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La Tasmania registra la percentuale più alta di anziani rispetto a qualsiasi altro stato o territorio australiano: le persone di età superiore ai 65 anni costituiscono infatti quasi un quarto della popolazione. È proprio questa realtà demografica che spinge la Polizia della Tasmania a prendere molto sul serio il fenomeno degli abusi sugli anziani.
Il comandante Jo Stolp APM, responsabile del coinvolgimento della comunità per la Polizia della Tasmania, ha descritto l'abuso sugli anziani come "una sorta di epidemia che si nasconde nell'ombra".
Ha affermato che nel 2023 il governo della Tasmania ha varato «Lifelong Respect: la strategia della Tasmania per porre fine agli abusi sugli anziani 2023–2029 ». Si tratta della terza strategia statale per la prevenzione degli abusi sugli anziani. Anche la Polizia della Tasmania attuerà un nuovo piano d’azione specifico per il coinvolgimento della comunità.
«Gli anziani della Tasmania meritano sicurezza, dignità e libertà di scelta», ha affermato il comandante Stolp. «La polizia sarà pronta ad ascoltare, ad agire e a collaborare con i servizi [per garantire tutto ciò].»
Cosa sta facendo la Polizia della Tasmania
Il comandante Stolp ha dichiarato a Compass che attualmente in Tasmania non esistono leggi specifiche contro gli abusi sugli anziani e che le leggi sulla violenza domestica si applicano solo alle relazioni tra partner. La polizia sta adottando tutte le misure possibili per contrastare gli abusi sugli anziani.
Ciononostante, la Polizia della Tasmania ha già adottato numerose misure per contrastare gli abusi sugli anziani.
Segnalazioni incomplete di abusi sugli anziani – «Se non siete pronti a sporgere denuncia, raccoglieremo comunque tutte le informazioni che siete disposti a fornirci e vi indirizzeremo verso i servizi di assistenza, in modo che, se ve la sentite, possiate tornare da noi e raccontarci di più», ha affermato il comandante.
Raccontare la storia una sola volta – «Tutto il nostro personale indossa telecamere indossabili e riesce a ottenere resoconti aggiornati dalle persone, evitando loro di dover ripetere la propria versione dei fatti e di dover rilasciare numerose dichiarazioni in un secondo momento».
Ricorso ai poteri di controllo sul benessere – «[Se] qualcuno non si vede da un po’ di tempo, o se un membro della comunità nutre particolari preoccupazioni riguardo a una persona anziana, in realtà solo la polizia ha l’autorità necessaria per andare a controllare quella persona… Andiamo a bussare alla porta e ci assicuriamo di poter vedere e parlare con quella persona anziana».
Adottare un approccio sensibile al trauma – Le reclute della polizia vengono addestrate ad adottare un approccio sensibile al trauma in questioni delicate come gli abusi sugli anziani, in modo da poter offrire un’assistenza delicata, attenta e solidale.
Che cos'è un approccio informato sul trauma?
Si tratta di un approccio delicato, attento e solidale, che tiene conto del fatto che la persona anziana potrebbe aver subito in passato traumi significativi legati alle forze dell'ordine, che potrebbero renderle difficile denunciare gli abusi, o aver vissuto traumi in senso più generale.
«Loro [gli agenti] comprendono come il trauma possa influire sul cervello di una persona, inibendone il modo di reagire nei confronti della polizia», ha spiegato il comandante Stolp. «[Si tratta di] riconoscere cosa circonda quella persona e cosa potrebbe effettivamente scatenare una reazione, cosa le sta succedendo».
«La tratterebbero più o meno come una vittima di abusi sessuali. Affronterebbero la situazione con la consapevolezza che non vogliamo che quella persona debba raccontare la propria storia più volte.»
Pressioni finanziarie e maltrattamenti agli anziani
Il comandante Stolp è particolarmente preoccupato per gli anziani che si trovano in difficoltà economiche, soprattutto quando i figli adulti tornano a vivere con loro o hanno parenti a carico.
«Credo che in questo contesto ci sia davvero un forte fenomeno di “approfittamento” – che sia intenzionale o meno, non saprei, ma – sto sicuramente vedendo sempre più spesso nuclei familiari composti da più generazioni, soprattutto nei ceti socioeconomici più bassi», ha osservato.
Quando gli adulti hanno problemi di droga o altre dipendenze, ha spiegato il comandante Stolp, spesso finiscono per tornare a vivere a casa dei genitori, anche se hanno trent’anni, quarant’anni o cinquant’anni. Ma si ritrovano a convivere con un genitore che può avere anche ottant’anni, e può diventare facile approfittarsi di loro.
