L'esperienza di abuso sugli anziani è diversa da persona a persona, quindi non sempre appare uguale all'esterno. E poiché spesso l'abuso viene compiuto da una persona di cui l'anziano si fida - e su cui potrebbe contare per l'assistenza - potrebbe essere riluttante a parlare di ciò che sta accadendo.
Tuttavia, è probabile che vi siano alcuni segnali che indicano che qualcosa non va, in particolare un cambiamento inspiegabile nel comportamento o nel contegno di una persona anziana.
Segnali da tenere d'occhio
Tutti questi segnali potrebbero avere una spiegazione innocente, ma potrebbero anche indicare che una persona anziana sta subendo un abuso.
Abuso psicologico e controllo coercitivo
L'infelicità, la solitudine o le espressioni di paura, preoccupazione o ansia insolite possono indicare che qualcuno sta subendo un abuso psicologico o un controllo coercitivo. Una persona che smette di frequentare le proprie attività sociali abituali, di rispondere alle telefonate o di vedere gli amici potrebbe subire pressioni da parte di un familiare che vuole tenerla isolata.
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Manifestazione di uno o più dei seguenti comportamenti: rassegnazione, vergogna, depressione, lacrime, confusione, agitazione - o un aumento di questi comportamenti
Esprimere sentimenti di impotenza
Mostra una paranoia inspiegabile o una paura eccessiva.
Variazione dell'appetito o del ritmo del sonno, come l'insonnia.
Esprimere una passività o una rabbia insolita
Mostrare tristezza o dolore per la perdita di interazioni con gli altri.
Ritirarsi o sembrare svogliati per la mancanza di visitatori
Mostrare livelli modificati di autostima
Preoccupazione o ansia dopo una visita da parte di una o più persone specifiche
Isolamento sociale
Trascuratezza
La trascuratezza può essere indicata da una persona anziana che appare trasandata o che indossa abiti sbagliati per il clima, che ha particolarmente fame o sete, che perde peso o si sente male, o che la sua casa è insolitamente caotica o sporca.
Espandi e leggi questo elenco a discesa per ulteriori segnali di allarme che indicano che una persona potrebbe essere vittima di negligenza.
Non provvedere ai bisogni primari dell'anziano, come cibo, vestiti adeguati o puliti, riscaldamento e medicinali.
Sotto- o sovra-medicazione
Esporre l'anziano al pericolo o non sorvegliarlo, ad esempio lasciandolo in un luogo non sicuro o da soloAgire con eccessiva attenzione quando ci sono altre persone in giro
Comportamento eccessivamente attento in presenza di altre persone
Negare ad altri l'opportunità di fornire un'assistenza adeguata
Non ricevere sufficienti cure mediche o dentistiche
Avere lesioni che non sono state curate in modo appropriato
Mancanza di ausili necessari, come ad esempio un telaio per la deambulazione
Essere esposti a condizioni non sicure, malsane o insalubri.
Sviluppo di una perdita di peso inspiegabile, disidratazione, cattive condizioni della pelle o malnutrizione.
Abuso finanziario
La preoccupazione e l'ansia per il denaro, insieme all'impossibilità di fare la spesa o di acquistare oggetti di uso quotidiano, potrebbero indicare un abuso finanziario. Potrebbero anche verificarsi attività insolite nel conto bancario della persona, modifiche alle password online o richieste di recarsi da un avvocato o in banca per apportare modifiche improvvise a un testamento.
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Non essere in grado di pagare le fatture e spiegarne il motivo
Effettuare, o notare, prelievi bancari significativi
Cambiare la loro volontà
Sperimentare blocchi nell'accesso ai propri conti bancari o ai propri estratti conto
Accumulo di fatture non pagate
Avere un frigorifero vuoto
Sperimentano una differenza tra le loro condizioni di vita e il denaro di cui dispongono
Non avere denaro per pagare le spese essenziali per la casa, come cibo, vestiti e utenze.
