Abuso sugli anziani: abuso psicologico nei confronti delle persone anziane

L'abuso psicologico è la forma più comune di abuso nei confronti degli anziani.

I 3 messaggi principali sull'abuso psicologico degli anziani:

1. L'abuso psicologico è un modello di comportamento solitamente continuativo che causa dolore, sofferenza, angoscia o umiliazione a un'altra persona. È la forma più comune di abuso sugli anziani.

2. Se ti senti ferito, turbato, umiliato o spaventato dal comportamento o dal linguaggio che qualcun altro continua a rivolgerti, potrebbe trattarsi di abuso psicologico. È disponibile un servizio di assistenza.

3. L'abuso psicologico può essere difficile da individuare, quindi è importante prestare attenzione e porre domande delicate se il comportamento o l'atteggiamento di una persona anziana cambia.

Quando il comportamento degli altri ti fa sentire spaventato, angosciato, insicuro o solo, è il momento di fermarsi e riflettere attentamente. Quello che sta accadendo potrebbe essere una forma di abuso sugli anziani nota come "abuso psicologico". Provoca molti danni ed è difficile da individuare, ma può essere fermato.

Che cos'è l'abuso psicologico sugli anziani?

L'abuso psicologico è un trattamento da parte di altre persone che provoca dolore emotivo, angoscia o sofferenza o che umilia. A volte viene anche chiamato "abuso emotivo". Il comportamento abusivo è solitamente un modello continuativo di atti ripetuti, anche se un singolo evento grave può essere dannoso e considerato abusivo.

Spesso si verifica insieme ad altri tipi di abuso sugli anziani, come la negligenza e l'abuso finanziario. Anche l'omissione di un'azione, come nel caso di una persona che ti tormenta non soddisfacendo i tuoi bisogni, può costituire un abuso psicologico sugli anziani.

L'abuso psicologico è la forma più comune di abuso nei confronti degli anziani, rappresentando l'11,7% dei casi segnalati di abuso sugli anziani, secondo quanto rilevato dall'Australian Institute of Family Studies nel 2021.[i]

Esempi di abuso psicologico

• Insultarti o parlare deliberatamente in modi che ritieni offensivi

• Minacciarti (anche se poi non mettono in atto la minaccia)

• Escluderti o ignorarti

• Sminuirti, umiliarti o sminuirti

• Prevenire il contatto con altre persone

• Negare o limitare le tue attività sociali

• Toglierti la libertà di decidere

• Negarti l'accesso ai servizi o agli aiuti di cui hai bisogno

• Gaslighting (indurti a dubitare di te stesso), controllarti o manipolarti

• Ritirare l'affetto

La risposta al "no": la storia di Agnes

Il figlio adulto di Agnes le ha chiesto un aiuto finanziario sotto forma di garanzia su un prestito, garantito dalla sua proprietà. Quando lei ha rifiutato, lui l'ha accusata di "impedirgli di comprare casa" e ha iniziato una lunga serie di minacce, accuse e insulti.

Fortunatamente, Agnes stava frequentando delle sedute con un consulente, che l'ha aiutata a riconoscere che il comportamento di suo figlio era emotivamente violento. Consapevole del suo diritto di dire "no", è riuscita a rimanere ferma nella sua decisione.

Effetti dell'abuso psicologico

L'abuso psicologico può portare a bassa autostima, isolamento sociale, depressione, ansia o altri problemi di salute mentale, traumi, perdita di dignità e riduzione dell'indipendenza.

Anche la tua salute fisica può risentirne, soprattutto se ti viene impedito di ottenere i farmaci, i servizi e gli aiuti di cui hai bisogno.

Come avviene l'abuso psicologico

L'abuso psicologico si verifica spesso nelle relazioni di fiducia, che in genere comportano un contatto prolungato. Le persone che perpetrano questo tipo di abuso sono comunemente i figli adulti, i conoscenti e i generi dell'anziano, ma possono anche essere i loro partner, vicini, nipoti o parenti acquisiti.[ii]

Le persone con uno status socioeconomico basso, disabilità e alti livelli di dipendenza sono spesso più esposte al rischio di subire abusi psicologici. Tuttavia, questo può accadere a chiunque.

