Mordere la vita: la salute orale e il vostro benessere

Con l'avanzare dell'età, alcune parti del nostro corpo, come le anche, le ginocchia, le orecchie e gli occhi, sembrano non durare a lungo e spesso abbiamo bisogno di un po' di cure mediche per mantenere le cose in ordine. Lo stesso vale per i nostri denti? Sono stati progettati per durare solo qualche decennio, o si dovrebbe essere in grado di mostrare i propri denti nelle foto della festa del proprio centesimo compleanno?

Il termine "salute orale" si riferisce alle condizioni generali della bocca, dei denti e di tutte le strutture facciali associate, e può influire sul vostro benessere in molti modi diversi da quelli che potreste immaginare. Avere un sorriso sano non significa solo apparire come una star del cinema nelle foto!

Aumenta il tuo benessere

Una buona salute orale è essenziale per la qualità della vita. Influisce sulla capacità di mangiare, parlare e respirare ed è legata a una buona salute generale. Può influenzare il modo in cui ci si sente a proprio agio quando si socializza o si interagisce con gli altri. Può aiutare a sentirsi in grado di gestire la propria vita e di avere il controllo delle proprie scelte.

Una bocca sana significa che mangiamo meglio e ci sentiamo meglio - e ci sentiamo più sicuri di noi stessi a livello sociale, il che comporta benefici di vasta portata. Il nostro senso di fiducia e di autostima è più forte se non proviamo dolore ai denti o alla bocca o se non ci vergogniamo del nostro sorriso. Sentirsi sicuri di sé e conoscere il proprio valore ci mette in una posizione migliore per vivere una vita piena, interagire con altre persone e farsi valere se necessario.

Molte persone anziane considerano la degenerazione dei denti come una parte inevitabile dell'invecchiamento o un problema estetico che non ha più importanza. Ma è importante per il nostro benessere non cedere a una visione passiva della vita. La vita è migliore quando facciamo tutto il possibile per rimanere positivi, attivi e in salute. (Per saperne di più: "Siate consapevoli dei diritti!)

Una buona salute orale è utile per la nostra salute generale

I medici riconoscono ormai che una buona salute orale è necessaria per una buona salute generale, con recenti ricerche che la collegano a malattie sistemiche (come il diabete, le malattie cardiache, l'ictus e l'Alzheimer) e a infezioni respiratorie (come la polmonite).

Il rischio di sviluppare qualsiasi tipo di cancro aumenta con l'età, ma l'uso di alcol o tabacco e l'infezione da papillomavirus umano (HPV) aumentano il rischio di tumori del cavo orale. Un'assistenza odontoiatrica professionale regolare può aiutare a evitare i tumori del cavo orale attraverso la diagnosi precoce: le visite dal dentista offrono l'opportunità di individuare eventuali segni di cancro. La diagnosi precoce spesso porta a una semplice gestione della malattia, ma una diagnosi tardiva può significare una storia diversa.

Potete sostenere la vostra salute orale monitorando gli aspetti a casa. Fate attenzione a qualsiasi cambiamento nel colore o nel contorno della bocca o a eventuali ulcere orali o ferite che non guariscono rapidamente. Se qualcosa non va bene, fatelo controllare.

I maggiori problemi di salute orale

• I disturbi gengivali sono un'infezione causata dai batteri presenti nella placca sui denti e oltre la metà degli australiani di età superiore ai 65 anni soffre di disturbi gengivali o parodontite. Sebbene alcune persone siano geneticamente più suscettibili ai disturbi gengivali, questi possono essere generalmente controllati con una buona cura domestica e una pulizia dentale professionale accurata e regolare.

• La carie è anche un'infezione causata dai batteri della placca, che metabolizzano lo zucchero per produrre acido che scioglie la superficie dei denti. Una dieta ricca di zuccheri, condizioni mediche come il diabete e la perdita di saliva influiscono sulla gravità della carie. La buona notizia è che in genere si può prevenire la carie praticando una buona igiene dentale domestica, riducendo l'assunzione di zuccheri e utilizzando gel e paste protettive al fluoro e al calcio.

• L'usura e la rottura dei denti si verificano perché i nostri denti diventano più fragili e l'erosione acida dovuta al reflusso gastrico, alla dieta o alla riduzione della saliva ammorbidisce la superficie dei denti. Lo stringere e il digrignare i denti, che può essere un effetto collaterale di alcuni farmaci comuni, aumenta l'usura e rende più probabile la rottura dei denti pesantemente restaurati. Una cura professionale regolare può limitare i rischi.