Abuso fisico
Ferite e dolori inspiegabili, o l'incapacità di ricordare come si è verificato un incidente o un livido, possono essere un'indicazione di abuso fisico, soprattutto se la persona esprime paura e ansia.
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Lesioni interne o esterne, tra cui distorsioni, lussazioni e fratture, piaghe da decubito, lividi o segni inspiegabili su diverse aree del corpo.
Sentire dolore quando si viene toccati
Avere ossa rotte o in via di guarigione
Lacerazioni della bocca, delle labbra, delle gengive, degli occhi o delle orecchie
Perdita di denti e/o lesioni agli occhi
Mostrare segni di percosse, pugni, scosse o strattoni, come lividi, lacerazioni, segni di strangolamento, perdita di capelli o segni di ferite.
Bruciature causate da oggetti come corde, sigarette, fiammiferi, ferro da stiro o acqua calda.
Abuso sessuale
Non se ne parla spesso, ma le persone anziane possono subire abusi sessuali - da parte di partner di lunga data o più recenti, o da parte di un'altra persona. Dolore, paura e ansia, così come lesioni al seno e al torace o ai genitali, potrebbero indicare che la persona sta subendo un abuso sessuale.
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Alcune caratteristiche, situazioni o fattori di rischio possono essere comuni tra gli anziani che subiscono abusi. La comprensione dei fattori di rischio comuni può aiutarci a riconoscere gli abusi sugli anziani quando si verificano.
Questi fattori di rischio non significano che una persona stia sicuramente subendo un abuso e non sono la causa dell'abuso. Indicano semplicemente che, a livello di popolazione, esiste un'associazione statistica tra il fattore di rischio e il verificarsi dell'abuso.
Per esempio, una persona anziana che dipende in qualche modo da altri per l'assistenza potrebbe non subire abusi. Tuttavia, se dovessimo raggruppare tutte le persone che subiscono abusi, un'alta percentuale di loro dipenderebbe da altri per l'assistenza. Questo significa che possiamo identificare la dipendenza come un fattore di rischio e ci incoraggia a prestare maggiore attenzione quando abbiamo qualche preoccupazione.
La comprensione dei fattori di rischio ci aiuta anche a decidere come sostenere le persone e come costruire e incoraggiare i fattori di protezione.
Fattori che influenzano la persona anziana
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Questo include l'essere dipendenti per l'assistenza e l'essere dipendenti da altri. Una persona anziana può prendersi cura o provvedere alla casa di qualcun altro, tra cui un adulto con problemi intellettivi, emotivi o mentali o un partner con problemi cognitivi. Potrebbe preoccuparsi di chi si occuperebbe dell'assistenza se smettesse di farlo e quindi non si lamenterebbe di eventuali comportamenti abusivi.
Una persona anziana che ha bisogno di aiuto per le attività quotidiane potrebbe pensare di dover sopportare un certo livello di abusi per poter continuare a vivere nella propria casa o con la famiglia e ricevere l'aiuto.
Una relazione di co-dipendenza è una relazione che funziona in entrambi i sensi. Ad esempio, una persona anziana potrebbe fornire una casa o un sostegno finanziario a un figlio adulto in cambio di assistenza. Tuttavia, sebbene il figlio adulto possa prendersi cura dell'anziano in alcuni modi, potrebbe abusare di lui in altri.
Indipendentemente dalla situazione, se una persona è infelice o non viene rispettata, subisce pressioni o viene trascurata, potrebbe trattarsi di abuso su anziani e l'aiuto è disponibile.
Esiste una correlazione tra gli abusi sugli anziani e le persone anziane in cattive condizioni di salute o con disabilità. In alcune situazioni, le cattive condizioni di salute o le malattie legate all'età possono portare una persona a necessitare di maggiori cure, e l'abuso avviene nel contesto di questa relazione di cura.
