Abusi su persone LGBTI anziane: sfide uniche

La salute e il benessere degli anziani sono influenzati dall'ambiente fisico e sociale in cui vivono, che a sua volta ne determina le opportunità, i comportamenti e l'accesso ai servizi essenziali. Il successo dell'invecchiamento dipende da fattori quali la sicurezza economica, la costanza del reddito e la partecipazione alla forza lavoro, nonché da forti legami sociali. Questi fattori agiscono anche come barriere protettive contro gli abusi sugli anziani.

Tuttavia, le persone LGBTI anziane devono spesso affrontare sfide specifiche che le escludono dai benefici di questi fattori.

Sebbene il censimento dell'Australian Bureau of Statistics (ABS) non abbia mai misurato il numero di persone LGBTI che vivono in Australia, la Commissione australiana per i diritti umani stima che circa l'11% della popolazione si identifichi come LGBTI.1 Ciò equivale a circa 979.000 adulti LGBTI di età pari o superiore ai 50 anni in Australia,2 un numero destinato a crescere nel prossimo decennio.

Questa stima è supportata dall'indagine globale LGBT+ Pride 2023, che ha rilevato che la "quota media della popolazione LGBT+ autoidentificata è del 9%" a livello globale e del 10% inAustralia3.

Sfide uniche per le persone LGBTI anziane

Le persone LGBTI anziane sono particolarmente vulnerabili all'insicurezza economica, all'isolamento sociale e alla disuguaglianza sanitaria a causa della discriminazione storica, dell'esclusione sistemica e dello stigma sociale profondamente radicato.

Ad esempio, rispetto ai loro coetanei eterosessuali, le persone LGBTI più anziane sono:

• 2 volte più probabilità di vivere da soli

• 2,5 volte più probabilità di essere single

• 4 volte meno probabilità di avere figli.

Questi fattori aumentano il rischio di subire abusi sugli anziani.

La cancellazione sistemica ha aggravato queste sfide. Molte persone LGBTI anziane sono cresciute in un'epoca in cui la loro identità era criminalizzata o medicalizzata. Alcune sono state sottoposte a pratiche di conversione forzata. Se la loro identità LGBTI comportava dei precedenti penali, ciò ostacolava le loro prospettive di carriera, la stabilità finanziaria e l'accesso ai servizi sociali e sanitari.

Ancora oggi, alcune persone LGBTI anziane si sentono costrette a nascondere la propria identità, in particolare nelle strutture di assistenza agli anziani, dove continuano a temere discriminazioni o maltrattamenti.

L'esclusione e lo svantaggio fanno sì che gli anziani LGBTI abbiano maggiori probabilità di incorrere in risultati sanitari peggiori. Gli effetti cumulativi di una vita di discriminazioni - che includono tassi più elevati di condizioni di salute mentale, abuso di sostanze e fumo - contribuiscono ad aumentare i tassi di malattie croniche come le malattie cardiovascolari, il diabete, il cancro e l'HIV.

Queste vulnerabilità si sovrappongono e aumentano i rischi di abuso sugli anziani.

Forme di abuso sugli anziani

L'Organizzazione Mondiale della Sanità definisce l'abuso sugli anziani come un atto singolo o ripetuto, o la mancanza di un'azione appropriata, che si verifica all'interno di un rapporto di fiducia e che causa danni o disagio a una persona anziana.4 L'abuso può essere fisico, sessuale, psicologico, emotivo, sociale, finanziario o materiale e può includere negligenza e gravi violazioni della dignità e del rispetto.

Per gli anziani LGBTI, gli abusi assumono spesso forme particolari a causa del loro orientamento sessuale, della loro identità di genere o della loro condizione intersessuale.

Violenza da partner intimo

La violenza da partner intimo (IPV) nelle relazioni LGBTI è spesso trascurata. Le ricerche suggeriscono che i tassi di IPV tra le persone LGBTI sono paragonabili o superiori a quelli delle relazioni eterosessuali. Tuttavia, la violenza sessuale tra le persone LGBTI anziane rimane in gran parte invisibile.