Se disponi di una procura permanente, è meno probabile che tu subisca abusi. Questo perché tale documento costituisce una chiara testimonianza delle tue volontà e decisioni. È più difficile per le persone ignorare, contestare o trascurare ciò che desideri o abusare di te per le decisioni che prendi.

A volte le persone che commettono abusi hanno problemi di abuso di sostanze o di salute mentale, problemi finanziari o hanno subito essi stessi violenze familiari. Shauna (sotto) riteneva che questo fosse un fattore determinante nella sua esperienza.

Non la persona "reale": la storia di Shauna 

L'unico figlio di Shauna, Patrick, è tornato a vivere con lei dopo la morte del marito. Tuttavia, aveva problemi di abuso di sostanze e la maltrattava fisicamente e psicologicamente.

Lei sente che questo non è il "vero" Patrick e che sono le droghe a farlo comportare in questo modo.

Abuso psicologico in ambito professionale

L'abuso psicologico può verificarsi in contesti professionali quali servizi di assistenza agli anziani, servizi medici e rapporti con gli operatori sanitari.

Nel 2020, la Commissione reale sulla qualità e la sicurezza dell'assistenza agli anziani ha stimato che il 22,6% degli utenti australiani di strutture residenziali per anziani ha subito comportamenti emotivamente o psicologicamente violenti.[iii]

La Commissione per la qualità e la sicurezza dell'assistenza agli anziani richiede ai fornitori di assistenza residenziale agli anziani di segnalare gli episodi di abuso psicologico o emotivo. La sua scheda informativa sugli episodi segnalabili fornisce esempi di ciò che costituisce e non costituisce abuso psicologico in questo contesto. Ad esempio, se un fornitore di assistenza alza la voce per comunicare con un cliente che ha un udito ridotto, sta urlando contro il cliente?

Perché gli abusi psicologici sugli anziani possono rimanere nascosti

Ci sono molti fattori che possono contribuire a mantenere nascosti gli abusi psicologici sugli anziani.

• Dietro porte chiuse: l'abuso psicologico spesso avviene all'interno di una relazione di fiducia, come un matrimonio, una convivenza o un rapporto genitore-figlio. Il comportamento può non essere visibile agli altri o può persino sembrare normale all'interno delle dinamiche familiari.

• Isolamento: se l'anziano è socialmente isolato, gli estranei hanno meno possibilità di rendersi conto di ciò che sta accadendo.

• Mancanza di consapevolezza: non tutte le persone che subiscono abusi psicologici li riconoscono come tali, quindi non ne parlano apertamente. Ciò può essere dovuto alla lealtà familiare, a esperienze passate di violenza o abuso (che possono normalizzare il trattamento) o a una diminuzione dell'autostima. Inoltre, i cambiamenti nelle aspettative sociali o culturali sul comportamento nel corso del tempo possono rendere più difficile per una persona decidere cosa è accettabile e cosa non lo è.

• Paura: la persona anziana vittima di abusi potrebbe sentirsi troppo spaventata per parlare o potrebbe non sapere a chi rivolgersi per chiedere aiuto.

• Invisibilità: a differenza dell'abuso fisico, l'abuso psicologico lascia pochi effetti visibili.

• Risoluzione silenziosa: a volte , le persone anziane che agiscono lo fanno parlando direttamente con la persona che causa l'abuso, piuttosto che cercare aiuto esterno. Di conseguenza, gli altri non vengono a sapere dell'accaduto.

Segni comuni di abuso psicologico negli anziani

Per tutti questi motivi, è importante essere consapevoli dell'abuso psicologico nei confronti degli anziani e prestare attenzione ai segnali di allarme. Potremmo farlo per noi stessi o per altre persone che conosciamo.

Ascolta e cerca segni e cambiamenti quali:

• nuovi livelli o aumento dei livelli di depressione, ansia o stress

• inspiegabile peggioramento della salute fisica

• ritiro dalle attività sociali o dalle relazioni interpersonali

• diminuzione dell'autostima e della fiducia in se stessi

• aumento della confusione o dell'indecisione

• paura o agitazione inspiegabile

cambiamenti improvvisi nel comportamento o espressioni di conformità insolite, sensazione di essere controllati o manipolati.

