La polizia del Queensland e gli abusi sugli anziani

L'alto funzionario responsabile della risposta del Queensland Police Service (QPS) agli abusi sugli anziani afferma che spesso esiste un «legame tra la violenza domestica e familiare e gli abusi sugli anziani». Secondo la legislazione dello Stato, ha spiegato, la polizia è tenuta a indagare sulle denunce e dispone dei poteri necessari per proteggere le persone a rischio di abusi sugli anziani o che ne sono vittime.

L'ispettore Bernie Quinlan, responsabile del Gruppo per le persone vulnerabili della Polizia del Queensland (QPS), ha spiegato: «Se esiste un rapporto tra genitori e un figlio (o un figlio maggiorenne) e si verificano episodi di violenza domestica e familiare, possiamo effettivamente presentare una richiesta di ordine di protezione ai sensi della nostra legislazione».

La legislazione statale disciplina gli abusi sugli anziani

L'ispettore Quinlan ha dichiarato a Compass che la legge statale Legge sulla protezione dalla violenza domestica e familiare del 2008 (Legge DFVP) vieta diversi tipi di comportamento.

«Non si tratta solo di violenza fisica. Si tratta anche di comportamenti controllanti, ovvero intimidazioni e molestie che possono verificarsi tra le persone.»

«Quindi, se tali comportamenti rientrano nella definizione di violenza domestica e familiare, la polizia può presentare la richiesta per conto della persona, indipendentemente dal fatto che questa dia il proprio consenso. Oppure la richiesta può essere presentata da una persona tramite la cosiddetta “istanza privata in tribunale”, che viene sottoposta a un magistrato, il quale può emettere un’ordinanza di protezione.»

L'ispettore Quinlan ha spiegato che un ordine di protezione è un provvedimento civile. «A loro [agli autori delle violenze] viene sostanzialmente ordinato di astenersi da determinati comportamenti, in modo che cessino le condotte coercitive, di controllo o di abuso economico».

«Si tratta di un provvedimento civile, quindi in base a esso devi tenere un comportamento corretto nei confronti dell’altra persona, il che significa non commettere atti di violenza domestica e familiare. Ma se tale provvedimento viene violato, allora diventa un reato penale.»

Il controllo coercitivo costituisce un reato penale nel Queensland, ai sensi delle leggi entrate in vigore nel maggio 2025. Il reato è punibile con una pena detentiva massima di 14 anni.

È illegale per un adulto adottare comportamenti violenti nei confronti del proprio partner attuale o ex, di un familiare o di un assistente informale (non retribuito) con l'intento di controllarlo o costringerlo.

—Governo del Queensland Leggi sul controllo coercitivo pagina web

Per quanto riguarda i casi di maltrattamento degli anziani, la definizione di «rapporto rilevante» contenuta nella legge DFVP comprende una relazione personale intima, un rapporto familiare e un rapporto di assistenza informale.

Contattaci, chiedi aiuto

«Il nostro messaggio fondamentale è: non abbiate paura di chiamare la polizia, perché questo comportamento è inaccettabile», ha affermato l’ispettore Quinlan.

«In diverse stazioni di polizia sono presenti assistenti sociali provenienti dai servizi di assistenza alle vittime di violenza domestica. Quindi, ora nelle stazioni di polizia c’è un assistente sociale di un servizio di assistenza alle vittime di violenza domestica che può fornire aiuto fin dal primo momento, parlando con le persone e offrendo loro sostegno.»

«Non abbiate paura di chiedere aiuto, perché c’è chi può aiutarvi», ha aggiunto l’ispettore Quinlan. «Se non volete rivolgervi alla polizia, potete contattare la linea telefonica dedicata agli abusi sugli anziani. In tutto lo Stato esistono reti di sostegno per le persone vittime di abusi, e tutti i membri della comunità – compresi gli anziani australiani – hanno il diritto di essere al sicuro e di sentirsi al sicuro».

«Le persone dovrebbero sentirsi libere di rivolgersi alla polizia, con la certezza che i loro casi saranno presi sul serio, seguiti con attenzione e oggetto di indagini.»

Formazione della polizia in materia di maltrattamenti agli anziani

L'ispettore Quinlan ha affermato che le nuove reclute ricevono una formazione sul maltrattamento degli anziani presso l'Accademia della QPS e durante tutto il loro primo anno di addestramento. La QPS ha inoltre potenziato le risorse a disposizione degli agenti «per migliorare la comprensione del maltrattamento degli anziani e guidarli nel processo investigativo». I corsi di leadership e di specializzazione «approfondiscono il tema del maltrattamento degli anziani, in particolare le sfumature delle indagini, la complessità della questione e i servizi di sostegno presenti nella comunità».