• I cambiamenti della saliva si verificano con l'avanzare dell'età e di solito (ma non sempre) si manifestano con la secchezza delle fauci. Possono essere causate da alterazioni delle ghiandole salivari, disidratazione ed effetti collaterali dei farmaci. Le alterazioni della saliva ci espongono a un rischio maggiore di malattie orali: non solo carie e radici dei denti, ma anche infezioni orali e traumi ai tessuti molli, che possono aumentare il rischio di cancro orale. Una buona gestione dentale a casa e un'assistenza professionale regolare possono limitare questi effetti.

Quattro consigli per migliorare la vostra salute orale

1. Pulire regolarmente e accuratamente i denti per rimuovere placca e batteri.

2. Mangiate una dieta equilibrata e a basso contenuto di zuccheri - per un consiglio, consultate Mangiare bene a 60, 70 e oltre anni.

3. Gestire la secchezza della bocca e le alterazioni della saliva - vedere L'ABC della disidratazione

4. Frequentare regolarmente il dentista, l'igienista o il terapista della salute orale per ricevere cure professionali.

I denti buoni sono per ogni età

Sebbene dati recenti indichino che circa 1 persona su 5 con più di 65 anni ha perso tutti i denti, c'è una buona notizia: con l'invecchiamento delle generazioni cresciute con l'acqua fluorata (soprattutto a partire dagli anni '60 e '70), un numero maggiore di australiani anziani è in grado di conservare i propri denti naturali. I progressi nella prevenzione delle malattie, gli interventi precoci e l'evoluzione delle tecniche cliniche hanno migliorato le possibilità di invecchiare con un sorriso sano e naturale.

L'età avanzata non dovrebbe essere un ostacolo per sottoporsi alla maggior parte dei trattamenti dentali funzionali o estetici, quindi se siete interessati a migliorare il vostro sorriso, discutete le opzioni disponibili con il vostro dentista.

E se qualcuno vi dice che "alla vostra età non dovete preoccuparvi di avere dei bei denti" o "i vostri denti sono abbastanza buoni per una persona della vostra età", non dovete ascoltare! Commenti come questi riflettono atteggiamenti "ageisti" e non c'è alcun motivo per non curare il proprio sorriso con l'avanzare dell'età.

I trattamenti per sbiancare o raddrizzare i denti e per sostituire i restauri più vecchi e antiestetici sono tutti facilmente disponibili, e le nuove tecniche cliniche di cura dentale hanno ampliato le opzioni per salvare o sostituire i denti problematici. Procedure come la rigenerazione gengivale e ossea, il trattamento delle radici, le protesi, le corone e i ponti e la sostituzione dei denti con impianti possono aiutarvi a mantenere la salute orale.

Mantenere i denti naturali per tutta la vita è oggi una realtà, grazie a una buona cura domiciliare e a un'assistenza professionale regolare, adattata alle mutevoli esigenze dell'età. Ricordate, però, che nessun sostituto artificiale funziona bene come il dente naturale, quindi mantenere i denti naturali sani è sempre l'opzione migliore, ove possibile, e spesso anche più conveniente dal punto di vista economico.

Ne vale la pena

Molte persone anziane, in particolare quelle che non vivono più in modo indipendente, hanno spesso difficoltà ad accedere alle cure dentistiche. Le ragioni sono molteplici e complesse, tra cui i costi, l'esperienza, la paura, l'accesso tempestivo alle cure professionali e le priorità personali. Superare queste barriere è essenziale per migliorare la nostra salute orale.

Poter sfoggiare un sorriso smagliante nella foto del proprio centesimo compleanno non è solo una possibilità, ma una realtà. Può richiedere qualche sforzo in più a casa, una dieta sana e povera di zuccheri e un investimento in cure dentistiche professionali regolari, ma i benefici sono enormi, non solo per la salute orale, ma anche per la salute generale e la qualità della vita.

Il dottor Wayne Sherson [BDS with Distinction Otago MSc (Dent) Sydney] è un dentista registrato con 40 anni di esperienza. I suoi interessi pratici comprendono la salute orale e sistemica, la parodontologia e le cure restaurative complesse. Wayne si è ritirato dalla pratica clinica nel 2023, ma continua a fornire formazione continua alla professione attraverso il Centro per lo sviluppo professionale dell'Australian Dental Association NSW.

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