La polizia del Territorio del Nord e gli abusi sugli anziani

L'abuso nei confronti degli anziani, noto anche come «abuso sugli anziani»,èuna forma di violenza domestica, familiare e sessuale nel Territorio del Nord, disciplinata dal Domestic and Family Violence Act 2007 ( NT). La Polizia del Territorio del Nord considera l'abuso sugli anziani – spesso definito «abuso nei confronti delle persone anziane» nel Territorio – come «un ambito operativo distinto e specializzato» all'interno del più ampio campo della violenza domestica e familiare,

Questa classificazione ha consentito alla Polizia del Territorio del Nord di dedicare particolare attenzione alla questione. «La polizia prende molto sul serio gli abusi sugli anziani», afferma Hege Burns APM, vice commissario facente funzione del Comando per la violenza domestica, familiare e sessuale e per i giovani.

Le sfide poste dagli abusi sugli anziani per la Polizia del Territorio del Nord

Rilevando che gli episodi verificatisi nel Territorio del Nord potrebbero essere sottostimati, il vice commissario ad interim Burns ha riconosciuto una serie di difficoltà che la polizia del Territorio del Nord deve affrontare in relazione agli abusi sugli anziani.

• La vasta estensione geografica del Territorio e il numero considerevole di comunità situate in zone estremamente remote incidono sui tempi di intervento delle forze dell'ordine e limitano l'accesso degli anziani alle informazioni, all'istruzione, ai servizi legali e ad altri servizi correlati.

• I membri della comunità potrebbero non avere le conoscenze necessarie per riconoscere cosa si intende per abuso sugli anziani.

• Quando gli abusi avvengono all’interno delle famiglie e delle abitazioni, gli anziani potrebbero essere riluttanti a sporgere denuncia, potrebbero ritirare la denuncia dopo averla presentata oppure potrebbero negare che l’abuso sia avvenuto una volta superata la crisi immediata.

• Le persone anziane vittime di abusi potrebbero inoltre non essere in grado di denunciarlo in tutta sicurezza.

• I testimoni di casi di maltrattamento degli anziani potrebbero essere riluttanti a collaborare con l'anziano nella denuncia dell'abuso.

• Le questioni relative alla capacità di intendere e di volere e al consenso spesso indeboliscono gli atti di accusa della polizia, riducendo così le probabilità di successo dei procedimenti penali.

«Nelle comunità aborigene, gli abusi nei confronti degli anziani si intrecciano con gli obblighi familiari e la vita comunitaria, l’abuso di sostanze da parte dei membri più giovani della famiglia e il rispetto per gli anziani, il che può rendere culturalmente difficile presentare denunce formali», ha affermato l’agente Burns.

«La polizia deve trovare un equilibrio tra l'applicazione della legge e la sensibilità culturale; un intervento può essere percepito come un'ingerenza nella vita familiare, riducendo così la collaborazione e l'adesione alle indicazioni.»

Cosa sta facendo la Polizia del Territorio del Nord per contrastare gli abusi sugli anziani?

 L'agente Burns ha dichiarato a Compass che, per la Polizia del Territorio del Nord, negli ultimi anni ci sono stati molti sviluppi in questo ambito. Le iniziative intraprese hanno portato a:

• strumenti di valutazione del rischio migliorati

• una migliore condivisione delle informazioni

• maggiori poteri alla polizia

• una maggiore formazione per gli agenti di polizia (ne parleremo più avanti).

I sergenti esperti in materia di violenza domestica presso il Centro di comunicazione congiunto dei servizi di emergenza sono disponibili 24 ore su 24 per fornire consulenza specialistica agli operatori in prima linea che si occupano di casi di maltrattamento degli anziani.

La Polizia del Territorio del Nord può indirizzare gli anziani del Territorio verso i servizi di assistenza locali, territoriali e nazionali specializzati nell'abuso sugli anziani tramite la piattaforma nazionale di segnalazione SupportLink. Per effettuare una segnalazione è necessario il consenso dell'anziano.

Formazione specialistica sull'abuso degli anziani

Le reclute e gli agenti in servizio ricevono una formazione mirata che li prepara a rispondere in modo adeguato e sensibile alle segnalazioni di maltrattamenti agli anziani. Tra i canali formativi figurano la piattaforma formativa «Prevent. Assist. Respond» (PARt), destinata alle forze di polizia e agli operatori sanitari del Territorio del Nord, nonché sessioni di formazione specificamente incentrate sul maltrattamento degli anziani. A breve verrà aggiunto a PARt un nuovo modulo online dedicato al maltrattamento degli anziani.

«Questo rafforza la capacità dei membri di riconoscere correttamente gli abusi nei confronti degli anziani come violenza domestica e di intervenire in modo conforme alla legge, adeguato e incentrato sulla vittima», ha affermato il vice commissario Burns.

«Ora disponiamo di personale più sicuro di sé e meglio preparato, in grado di andare oltre le apparenze e di individuare con maggiore efficacia le dinamiche sottostanti agli abusi nei confronti degli anziani.»