Le persone anziane sopravvissute devono affrontare barriere significative per accedere al sostegno, tra cui il timore di essere scoperte, la mancanza di servizi culturalmente competenti e l'indifferenza delle istituzioni. Gli anziani LGBTI aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres, quelli provenienti da contesti culturalmente e linguisticamente diversi (CaLD) e quelli che vivono con disabilità devono affrontare ulteriori livelli di invisibilità e discriminazione.

L'advocacy per tutti i sopravvissuti a IPV nelle comunità LGBTI è fondamentale, ma soprattutto per le persone anziane. Per garantire che le persone anziane sopravvissute si sentano sicure e supportate senza temere stigma o ritorsioni, i fornitori di servizi dovranno dare priorità a pratiche inclusive. A tal fine sarà necessaria una formazione completa per il personale dei servizi di assistenza agli anziani e dei servizi sociali.

Violenza in famiglia

Molte persone LGBTI anziane hanno subito rifiuti e abusi da parte delle loro famiglie biologiche, spesso fin dall'infanzia. Queste esperienze possono renderle più vulnerabili alla violenza familiare in età avanzata.

Per esempio, i familiari possono esercitare un controllo coercitivo minacciando di ritirare l'assistenza o il sostegno finanziario se l'anziano non si conforma alle aspettative eteronormative. Questo controllo può includere, ad esempio, la richiesta di sopprimere la propria identità o di partecipare a pratiche di conversione in età avanzata.

Inoltre, la violenza familiare spesso comporta la cancellazione delle famiglie di elezione: le reti di sostegno di amici e membri della comunità che svolgono ruoli vitali nella vita degli anziani LGBTI. Senza il riconoscimento legale di queste relazioni, gli anziani LGBTI possono essere esclusi dalle decisioni sulle loro cure o possono vedersi negare l'accesso ai familiari scelti in ambito medico e residenziale. I documenti di pianificazione futura, come le procure permanenti, possono aiutare a stabilire e far rispettare questo riconoscimento legale.

Misgendering e deadnaming

Il misgendering e il deadnaming si verificano quando i caregiver, i familiari o i coetanei usano pronomi o termini di genere non corretti, spesso deliberatamente, come mezzo per affermare il controllo o esprimere disapprovazione.

Si tratta di forme particolarmente dannose di abuso psicologico ed emotivo che le persone anziane transgender e non binarie incontrano spesso. Queste azioni non solo invalidano l'identità della persona anziana, ma possono anche contribuire a un significativo disagio emotivo, all'isolamento sociale e a problemi di salute mentale.

L'uso involontario ma ripetuto di un termine sbagliato, spesso da parte di persone che dicono di non saperne di più, può comunque causare danni significativi e cumulativi nel tempo.

Abuso finanziario nei diritti di successione e di proprietà

Prima della legalizzazione del matrimonio tra persone dello stesso sesso, le coppie LGBTI non potevano sposarsi. Questa barriera legale impediva ai partner superstiti di ereditare i beni nei casi in cui il partner deceduto non avesse lasciato un testamento, a differenza dei coniugi superstiti di matrimoni eterosessuali.

In assenza di un testamento che indichi esplicitamente il partner superstite come beneficiario, le leggi sull'eredità spesso si applicano ai membri biologici della famiglia, anche se non avevano una relazione significativa con il defunto. Anche quando una persona LGBTI deceduta ha lasciato un testamento, i familiari biologici possono contestarlo, sostenendo che la relazione con il partner superstite era illegittima o che la persona anziana è stata costretta a nominare il partner come beneficiario.

Alle persone LGBTI anziane che hanno una relazione di coppia non sposata di lungo periodo possono essere negati benefici come la pensione, anche dopo la morte del partner. Questi benefici sono spesso legati allo stato civile legale, lasciando i partner superstiti finanziariamente vulnerabili.

