La linea sottile: assistenza utile o dannosa per le persone anziane

Introduzione

Le famiglie, gli amici e i servizi di assistenza professionale in genere cercano di fare del loro meglio per soddisfare le esigenze di una persona anziana in ogni modo possibile e migliorare la sua qualità di vita. Tuttavia, anche con le migliori intenzioni, è possibile fare del male.

Come può un'assistenza utile essere dannosa? La linea di demarcazione è se l'assistenza fornita è ciò che il destinatario desidera. Se, come assistenti, presumiamo di sapere cosa sia meglio per l'anziano, è molto probabile che le nostre decisioni non siano in linea con ciò che desidera e gradisce.

In questo caso, potremmo inavvertitamente causare effetti dannosi all'anziano: dal fastidio o dal disagio fino alla costrizione estrema. Invece di essere utili, le nostre azioni ben motivate potrebbero addirittura costituire un abuso sugli anziani.

Ecco alcuni esempi di cure ben intenzionate che hanno avuto l'effetto opposto.

La storia di SG: figli adulti iperprotettivi

SG e suo marito hanno quattro figli adulti. Durante la pandemia di COVID-19, tutti e quattro hanno contattato i genitori più volte al giorno per controllarli, cosa che SG ha trovato frustrante e costrittiva. Quando SG si è recata in un negozio per ritirare un ordine online dal finestrino dell'auto, ha causato una "esplosione familiare" perché era uscita di casa.

I bambini sono stati spinti dalla copertura mediatica dei rischi reali che il COVID-19 presentava per le persone anziane, ma le loro azioni benintenzionate hanno causato a lei e al marito una grande quantità di stress oltre alle prove e alle sfide delle chiusure.

La storia di Anne*: un semplice passo di cortesia

Gli assistenti della casa di riposo di Anne, 79 anni, si dedicavano ai loro clienti. Tuttavia, ogni volta che un assistente entrava nella stanza di Anne, lei distoglieva lo sguardo e non li riconosceva. Gli assistenti hanno avuto difficoltà a soddisfare le sue esigenze e si sono preoccupati per il suo benessere.

Quando uno degli assistenti, Peter, riuscì finalmente a convincere Anne a parlare con lui, apprese che ad Anne non piaceva che le persone entrassero nella sua stanza senza bussare, lo trovava incredibilmente scortese. Da allora, Peter e gli altri assistenti si sono assicurati di bussare sempre prima di entrare nelle stanze dei loro clienti.

Anne si sentiva rispettata e ascoltata e rispondeva meglio alle loro visite. A loro volta, erano in grado di occuparsi meglio di lei.

Come possono i caregiver sapere se ciò che stanno facendo è utile e non dannoso? Ecco due passi fondamentali:

• trattare l'anziano come un individuo, in modo che l'assistenza sia "centrata sulla persona".

• comprendere i diritti dell'anziano e rispettarli nel modo in cui forniamo l'assistenza.

Trattare la persona anziana come un individuo

Può essere facile per gli altri generalizzare sulle persone anziane, soprattutto su quelle che stanno vivendo un certo declino cognitivo. Considerare le persone anziane come un gruppo omogeneo è un fenomeno di ageismo, che può portare i caregiver ad agire con un approccio "unico".

Ma gli anziani sono individui con esigenze e preferenze particolari, indipendentemente dall'età, dallo stato di salute o dal luogo in cui vivono. Ogni persona anziana ha il proprio background, le proprie esperienze e la propria storia che ne determinano i gusti, le preferenze, le reazioni e le speranze.

Adottare un approccio assistenziale incentrato sulla persona

Un approccio all'assistenza "incentrato sulla persona" tratta e rispetta ogni anziano come individuo. Ciò significa scoprire cosa è importante per la persona, in modo che l'assistenza fornita possa essere allineata a tali preferenze. Gli operatori devono semplicemente consultare l'anziano su ciò che preferisce e ascoltare la sua risposta.

Evitare di generalizzare il comportamento di una persona.

Chi si occupa di assistenza può talvolta liquidare il comportamento di un anziano come "impegnativo", senza considerare che alla base ci possono essere ragioni storiche o psicosociali di ogni tipo. Per esempio, quello che a noi può sembrare un cambiamento insignificante, come il trasferimento in una casa di riposo o la scoperta di una nuova persona nell'équipe di assistenza domiciliare, potrebbe essere molto più significativo per la persona che sta vivendo il cambiamento.

Piuttosto che liquidare il comportamento come "impegnativo", potremmo considerare il passato, le preferenze e i valori della singola persona per capire cosa sta realmente accadendo. In questo modo potremo adattare il nostro approccio assistenziale e soddisfare le loro esigenze specifiche.

La storia di Rosie*: il cliente "esigente

Una cliente dell'assistenza residenziale, Rosie*, è stata descritta nel suo piano di assistenza come "difficile" ed "esigente" perché rifiutava il cibo che le veniva offerto e sembrava fare continue richieste al personale. Questo rendeva difficile per Rosie ricevere le cure di cui aveva bisogno. Tuttavia, il vero motivo per cui rifiutava di mangiare era che era confusa riguardo al tempo e al luogo, mentre i suoi sforzi di comunicare erano inefficaci a causa dei problemi di salute mentale. Considerare il comportamento di Rosie come "difficile ed esigente" la rendeva vulnerabile.