Un elemento importante dell'approccio formativo è il coinvolgimento degli attori della comunità nell'erogazione congiunta della formazione, che attinge alle competenze condivise in tutto il settore.

Ad esempio, alla fine del 2025, la Polizia del Territorio del Nord ha colto una preziosa opportunità per collaborare con il Darwin Community Legal Service al fine di progettare, coordinare e realizzare corsi di formazione mirati sul maltrattamento degli anziani destinati agli agenti di polizia delle regioni di Darwin e Katherine. Circa 150 agenti hanno partecipato alla formazione, mentre molti altri hanno avuto accesso continuativo alle registrazioni e alle risorse digitali.

«Questo modello di formazione congiunta migliora la comprensione operativa degli strumenti legislativi, dei poteri e dei meccanismi di tutela specifici del Territorio che potrebbero rivelarsi rilevanti durante gli interventi di polizia», ha spiegato il vice commissario Burns.

«Contestualizzando queste competenze in situazioni reali, gli operatori sono meglio preparati a individuare i rischi, a riconoscere le dinamiche coercitive o di controllo e ad applicare le misure di tutela adeguate quando intervengono in casi che coinvolgono persone anziane.»

La collaborazione è la risposta

A/AC Burns è fermamente convinta che la collaborazione sia la strada da seguire. «L’abuso sugli anziani potrà essere ridotto solo se le comunità, i servizi, le forze dell’ordine e le istituzioni agiranno di concerto – tempestivamente, con coerenza e ponendo al centro la dignità delle persone anziane. L’educazione svolge un ruolo fondamentale nel garantire che l’interesse superiore degli anziani rimanga sempre al primo posto», ha affermato.

«Tuttavia, affinché il cambiamento sia duraturo, è necessario che l’istruzione sia accompagnata da sostegno, responsabilizzazione, assunzione di responsabilità e coinvolgimento della comunità. Quando gli anziani e chi li circonda sono informati, sostenuti e dotati delle risorse necessarie, il rischio di maltrattamenti nei loro confronti si riduce notevolmente e la loro dignità e sicurezza vengono preservate.»

La Polizia del Territorio del Nord collabora con altre forze di polizia in tutta l'Australia e in Nuova Zelanda per condividere informazioni, dati sulle tendenze e questioni emergenti in una serie di ambiti, tra cui gli abusi sugli anziani. L'Agenzia consultiva di polizia Australia-Nuova Zelanda costituisce il meccanismo centrale di questa collaborazione.

Oltre a partecipare a numerosi forum regionali e nazionali sulla violenza domestica, familiare e sessuale, ha affermato il vice commissario Burns, la Polizia del Territorio del Nord fornisce dati agli enti di ricerca nazionali, tra cui l’Istituto australiano di criminologia, e si avvale del loro lavoro. Ciò contribuisce a individuare modelli ricorrenti, lacune e interventi efficaci per questioni quali l’abuso sugli anziani.

Segnalare i casi sospetti di maltrattamento degli anziani alla Polizia del Territorio del Nord

Cosa direbbe A/AC Burns a chiunque stia pensando di denunciare un caso di maltrattamento di anziani alla polizia?

«Se qualcosa non ti convince, fai sentire la tua voce», ha sottolineato. «Se non si tratta di un’emergenza, prenditi il tempo necessario per esprimere le tue preoccupazioni e spiega perché ritieni che si stia verificando un caso di maltrattamento sugli anziani, in che modo, da parte di chi, ecc.

«Segnalare gli abusi sugli anziani può impedire che si verifichino danni, tutelare la loro dignità e aiutare queste persone a ricevere il sostegno che meritano. La polizia prende molto sul serio gli abusi sugli anziani e, ponendo al primo posto l’interesse dell’anziano, spesso si ottengono risultati positivi per la persona coinvolta.»

Poiché gli abusi sugli anziani rientrano nella categoria della violenza domestica, familiare e sessuale, è possibile emettere un provvedimento contro la violenza domestica nei confronti dell’autore delle violenze. Ciò garantisce all’anziano un livello di protezione maggiore, anche quando non vi sono prove sufficienti per avviare un’indagine penale.

Domande da porre a una persona anziana

• Se sospetti che un anziano sia vittima di abusi, l'elenco di domande utili e aperte redatto dal Darwin Community Legal Centre può aiutarti a parlare con lui.

• La guida della Polizia del Territorio del Nord sulle domande relative agli abusi nei confronti delle persone vulnerabili può aiutarti a capire se si sta verificando un caso di abuso.

Linee di assistenza

In caso di emergenza, chiamare sempre il numero 000.

• Crime Stoppers 1800 333 000

• Numero verde contro gli abusi sugli anziani 1800 353 374

Risorse

Polizia del Territorio del Nord - sito web

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Sull'autore

Vice commissario facente funzione Hege Burns

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Il vice commissario ad interim Hege Burns è un membro di lunga data e molto stimato...

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