Abusi da parte di assistenti retribuiti

Gli anziani LGBTI sono a rischio di discriminazione e abuso da parte di chi presta loro assistenza. Questo può andare dalle microaggressioni, come il fraintendimento o i commenti dispregiativi, fino alla vera e propria negligenza o alla violenza. L'ageismo, se combinato con l'omofobia o la transfobia, crea un doppio onere per le persone LGBTI che ricevono servizi di assistenza agli anziani.

In ambienti ostili, le persone LGBTI anziane possono sentirsi costrette a nascondere la propria identità per evitare maltrattamenti (una reazione nota come "reinserimento"). Gli anziani transgender sono particolarmente vulnerabili: molti riferiscono di essersi visti negare le cure per l'affermazione del proprio genere o di essere stati costretti a conformarsi al genere assegnato loro alla nascita.

Una formazione inadeguata sulla competenza culturale degli operatori peggiora questi problemi. I programmi di formazione del personale che affrontano sia l'ageismo che le problematiche specifiche delle persone LGBTI sono essenziali per garantire che gli ambienti di cura siano sicuri, inclusivi e rispettosi.

Abusi sistemici nelle strutture per anziani

L'abuso sistemico si verifica quando le strutture di assistenza agli anziani non riconoscono e rispettano le identità LGBTI. Esempi comuni sono:

• negando il riconoscimento delle partnership a lungo termine

• impedire alle coppie di condividere le stanze

• vietare le espressioni di identità attraverso l'abbigliamento o gli oggetti personali.

Tali politiche perpetuano il senso di invisibilità ed esclusione dei residenti LGBTI.

Gesti simbolici, come l'esposizione di bandiere arcobaleno, non sono sufficienti a rendere una struttura inclusiva e rispettosa se non ci sono politiche e pratiche sostanziali e significative. Per essere veramente inclusive e rispettose, le strutture dovranno attuare politiche inclusive che sostengano i diritti dei residenti LGBTI alla privacy, alla dignità e all'espressione di sé.

L'importanza delle pratiche inclusive

Affrontare il problema degli abusi sugli anziani per le persone LGBTI richiederà un cambiamento sistemico a più livelli. Le riforme politiche dovranno garantire che le disposizioni specifiche per le persone LGBTI siano incluse nei quadri di prevenzione degli abusi sugli anziani. Ad esempio:

• La Strategia nazionale australiana per l 'invecchiamento e l'assistenza agli anziani LGBTI definisce gli standard per promuovere l'inclusività e proteggere i diritti degli anziani LGBTI. L'implementazione di tali standard può migliorare significativamente le esperienze di questa categoria di persone nell'assistenza agli anziani e garantire il rispetto della loro identità e delle loro relazioni.

• La formazione alla competenza culturale per il personale di assistenza agli anziani è fondamentale. Per ottenere un vero cambiamento, è indispensabile che i fornitori di servizi affrontino i pregiudizi inconsci e coltivino un ambiente di rispetto e affermazione delle diverse identità. Programmi come l'Aged Care Volunteer Visitors Scheme (ACVVS), che mette in contatto gli anziani LGBTI con volontari qualificati per un sostegno sociale ed emotivo, dimostrano come iniziative mirate possano ridurre l'isolamento e migliorare la qualità della vita. Questi programmi non solo affrontano la solitudine, ma assicurano anche che gli anziani LGBTI si sentano visti, ascoltati e valorizzati all'interno delle loro comunità.

• Promuovere la collaborazione tra agenzie governative e organizzazioni di advocacy può portare alla co-progettazione di servizi su misura per soddisfare le esigenze specifiche degli anziani LGBTI.

Grazie a questi sforzi, i fornitori di assistenza agli anziani possono creare spazi in cui tutti gli anziani, indipendentemente dalla loro identità, possano invecchiare con dignità e sicurezza.

Il ruolo dell'advocacy e della ricerca

L'advocacy è fondamentale per ottenere una riforma del sistema e una maggiore consapevolezza. Molti anziani LGBTI sperimentano un maggiore isolamento sociale perché non sono riconosciuti nelle politiche esistenti e nei servizi di assistenza agli anziani.