Come reagire a possibili abusi psicologici

Se sei vittima di abusi

• Annota i dettagli di ciò che sta accadendo: date, comportamenti, ciò che ti è stato detto, come ti sei sentito. Questo può aiutarti a vedere chiaramente il comportamento e a parlarne.

• Se ti senti sicuro nel farlo, prova a parlare direttamente con la persona che ti sta facendo del male. Spiegagli che il suo comportamento è violento, che ti sta ferendo e che vuoi che smetta immediatamente.

• Interrompi i contatti con quella persona, se puoi e ti senti sicuro nel farlo. Ricorda che non sei obbligato a farla entrare in casa tua o a rispondere alle sue telefonate se non vuoi.

• Mantieni o ristabilisci i tuoi contatti sociali il più possibile. Aumentare i contatti con altre persone può aiutarti a chiarire la tua situazione e offrirti nuove possibilità di aiuto.

• Se hai la possibilità di rivolgerti ad altre persone, racconta a qualcuno di cui ti fidi cosa sta succedendo, in modo che possa aiutarti a valutare le opzioni a tua disposizione.

• Chiama il servizio di assistenza – vedi Dove trovare aiuto, di seguito.

• Se la situazione coinvolge un membro della famiglia, prendete in considerazione la mediazione familiare. Un servizio di assistenza potrebbe aiutarvi a decidere se la mediazione è appropriata.

Se qualcun altro potrebbe essere vittima di abusi

• Scrivi perché sospetti che si stia verificando un abuso psicologico. Quali cambiamenti nel comportamento hai notato? Cosa ti sembra strano?

• Trova un momento privato per chiedere gentilmente alla persona se sta bene. Racconta ciò che hai visto e invitala a parlarti.

• Se descrivono o accennano a comportamenti che potrebbero essere abusivi, aiutali a contattare un servizio di assistenza o contattalo tu per loro conto. Vedi la sezione Dove trovare aiuto, di seguito.

• Se dicono "Va tutto bene", continua a chiedere loro come stanno con delicatezza. Forse stanno bene, ma potrebbero anche essere troppo spaventati, imbarazzati o confusi per parlare.

• Non affrontate mai direttamente la persona sospettata di comportamenti violenti. Ciò potrebbe peggiorare la situazione dell'anziano. Rivolgetevi invece a un servizio di assistenza per chiedere consiglio.

• Se l'anziano si trova in una struttura di assistenza, è possibile segnalare le proprie preoccupazioni in forma anonima alla Commissione per la qualità e la sicurezza dell'assistenza agli anziani (chiamare il numero 1800 951 822).

Dove trovare aiuto

• 1800ELDERHelp, il numero verde nazionale contro gli abusi sugli anziani: chiama il numero 1800 353 374

• ACT – Servizio legale per gli anziani dell'ACT (OPALS): chiamare il numero 1800 353 374 o visitare il sito web

• Nuovo Galles del Sud – Numero verde per segnalare abusi su anziani e disabili: chiamare il numero 1800 628 221

• Territorio del Nord – Numero verde per segnalare casi di abuso nei confronti di anziani: chiamare il numero 1800 307 072

• Queensland – Helpline per gli abusi sugli anziani: chiama il numero 1300 651 192 o visita il sito web

• Australia Meridionale – Unità di tutela degli adulti: chiamare il numero 1800 372 310

• Tasmania – Helpline per gli abusi sugli anziani: chiama il numero 1800 441 169 o visita il sito web

• Victoria – Seniors Rights Victoria: chiama il numero 1300 368 821 o visita il sito web

• Australia Occidentale – Numero verde per gli abusi sugli anziani: chiamare il numero 1300 742 679

Per saperne di più

Su Compass :

• Riconoscere gli abusi sugli anziani – articolo

• I cinque tipi di abuso sugli anziani – webinar

• Gli effetti dannosi dell'impazienza – articolo

• Controllo coercitivo facilitato dalla tecnologia – articolo