«L’abuso sugli anziani e l’abuso in ambito familiare rientrano nella violenza domestica e familiare e, in qualità di agente di polizia, questo aspetto costituisce ormai una parte fondamentale delle funzioni di polizia e degli interventi sul territorio. Pertanto, occupa una parte significativa della nostra formazione e della preparazione del personale che va a svolgere il proprio servizio sul campo.»

Come si manifesta l'abuso sugli anziani

L'ispettore Quinlan ha descritto alcuni dei casi di cui si è occupato come «in realtà piuttosto sconvolgenti e inquietanti».

«Ho assistito a casi spiacevoli in cui persone anziane sono state confinate e manipolate. Hanno subito abusi psicologici. Si sono verificati gravi furti di denaro. E, ancora una volta, tutto riconduce al concetto di potere e controllo, al potere che una persona esercita su un’altra all’interno di una relazione.»

«Ci sono diversi fattori che possono influire», ha dichiarato l’ispettore Quinlan a Compass. «Abbiamo visto casi in cui i familiari tornavano a vivere nella casa di famiglia e poi approfittavano della persona che vi abitava da molti anni, appropriandosi dell’abitazione e trattandola come se fosse loro. Gli abusi possono assumere molte forme.

«Se hanno problemi di salute che richiedono cure, possono vedersi negate tali cure, oppure possono vedersi negati i farmaci, oppure può essere loro impedito di vedere i nipoti con cui hanno instaurato un legame.»

A Inchiesta della commissione parlamentare statale sull'abuso sugli anziani nel Queensland nel 2025. Nella sua relazione presentata alla commissione, la QPS ha affermato che «le forme di abuso più comunemente riconosciute riguardano l'abuso fisico, sessuale, psicologico o emotivo, l'abuso finanziario e materiale, l'abbandono, la negligenza e la grave perdita di dignità e rispetto. L'abuso sugli anziani spesso si intreccia con la DFV [violenza domestica e familiare] e può comportare un controllo coercitivo».[i]

Abusi sugli anziani nel Queensland

L'ispettore Quinlan ha affermato che i dati sono «estremamente difficili da ottenere, ma, in base a quanto ci viene riferito, stiamo assistendo a un aumento dei casi di maltrattamento degli anziani». Nel suo resoconto all'inchiesta parlamentare, la QPS ha segnalato un «lieve» aumento delle vittime di reati di età superiore ai 65 anni. Nel 2022–23 si sono registrati 2.622 casi, mentre nel 2023–24 sono stati 3.010. I reati rilevati in questi dati vanno dall'omicidio all'estorsione.

QPS ha citato i dati dell’Unità per la prevenzione degli abusi sugli anziani del Queensland, secondo cui «i rapporti familiari rappresentavano il 95% dei casi di abuso sugli anziani all’interno di relazioni strette o intime, con circa tre quarti dei casi in cui gli autori erano figli o figlie».[ii]

Secondo l’ispettore Quinlan, la sfida maggiore è rappresentata dalla mancata segnalazione dei casi. Molti anziani «fanno affidamento sui propri figli per l’assistenza, l’aiuto e il sostegno» e vi sono «rapporti con figli e nipoti».

«Sappiamo che la solitudine è un problema grave per gli anziani australiani, e molte persone non vogliono sentirsi sole. Non vogliono perdere il legame con la propria famiglia, ed è un aspetto di cui dobbiamo essere consapevoli; proprio questo, di per sé, porta a una sottostima dei casi».

L'ispettore Quinlan afferma che le complessità sono ulteriormente accentuate dal fatto che «ci troviamo nel bel mezzo di un trasferimento intergenerazionale di ricchezza».

«Molti giovani sono impazienti e cercano di mettere le mani sul patrimonio della generazione precedente. Questo fenomeno si sta verificando in sottofondo, ma comporta anche delle difficoltà: ad esempio, può capitare che una persona anziana intenda aiutare i propri familiari, oppure che ci siano prestiti che non vengono rimborsati.»

Altre forme di assistenza alla comunità

L'ispettore Quinlan ha esortato le persone a «ricorrere alle risorse comunitarie disponibili» ove possibile, come primo passo. «In alcuni casi, grazie alla mediazione, è stato possibile risolvere questioni relative agli aspetti finanziari e alle condizioni abitative».

Ha affermato che la polizia collabora «molto strettamente» con il Dipartimento per le Famiglie, gli Anziani, i Servizi per la Disabilità e la Sicurezza dei Minori; Caxton Legal Centre; Unità per la prevenzione degli abusi sugli anziani del Queensland; e “in collaborazione” con l’ Ufficio del Commissario per le vittime, Amministratore Pubblico del Queensland, Ufficio del Tutore Pubblico e Queensland Health.

«Trovare una soluzione che tuteli i diritti di tutti ma che consenta al contempo una migliore condivisione delle informazioni è un obiettivo verso cui lavoreremo tutti», ha dichiarato l’ispettore Quinlan a Compass.