Utilizzare efficacemente i piani di assistenza

I servizi professionali utilizzano i piani di assistenza per registrare e guidare le prestazioni di assistenza di un individuo. Se il piano è accurato, completo e aggiornato in base ai cambiamenti delle esigenze della persona, ha un grande potenziale per proteggere i diritti dell'anziano e garantire che riceva l'assistenza nel modo che preferisce.

Tuttavia, se non lo è, il piano di assistenza può finire per causare danni all'anziano e negargli i suoi diritti.

La storia di Alice*: il piano di assistenza porta a dei problemi

Alice ha perso l'uso delle gambe in seguito a un ictus e si è trasferita in una struttura residenziale dopo sei mesi di riabilitazione. L'ictus non ha compromesso le sue capacità cognitive, ma Alice non è stata consultata durante il completamento del suo piano di assistenza.

Alice si è sentita male due volte dopo aver preso le sue medicine e, dopo il secondo incidente, ha chiesto di vedere il suo piano di cura. Trovò un errore nei dettagli del piano di somministrazione dei farmaci. Alice ha fatto correggere l'errore e non ha più avuto problemi con le sue medicine.

Comprendere e rispettare i diritti dell'anziano.

I diritti di cui tutti godono nel corso della vita non cambiano o diminuiscono con l'avanzare dell'età o con il declino della salute. Se si considera l'assistenza da un punto di vista dei diritti, si può fare in modo che non si arrechi danno o disagio a una persona anziana.

Per esempio, ogni persona anziana ha ancora il diritto di prendere le proprie decisioni, anche se non siamo d'accordo con il modo in cui le prende. Ha il diritto di scegliere cosa mangiare o fare, chi vedere e quali cure ricevere. Quindi, se forniamo l'assistenza nel modo in cui pensiamo debba essere e non consultiamo l'anziano al riguardo, gli neghiamo i suoi diritti.

Se i diritti non vengono rispettati

Cosa succede se non rispettiamo i diritti di una persona anziana? L'effetto potrebbe essere quello di limitare la loro libertà personale, di causare loro disagio o angoscia, o addirittura di commettere un abuso sugli anziani trascurando i loro bisogni. L'assistenza che dovrebbe portare loro conforto e piacere potrebbe invece diventare dannosa.

La storia di Robert*: quanto spesso fare la doccia

Il novantenne Robert sente il freddo, quindi preferisce fare la doccia a giorni alterni durante l'inverno anziché tutti i giorni. Tuttavia, il suo nuovo assistente domiciliare era stato istruito sull'importanza della doccia quotidiana. La prima mattina che si sono incontrati, Robert ha detto all'assistente che desiderava fare la doccia il lunedì, il mercoledì e il venerdì, e l'assistente ha risposto che i suoi figli adulti avevano detto che doveva fare la doccia tutti i giorni. Robert si è sentito trattato come un bambino e si è rifiutato di fare la doccia tutti i giorni.

Il supervisore dell'assistente ha effettuato una visita a domicilio e ha mediato tra tutti i soggetti coinvolti. La famiglia di Robert e il suo assistente sono riusciti a capire che Robert aveva il diritto di decidere le cure che desiderava. Tutti hanno raggiunto un accordo in base al quale Robert avrebbe fatto la doccia a giorni alterni, ma si sarebbe cambiato ogni giorno. Robert si è sentito ascoltato e rispettato.

Rispettare lo spazio e il luogo della persona anziana

Le persone anziane sono individui che hanno diritto al rispetto e alla cortesia, e questo si estende alla loro casa e al loro spazio privato. Hanno il diritto di avere le cose sistemate nel modo che preferiscono. Possono essere profondamente legati alle loro cose o sentirsi sicuri sapendo esattamente dove si trovano.

Il riordino ben intenzionato della casa o della stanza del bambino senza il suo consenso può essere dannoso. Potrebbe causare confusione e persino mettere a rischio di inciampare o cadere. Come assistenti, dovremmo chiedere prima di intraprendere qualsiasi operazione di riordino. Se il paziente è d'accordo, dobbiamo coinvolgerlo nel processo di riordino e lasciare che ci dica cosa vuole.

La storia di John*: i suoi giornali e l'amico ordinato

John, 82 anni, amava leggere i giornali, anche le edizioni passate. Ne teneva una pila sul comodino di casa, ordinatamente impilati per evitare che cadessero e lo facessero inciampare o che gli impedissero di mettersi a letto.

Un giorno il suo amico rimosse i giornali senza chiedere a John. Pensava di essere d'aiuto rendendo il comodino ordinato e disponibile per altri oggetti. Invece di sentirsi accudito, John si sentì ignorato e arrabbiato. Inoltre, non riuscì più a trovare gli articoli che desiderava, per cui il suo piacere di leggere fu interrotto e rinunciò a farlo.

*Nomi modificati per proteggere la privacy

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