«E non si tratta di una forma evidente di abuso, ma mette queste persone anziane in una situazione molto difficile, soprattutto se si considerano i costi dell’assistenza agli anziani e dell’assistenza assistita», ha affermato.
«La sfida più grande per una persona anziana è rendersi conto di essere vittima di sfruttamento o maltrattamenti. Sai, cercano di fare la cosa giusta per la loro famiglia, ma vengono ingannati e indotti a credere che stia accadendo qualcosa che in realtà non sta accadendo.»
Un'inchiesta del coroner di grande risonanza, svoltasi tra il 2017 e il 2018, ha messo in luce la gravità degli abusi sugli anziani e ha portato a cambiamenti nelle reti di assistenza e sostegno dedicate a questo fenomeno.
Abusi gravi sugli anziani: la storia di Janet
Nel 2010, la settantasettenne Janet Mackozdi è morta per ipotermia a causa di gravi negligenze. L'inchiesta del coroner ha accertato che la figlia e il genero della signora Mackozdi – un'infermiera e un operatore di assistenza ai disabili – l'avevano costretta a dormire in un container non coibentato a temperature sotto lo zero.
La figlia si è rifiutata di affidare la madre a una struttura residenziale o di ricorrere a servizi di assistenza perché lei e suo marito stavano sfruttando economicamente la signora Mackozdi. Hanno sperperato quasi tre quarti del valore del suo patrimonio.
Nelle sue conclusioni, il medico legale Olivia McTaggart ha affermato: «A mio avviso, la negligenza nei confronti della salute della signora Mackozdi e lo sfruttamento economico di cui è stata vittima per un lungo periodo da parte di familiari di cui si fidava rientrano nella definizione di “abuso sugli anziani”» (p. 37).
Cosa puoi fare se sei vittima di abusi?
Il comandante Stolp vi invita a segnalare quanto sta accadendo alla polizia. «Se ci comunicate di essere vittime di maltrattamenti nei confronti degli anziani e ci descrivete come si verificano, vi tratteremo come vittime di un reato, esattamente come faremmo per qualsiasi altro tipo di reato».
Ha aggiunto che è possibile rivolgersi a un avvocato del patrocinio gratuito e ricevere assistenza psicologica. Anche Advocacy Tasmania (1800 005 131) e la linea di assistenza contro gli abusi sugli anziani (chiamare il numero 1800 353 374) possono fornire aiuto.
Per ridurre al minimo il rischio di subire abusi nei confronti degli anziani, il comandante Stolp raccomanda di rafforzare le misure di tutela per la terza età, quali i testamenti e le procure permanenti.
«Quello che mi piacerebbe vedere… è che le persone mettano davvero al sicuro i propri ultimi anni di vita, sia tramite un testamento o una procura permanente o simili, per garantire che [gli abusi] non possano verificarsi. Un po’ di autonomia, in modo che chi potrebbe trarre vantaggio dallo sfruttamento di una persona anziana non sia chi detiene il controllo della situazione.»
Se una persona che conosci è vittima di abusi
Il comandante Stolp invita inoltre la comunità in generale a segnalare alla polizia i propri sospetti qualora ritengano che qualcuno sia vittima di abusi sugli anziani. «Vi prego di segnalarlo e di descriverlo esattamente per quello che pensate sia», ha dichiarato a Compass.
«Segnalate agli agenti di polizia che ritenete che quella persona sia vittima di controllo economico, [oppure] di negligenza o di qualche forma di violenza fisica – ma precisate che secondo voi si tratta di maltrattamento sugli anziani.
«Così, quando [gli agenti] si troveranno in quella situazione, sarà proprio a questo che dovranno prestare attenzione, ed è proprio questo che dovranno cercare. Non basterà che la persona apra la porta e dica: “Sì, sto bene”, ma dovranno approfondire un po’ di più la questione, perché qualcuno ha espresso preoccupazione.»
Considerando che un quarto della popolazione della Tasmania ha più di 65 anni, la Polizia della Tasmania è pronta ad ascoltare e ad intervenire in caso di maltrattamenti agli anziani, ma ha bisogno che la comunità si faccia sentire.
Linee di assistenza
In caso di emergenza, chiamare sempre il numero 000.
Advocacy Tasmania 1800 005 131
Numero verde contro gli abusi sugli anziani 1800 353 374
Crime Stoppers 1800 333 000
Risorse
Polizia della Tasmania - sito web
Sull'autore
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Comandante Joanne Stolp, APM
Polizia della Tasmania
Il comandante Stolp fa parte della Polizia della Tasmania da 30 anni, durante i quali ha ricoperto diversi incarichi...
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