L'abuso sugli anziani può anche causare problemi di salute, in particolare se l'anziano viene trascurato, stressato o non viene portato agli appuntamenti, all'esercizio fisico e alle attività sociali.
Le persone con deterioramento cognitivo, compresa la demenza, hanno un rischio maggiore di subire abusi e possono avere difficoltà a chiedere aiuto, soprattutto se non vengono credute.
L'osservazione della violenza familiare, in tutte le sue forme, ha dimostrato che le persone che hanno subito traumi precedenti, anche durante l'infanzia, hanno un rischio maggiore di subire violenza e conflitti in età avanzata.
Le donne sono più esposte al rischio di subire abusi sugli anziani e altre forme di violenza familiare. Le credenze patriarcali sui ruoli di genere all'interno delle famiglie e dei matrimoni possono portare alla violenza degli uomini contro le donne.
Le persone appartenenti alle comunità LGBTIQA+ hanno più probabilità di altre di subire abusi legati alla loro identità di genere o al loro orientamento sessuale.
Le persone che subiscono abusi sugli anziani hanno maggiori probabilità di soffrire di cattiva salute mentale. In alcune situazioni possono essere gli effetti dell'abuso a portare al disagio mentale. In altre situazioni, invece, la scarsa salute mentale rende le persone più isolate e vulnerabili ai comportamenti di abuso.
Una persona che si trova ad affrontare problemi di abuso di sostanze o che ha problemi di gioco d'azzardo può essere a rischio di abuso da parte di anziani che si approfittano della sua situazione.
Fattori sociali e culturali
I fattori sociali e culturali sono quelli legati all'ambiente culturale e alle reti sociali di una persona. Questi fattori possono contribuire al tipo di abuso che una persona subisce e possono anche rendere più difficile la cessazione dell'abuso o la ricerca di aiuto.
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Le persone possono essere isolate socialmente, oltre che fisicamente o geograficamente. Le persone anziane con pochi amici o parenti stretti, con limitate opportunità di partecipazione sociale o con problemi di accesso ai trasporti possono essere facilmente sfruttate. Potrebbe non esserci nessuno a cui chiedere aiuto e nessuno che possa assistere all'abuso.
Mentre alcune persone sono felici da sole o con poca compagnia, altre sviluppano la solitudine. Questo potrebbe rendere una persona più vulnerabile nei confronti di un amico o di un familiare che offre un po' di compagnia ma è anche violento.
La cultura, la fede o l'etnia di una persona non la rendono più incline a subire abusi, ma possono influenzarne l'esperienza o la percezione. Gli atteggiamenti generazionali e le norme sociali possono differire tra le culture, in particolare per quanto riguarda i ruoli e le responsabilità all'interno della famiglia e le aspettative della comunità. Queste convinzioni e percezioni possono rendere più difficile riconoscere l'abuso e cercare aiuto.
Le risposte e i servizi non sono sempre culturalmente sicuri e appropriati, il che può inibire una persona dal cercare aiuto. Gli anziani possono sentirsi riluttanti a chiedere aiuto se temono razzismo o discriminazione, o se l'assistenza non è disponibile nella loro lingua.
Una persona anziana che vive da sola può avere più bisogno di aiuto da parte di estranei, il che può aumentare il rischio di abusi. D'altro canto, una persona anziana che vive in famiglia (soprattutto se ha poca scelta) può essere a rischio di abusi se un familiare si approfitta di lei o la trascura.
Le pressioni finanziarie e le preoccupazioni per il reddito possono influenzare il processo decisionale di una persona e portarla ad accettare comportamenti o situazioni che diventano abusivi. Alcune persone potrebbero aver avuto poca esperienza nella gestione del denaro nel corso della loro vita e, di conseguenza, avere una bassa alfabetizzazione finanziaria, il che può aumentare il rischio di abuso.
Prestare assistenza continuativa a una persona anziana può essere stressante, soprattutto se nel rapporto di coppia esistono tensioni o conflitti. A volte un assistente stressato può essere violento o offensivo. Una badante sovraccarica può non essere in grado di fornire il livello di assistenza necessario, il che può portare all'abbandono.
