Che cos'è l'abuso sugli anziani?

Per abuso sugli anziani si intende qualsiasi atto, o omissione, che causi danno o sofferenza a una persona anziana e che avvenga nell’ambito di un rapporto caratterizzato da fiducia o da uno squilibrio di potere. Può trattarsi di un episodio isolato o di un comportamento ricorrente, e nella maggior parte dei casi è perpetrato da una persona conosciuta dall’anziano, come ad esempio un familiare.

L’abuso sugli anziani può verificarsi in ogni tipo di relazione: tra generazioni familiari, con i partner sentimentali e in contesti non familiari, come quelli che coinvolgono assistenti, professionisti e vicini.

Lo studio nazionale sulla prevalenza dell’abuso sugli anziani, condotto nel 2020 e pubblicato nel 2021, ha definito l’abuso sugli anziani come:

Un atto singolo o ripetuto, o la mancata azione, comprese le minacce, che provoca un danno o un disagio a una persona anziana. Si verifica quando c'è un'aspettativa di fiducia e/o quando c'è uno squilibrio di potere tra il responsabile e la persona anziana".

Ci sono molti modi per affrontare gli abusi sugli anziani e tutti noi abbiamo un ruolo nel riconoscerli e nel sostenere le persone anziane a reagire.

Che aspetto ha l'abuso sugli anziani?

L'abuso sugli anziani può essere difficile da riconoscere e può apparire sempre diverso.

Una persona che sta subendo un abuso può diventare chiusa in se stessa, ansiosa, timorosa o depressa. Può essere riluttante a chiedere aiuto perché preoccupata delle conseguenze.

Spesso chi commette abusi ricorre a più di una forma di abuso come mezzo per esercitare il proprio potere, e tale comportamento può protrarsi nel tempo.

Alcuni esempi di abuso sugli anziani sono:

• minacciare, fare pressioni e insultare

• controllare una persona anziana (o il suo denaro)

• ritiro delle cure come punizione

• esercitare pressioni o costringere una persona anziana a sottoscrivere un accordo finanziario svantaggioso

• utilizzare manipolazioni brusche e contenzioni fisiche

• impedire a una persona anziana di contattare familiari o amici

• non aver fornito un'assistenza adeguata

• causando danni sessuali.

Tipi di abuso sugli anziani

Gli abusi sugli anziani possono assumere diverse forme. Tra queste figurano i seguenti tipi.

Abuso psicologico o emotivo

Parole o azioni che provocano paura, angoscia o umiliazione, come minacce, insulti, intimidazioni o l’isolamento di una persona dagli amici e dalla famiglia. Si tratta del tipo di abuso sugli anziani più comunemente segnalato in Australia. Per saperne di più

Trascuratezza

La mancata fornitura delle cure di cui una persona anziana ha bisogno, quali cibo, farmaci, igiene o assistenza nelle attività quotidiane, quando qualcuno si è assunto tale responsabilità. Per saperne di più

Abuso finanziario

Appropriarsi o utilizzare in modo improprio il denaro, i beni o il patrimonio di una persona anziana, oppure esercitare pressioni su di lei affinché prenda determinate decisioni finanziarie. Ciò include l’uso improprio di una procura. Per saperne di più

Abuso fisico

Provocare dolore o lesioni, ad esempio colpendo, spingendo, trattando con violenza o ricorrendo a misure di contenzione inappropriate. Per saperne di più

Abuso sessuale

Qualsiasi comportamento sessuale senza il consenso della persona interessata, compresi i contatti fisici indesiderati e gli atti senza contatto fisico. Per saperne di più

Abuso culturale e spirituale

Impedire a qualcuno di vivere la propria cultura, religione o le proprie convinzioni, oppure utilizzarle per controllarlo o umiliarlo. Per saperne di più

Scopri di più sui segnali di abuso sugli anziani

Per sapere se una persona anziana sta subendo un abuso è necessario sapere cosa cercare.

Ulteriori informazioni

Cosa fare se sei preoccupato

Cosa fare se si teme che un anziano sia vittima di abusi

• Se qualcuno si trova in pericolo immediato, chiama il 000.

• Per informazioni e consulenza, chiama il numero 1800 ELDERHelp (1800 353 374). Il servizio è gratuito e ti metterà in contatto con il servizio contro gli abusi sugli anziani del tuo Stato o territorio.

• In caso di violenza sessuale o domestica, chiama il numero 1800RESPECT (1800 737 732).

• Non sei sicuro che quello che sta succedendo sia un caso di abuso? Prova il nostro quiz “Sono al sicuro e rispettato?”.

• Leggi “Aiutarmi a reagire” o “Aiutare gli altri a reagire” per scoprire i prossimi passi da compiere.

Perché si verificano gli abusi sugli anziani?

Non esiste una risposta semplice, ma ci sono alcuni fattori che la influenzano.

L'ageismo è quando una persona viene trattata male o discriminata a causa della sua età. Gli stereotipi negativi dell'ageismo possono promuovere l'idea che gli anziani siano fragili, dipendenti e con problemi cognitivi. Questo può far pensare che gli anziani siano vulnerabili, meno apprezzati dalla società e che necessitino di assistenza. Anche se queste percezioni non sono corrette, possono influenzare il modo in cui le persone si comportano nei confronti degli anziani.

Chi commette un abuso potrebbe credere a questi presupposti ageisti e cercare di esercitare il proprio potere su una persona anziana fingendo di prendersi cura di lei. Altri potrebbero cercare di approfittare della ricchezza accumulata da un membro anziano della famiglia e fare pressione su di lui affinché trasmetta il suo denaro alle generazioni più giovani.

