibo diminuisce è probabile che si beva di meno. Inoltre, poiché gran parte dell'apporto idrico giornaliero deriva dal cibo che mangiamo e dal processo digestivo stesso, mangiare meno cibo per qualsiasi motivo diminuisce la quantità di liquidi disponibili per il corpo e il cervello.

Fortunatamente, nel nostro corpo sono presenti alcune riserve di liquidi che possono fornire una riserva temporanea. Ma queste riserve sono in gran parte contenute nel muscolo corporeo, quindi se avete perso peso (e quindi muscolo (vedi l'articolo " Mangiare bene a 60, 70 e oltre") dalla fine dei 60 anni, avete ridotto anche questa riserva di riserva e dovrete essere molto attenti.

I farmaci possono influire sull'idratazione

Diversi farmaci possono contribuire alla disidratazione. I più comuni sono i diuretici, spesso chiamati "compresse di liquidi", che hanno lo scopo di rimuovere i liquidi in eccesso dal corpo per alleviare alcuni dei sintomi dei problemi cardiaci. Il mantenimento di un equilibrio tra l'eccesso di liquidi che influisce sul cuore e la quantità di liquidi sufficiente a garantire il funzionamento del resto del corpo è un aspetto che deve essere attentamente monitorato dal medico.

È bene tenere presente che il dosaggio di diuretico richiesto da una persona può variare in base alla perdita di peso e ai cambiamenti di salute, quindi non bisogna dare per scontato che sia necessaria sempre la stessa dose. In caso di malessere, soprattutto se si ha la febbre, o in vista di un intervento chirurgico, è bene verificare il dosaggio con il proprio medico. Potrebbe essere necessario apportare modifiche fino alla guarigione, in modo da evitare la possibilità di disidratazione e delirio.

Altri farmaci che possono influenzare i livelli di idratazione sono i lassativi, gli ACE-inibitori della pressione sanguigna, gli steroidi, alcuni farmaci per il diabete di tipo 2 e alcuni antipsicotici. Se avete dubbi su questi farmaci, consultate il vostro farmacista o il vostro medico.

Cosa bere per prevenire la disidratazione

Forse avrete sentito dire che la maggior parte delle persone dovrebbe bere tra i 6 e gli 8 bicchieri o tazze di liquidi al giorno. In realtà abbiamo bisogno di circa 30-35 millilitri d'acqua per ogni chilogrammo di peso corporeo, quindi se volete potete calcolarlo con maggiore precisione!

Ricordate che non deve provenire tutta da acqua pura; infatti, le persone con scarso appetito devono bere liquidi che diano anche un po' di nutrimento. Bere molta acqua può peggiorare le cose per queste persone, perché riempirsi d'acqua significa avere meno voglia di mangiare il cibo di cui hanno bisogno.

L'apporto di liquidi può provenire da diverse fonti: bevande di ogni tipo, tra cui tè, caffè, succhi di frutta e bevande a base di latte, e alimenti diversi, come frutta, zuppa, dolci, gelatina, gelato, sformati. Praticamente tutto ciò che non è secco contribuisce in qualche modo all'assunzione di liquidi.

Una ricetta di bevanda reidratante fatta in casa

In caso di malessere acuto dovuto a vomito e/o diarrea, che causano entrambi perdite significative di liquidi, una bevanda per la reidratazione orale può essere una buona idea. Tuttavia, non è necessario acquistare prodotti commerciali costosi (che sono più importanti per problemi gastrointestinali cronici o a lungo termine). Questa ricetta, che può essere aromatizzata a piacere, è economica e facile da realizzare:

• 6 cucchiaini di zucchero (non usare dolcificanti artificiali: lo zucchero è importante)

• ½ cucchiaino di sale

• 1 litro (5 tazze) di acqua bollita raffreddata

Mescolare la miscela fino a quando il sale e lo zucchero si sciolgono. Iniziare con sorsi regolari e aumentare la quantità di acqua nell'arco delle 24 ore fino a quando non si urina liberamente e l'urina è tornata di colore chiaro.

Perché rischiare di innescare gravi problemi di salute e di diminuire potenzialmente il piacere di vivere? È molto facile evitare la disidratazione e rimediare all'abbassamento dei livelli di liquidi. Prendetevi cura di voi stessi e assicuratevi di assumere tutti i liquidi di cui il vostro corpo ha bisogno per funzionare bene. Se avete domande o dubbi sulla disidratazione, rivolgetevi subito al vostro medico.

Se desiderate leggere altri articoli come questo, iscrivetevi alla nostra newsletter cliccando qui.

Disclaimer: le informazioni fornite in questo sito non sostituiscono la consulenza sanitaria individuale di un medico o di un dietologo.

da Ngaire Hobbins APD

Ngaire Hobbins è una dietista australiana qualificata ed esperta di nutrizione, invecchiamento, salute del cervello e demenza. Si occupa con passione di aiutare gli anziani a godere di una vita vitale e indipendente attraverso una buona alimentazione. Visitate il sito web di Ngaire per conoscere le sue consulenze, i suoi libri, le sue ricette, i suoi blog e i suoi eventi. Alcuni dei contenuti di questo articolo sono un estratto del libro di Ngaire Cibo per il cervello e il corpo.