Le famiglie a volte possono essere complicate. Quelle con una storia di violenza intergenerazionale possono sperimentare tensioni e conflitti continui. I membri più anziani della famiglia possono essere puniti come "vendetta" o essere coinvolti nella rivalità tra fratelli.
Le rotture e le separazioni possono talvolta accrescere le tensioni e i conflitti, in particolare quando i membri della famiglia cambiano le modalità di vita o i ruoli di assistenza. Le famiglie miste e quelle adottive possono talvolta essere teatro di dinamiche familiari complesse e di conflitti che possono sfociare in abusi.
Alcune persone potrebbero non sapere che il comportamento a cui sono esposte è abusivo o che ci sono servizi disponibili per aiutarle. Forse non conoscono i servizi o non credono che i loro problemi siano abbastanza gravi da giustificare un aiuto. Alcuni autori di abusi isolano deliberatamente la persona anziana o le nascondono informazioni e servizi di assistenza agli anziani come parte del modello di comportamento abusivo.
Fattori che influenzano l'autore del reato
È difficile capire con certezza perché le persone commettano abusi sugli anziani, perché sono poche quelle che ammettono di averlo fatto. Ma l'ascolto di persone anziane che hanno subito abusi e l'analisi del contesto in cui questi si sono verificati hanno aiutato a identificare alcuni fattori comuni tra gli autori di abusi.
Gli autori più comuni di abusi sugli anziani sono i figli adulti della persona anziana. I figli e le figlie di solito si occupano dei genitori anziani, quindi può essere difficile per gli altri riconoscere che la relazione potrebbe essere diventata abusiva.
Il coniuge o il partner di una persona anziana può esercitare un controllo coercitivo o un comportamento abusivo. A volte si tratta di un'estensione della violenza del partner nelle relazioni di intimità di lunga data, oppure può verificarsi in una nuova relazione. Può anche trattarsi di un conflitto nato da cambiamenti recenti, come la rottura di una relazione, una malattia o una dipendenza.
Anche altri membri della famiglia, come nipoti e generi o nuore, possono essere responsabili di abusi nei confronti di una persona anziana, a volte fornendo anche un certo livello di assistenza.
Un numero significativo di anziani che subiscono abusi indica che il responsabile è un figlio adulto che vive con loro e dipende da loro per l'alloggio. Questa situazione di vita può essere dovuta al fatto che anche il figlio o la figlia sono affetti da problemi di salute mentale o fisica, disabilità o problemi finanziari.
Anche una persona anziana che si trasferisce da un familiare per ricevere assistenza può essere a rischio di abusi, soprattutto se è isolata.
Nello studio di prevalenza nazionale e quando accedono ai servizi, un numero significativo di anziani riferisce che la persona che commette l'abuso ha un problema di salute mentale.
Un numero significativo di autori di abusi risulta avere problemi di salute fisica, tra cui disabilità di lunga durata. Ciò potrebbe indicare che, in alcune situazioni di trascuratezza, l'abuso non è intenzionale, ma deriva dall'incapacità del caregiver di fornire le giuste cure a causa della propria disabilità o delle cattive condizioni di salute.
L'abuso finanziario si verifica spesso in situazioni in cui l'autore del reato si trova in una situazione di stress finanziario. Può trattarsi di disoccupazione o di stress abitativo, oppure può essere legato al fallimento di un'azienda o alla rottura di una relazione.
Alcuni autori sono impazienti di ricevere il denaro che considerano la loro eredità, oppure credono erroneamente che il loro genitore anziano non abbia più bisogno di tanto denaro e debba aiutare i familiari in difficoltà.
Chi commette abusi sugli anziani?
Un'indagine nazionale del 2021 ha rilevato che i familiari sono il gruppo di persone più propense a commettere abusi sugli anziani.
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