Comprendere il controllo coercitivo come abuso sugli anziani

Come comunità, stiamo riconoscendo sempre più che la violenza familiare può colpire tutte le relazioni, comprese quelle degli anziani, all'interno della famiglia. Siamo molto più consapevoli del fatto che gli anziani possono subire abusi da parte dei membri della famiglia e sappiamo quali sono alcuni dei segnali di allarme, ma abbiamo ancora molta strada da fare.

Dobbiamo diventare più consapevoli del controllo coercitivo e di come, come forma di abuso sugli anziani, possa essere perpetrato sui familiari anziani. A volte ciò che sembra assistenza a un estraneo può essere in realtà qualcos'altro.

Che cos'è il controllo coercitivo?

Il termine "abuso sugli anziani" viene spesso utilizzato quando una persona anziana subisce danni o abusi da parte di figli adulti, coniugi o partner intimi, o altri membri della famiglia. Come tutte le forme di violenza familiare, l'abuso sugli anziani può essere non solo fisico, ma anche psicologico, finanziario o sessuale.

Il controllo coercitivo, che può comprendere tutte queste cose, è un termine relativamente nuovo. Viene utilizzato per descrivere modelli di comportamento in cui una persona cerca di controllare e manipolare la vita di un'altra persona.

È un tipo di abuso che spesso inizia lentamente ma aumenta nel tempo, ed è spesso mescolato a comportamenti amorevoli e concilianti da parte dell'autore del reato. Questa incoerenza e il fatto che non sempre comporta violenza fisica fanno sì che il controllo coercitivo sia difficile da riconoscere e da provare.

Sebbene il controllo coercitivo sia più spesso usato dagli uomini contro le donne nel contesto di relazioni familiari o intime, può essere usato da chiunque abbia un rapporto di fiducia con un'altra persona, compresi gli anziani. In effetti, il controllo coercitivo è spesso una caratteristica degli abusi sugli anziani.

Esempi di controllo coercitivo

Che aspetto ha il controllo coercitivo di una persona anziana?

• Potrebbero sperimentarlo dal loro partner, sia che si tratti di un matrimonio a lungo termine o di una nuova relazione.

• Un marito che usa minacce o violenza per mantenere il controllo su tutte le decisioni finanziarie, che sminuisce e molesta la moglie o che le proibisce di avere contatti con amici o familiari potrebbe essere una situazione di controllo coercitivo.

• Un altro esempio potrebbe essere quello di un nuovo partner che vuole trasferirsi immediatamente, in modo da sapere dove si trova la persona in ogni momento, o che usa minacce e gelosia aggressiva per avere il controllo della relazione.

• I comportamenti di controllo possono includere continue richieste di doveri domestici o di conformità sessuale, oltre a insulti e critiche severe.

Nei decenni precedenti, gli atteggiamenti generazionali nei confronti del matrimonio e i valori patriarcali avrebbero potuto tollerare alcuni di questi comportamenti, ma oggi le persone di tutte le età capiscono sempre più che non è accettabile.

La natura ingannevole del controllo coercitivo

Quando le persone invecchiano, i familiari o gli amici più stretti spesso intervengono per dare una mano. Il loro sostegno può essere ben accetto quando l'anziano ha bisogno di un aiuto aggiuntivo per cose come la cura della persona, gli appuntamenti o le decisioni finanziarie.

Poiché la società accetta (e apprezza) che i familiari aiutino le persone anziane, non sempre ci accorgiamo di quando si sta superando il limite. Le persone che desiderano influenzare o manipolare un familiare anziano per il proprio tornaconto spesso utilizzano un controllo coercitivo per farlo sotto la copertura di "fornire semplicemente assistenza".

Inosservato da chiunque altro, il familiare potrebbe prendere in mano le redini della situazione contro la volontà dell'anziano, escluderlo dal processo decisionale e isolarlo da amici e familiari. Potrebbero anche assumere la gestione delle finanze dell'anziano e limitarne l'accesso al proprio denaro o alle proprie proprietà.

Perché gli anziani non parlano?

Molte persone, con l'avanzare dell'età, hanno difficoltà a chiedere e ad accettare aiuto, soprattutto se sembra che questo segni la fine dell'indipendenza personale. In situazioni di controllo coercitivo, diventa ancora più difficile. Anche altri pensieri e sentimenti possono contribuire alla riluttanza a lamentarsi.

• La sensazione di essere un peso per i figli adulti e di "non dover fare storie" può impedire a una persona anziana di lamentarsi se ritiene che il familiare sia troppo dispotico.

• Una persona anziana che subisce un abuso da parte di un coniuge o di un altro familiare può anche essere riluttante a parlare perché ritiene di avere poche alternative di sostegno.

• Si potrebbe anche minacciare di ritirare l'aiuto pratico tanto necessario se l'anziano non cambia il testamento o non cede la proprietà nel modo desiderato dal familiare.

• Se l'anziano è privo di reddito o necessita di assistenza continua, può essere difficile farsi ascoltare dagli altri.

• In particolare, nel caso del controllo coercitivo, l'anziano può temere le conseguenze di difendere i propri diritti e parlare. Potrebbe essere detto loro che, se si lamentano, saranno puniti, mandati in una casa di riposo o non potranno ricevere visite.

• Possono anche temere di non essere creduti se non hanno detto qualcosa sull'abuso prima.

Cosa si può fare contro il controllo coercitivo

La riluttanza a parlare può rendere il controllo coercitivo particolarmente difficile da identificare nelle situazioni di abuso sugli anziani.

Mentre la comprensione della violenza familiare cresce nella nostra comunità, è importante ricordare che gli anziani sono tra le persone colpite da comportamenti di controllo coercitivo. Sviluppare la consapevolezza della prevalenza, dei segnali di allarme e dei comportamenti legati al controllo coercitivo degli anziani può contribuire a garantire la loro sicurezza.

• Seguire i dibattiti pubblici, gli sviluppi delle politiche governative e i resoconti dei media sul controllo coercitivo.

• Siate pronti a fare domande se sospettate che una persona anziana possa subire questa forma di abuso.

• Ascoltate una persona anziana se vi chiede aiuto e fate il possibile per sostenerla.

Risorse

• Guarda o ascolta "The power in understanding patterns of coercive control", un webinar del 2021 dell'Australian Institute of Family Studies.

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