Le convinzioni ageiste possono anche far sentire le persone anziane incapaci di parlare di comportamenti scomodi. Troppo spesso gli anziani vengono ignorati, non creduti o si pensa che abbiano una memoria inaffidabile.

Gli abusi sugli anziani si verificano spesso all'interno delle famiglie. Quando le persone invecchiano, le loro capacità e le loro esigenze cambiano e ciò influisce sul loro ruolo all'interno della famiglia. Questi cambiamenti, così come fattori quali le pressioni economiche, le dinamiche relazionali, la violenza e i traumi intergenerazionali, possono contribuire a creare tensioni e conflitti che possono sfociare in abusi.

Un certo grado di maltrattamento fa parte del processo di invecchiamento?

Ogni persona anziana ha il diritto di essere protetta e trattata con rispetto. I Principi delle Nazioni Unite per le persone anziane affermano che ogni persona anziana ha il diritto di:

• indipendenza

• partecipazione

• cura

• realizzazione personale

• dignità.

Gli abusi sugli anziani non sono mai accettabili. Affrontare il problema degli abusi sugli anziani è un modo per garantire che gli anziani siano rispettati e valorizzati come membri importanti della nostra società.

Chi subisce abusi sugli anziani?

Purtroppo, qualsiasi persona anziana può subire abusi sugli anziani. Si tratta di persone di ogni sesso ed etnia e di ogni classe sociale.

Il National Elder Abuse Prevalence Study ha indicato che un anziano australiano su 6 (15%) ha riferito di aver subito abusi nei 12 mesi precedenti.

L'impatto del trattamento storico delle comunità aborigene e delle isole dello Stretto di Torres fa sì che queste persone siano soggette a livelli di violenza più elevati rispetto agli altri membri della popolazione. A sua volta, ciò influisce sul modo in cui gli anziani aborigeni vengono trattati o cercano aiuto.

Gli anziani isolati o che necessitano di assistenza per le attività quotidiane possono essere più a rischio. Lo stesso studio suggerisce che gli anziani in cattive condizioni di salute o con disabilità hanno maggiori probabilità di subire abusi sugli anziani, così come quelli che hanno contatti meno frequenti con familiari e amici.

Chi commette abusi sugli anziani?

Purtroppo, gli abusi sugli anziani sono per lo più compiuti da una persona di cui l'anziano si fida. Questa persona potrebbe svolgere un ruolo genuinamente assistenziale, pur comportandosi in modo prepotente o abusivo.

Il "controllo coercitivo" è un termine usato per descrivere modelli di comportamento in cui una persona cerca di controllare e manipolare la vita di un'altra persona. Si tratta di un tipo di abuso che spesso inizia lentamente ma aumenta nel tempo, ed è spesso mescolato con un comportamento amorevole e conciliante da parte dell'autore del reato.

L'abuso sugli anziani è tipicamente commesso da membri della famiglia e spesso implica un controllo coercitivo, in quanto l'autore nasconde l'abuso dietro la finzione della cura e della responsabilità familiare. I figli adulti sono gli autori più comuni di abusi sugli anziani, seguiti dai partner intimi, poi dai partner dei figli adulti e (in misura molto minore) dai nipoti.

È noto che sia gli uomini che le donne possano assumere comportamenti violenti nei confronti degli anziani. In molti casi, l’autore della violenza convive con l’anziano e potrebbe dipendere da lui. Secondo quanto riportato, un numero significativo di autori di violenza presenta una serie di difficoltà personali, tra cui disturbi mentali, abuso di alcol e altre sostanze stupefacenti e problemi finanziari.

È importante notare che molti badanti fanno del loro meglio per sostenere davvero la persona di cui si occupano e potrebbero semplicemente aver bisogno di maggiori informazioni e supporto. Tuttavia, la mancanza di conoscenze non è mai una scusa per maltrattare una persona anziana.

L’Istituto australiano di criminologia ha pubblicato il suo rapporto del 2026 sulla prima importante analisi condotta in Australia per esaminare gli abusi sugli anziani dal punto di vista di chi li commette. Abusi sugli anziani: una rassegna delle prove riassume le conoscenze attuali su chi siano gli autori degli abusi, perché agiscano in questo modo e cosa potrebbe fermarli, fornendo ai responsabili politici, ai servizi di assistenza e alle famiglie una base di dati più chiara per prevenire i danni agli anziani australiani.

Per saperne di più su chi commette abusi sugli anziani, clicca qui

Guarda il nostro webinar sull'abuso degli anziani

Domande frequenti

• A partire da quale età si parla di abuso sugli anziani? Di solito si fa riferimento alle persone di età pari o superiore a 65 anni, oppure di età pari o superiore a 50 anni nel caso degli aborigeni e degli abitanti delle isole dello Stretto di Torres.

• Quanto è diffuso l’abuso sugli anziani in Australia? Circa 1 anziano australiano su 6 che vive in comunità ha riferito di aver subito abusi negli ultimi 12 mesi.

• Chi è più propenso a commettere abusi sugli anziani? Di solito qualcuno che l’anziano conosce e di cui si fida. I figli adulti sono gli autori più comuni, seguiti dai partner.

• L'abuso sugli anziani è un reato? Molte forme di abuso sugli anziani costituiscono reato, tra cui le aggressioni, i furti, le frodi e le violenze sessuali.

• Qual è la forma più comune di abuso sugli anziani? L'abuso psicologico o emotivo.

N.B.: i dati sulla prevalenza provengono dallo Studio nazionale sulla prevalenza degli abusi sugli anziani, condotto nel 2020 e pubblicato nel 2021.

---

Sull'autore

Bussola

Bussola

Compass è un sito web nazionale creato per aiutare gli australiani anziani a districarsi nella complessa...

Visualizza profilo