L'advocacy cerca di fare in modo che le esigenze di queste persone siano riconosciute e affrontate. Iniziative come il progetto Living Older Visibly and Engaged (LOVE) sottolineano il valore che l'impegno intergenerazionale e la solidarietà comunitaria apportano alla promozione dell'inclusione e della resilienza.

Ulteriori ricerche sono essenziali per comprendere appieno la portata e l'impatto degli abusi sugli anziani nelle comunità LGBTI e per individuare soluzioni basate su dati concreti. Nonostante la crescente consapevolezza, persiste un significativo divario di dati tra gli anziani LGBTI in Australia e le loro controparti non LGBTI, soprattutto a livello di popolazione. Il rapporto Everyone's business: research into responses to the abuse of older people in Western Australia, che evidenzia le vulnerabilità specifiche della comunità LGBTI, sottolinea la necessità di colmare questa lacuna.

• Un passo fondamentale per colmare la carenza di dati sarebbe quello di includere domande sull'orientamento sessuale, l'identità di genere e lo status intersessuale nelle indagini nazionali, come il censimento australiano. Le informazioni ottenute consentirebbero ai responsabili politici di progettare interventi mirati e di allocare le risorse in modo efficace.

• È altrettanto importante che vengano riconosciute le vulnerabilità aggiuntive degli anziani LGBTI che provengono da contesti di povertà, dalle comunità aborigene e delle isole dello Stretto di Torres e dalle persone con disabilità, per garantire che nessun sottogruppo venga lasciato indietro.

• I finanziamenti dovrebbero anche sostenere lo sviluppo e la valutazione di programmi che affrontino in modo specifico gli abusi sugli anziani nelle comunità LGBTI. Ciò include la formazione degli operatori dei servizi sociali per migliorare la competenza culturale e promuovere ambienti inclusivi.

• La promozione legislativa deve dare priorità ai diritti degli anziani LGBTI, per garantire che possano accedere ai sistemi di assistenza senza temere l'esclusione o il pregiudizio.

Attraverso una combinazione di ricerca, educazione e cambiamento sistemico, le iniziative di advocacy possono portare a miglioramenti reali nella vita delle persone LGBTI anziane.

La strada da percorrere

L'abuso sugli anziani LGBTI è un problema dalle molteplici sfaccettature. Riflette gli effetti intersecati di ageismo, omofobia, transfobia e stigma sistemico, emarginazione e discriminazione, creando vulnerabilità uniche per le persone LGBTI anziane. Di conseguenza, per affrontarlo è necessario un approccio globale e duraturo che integri riforme politiche, educazione, advocacy e soluzioni guidate dalla comunità.

Le politiche inclusive devono mettere al centro le esigenze specifiche delle persone LGBTI anziane, per garantire che i sistemi di assistenza agli anziani, le tutele legali e i servizi sociali affermino e sostengano la loro identità. Ciò implica che:

• Applicazione delle leggi antidiscriminazione

• riconoscere le famiglie scelte nelle decisioni di assistenza

• creare ambienti in cui gli anziani LGBTI possano vivere apertamente e autenticamente senza temere il giudizio o l'esclusione.

Un'assistenza culturalmente competente è fondamentale per ridurre il rischio di abusi sugli anziani e migliorare il benessere delle persone LGBTI. Per affrontare le problematiche uniche di questa popolazione, i fornitori di servizi e gli operatori devono essere dotati di competenze e sensibilità adeguate.

Programmi di formazione completi che enfatizzino la diversità, la comunicazione inclusiva e la comprensione della discriminazione storica contro le comunità LGBTI sono fondamentali per promuovere ambienti di cura sicuri e solidali.

La promozione di un cambiamento sistemico richiede l'impegno della società a sfidare le disuguaglianze strutturali che perpetuano gli abusi sugli anziani. I modi per farlo includono:

• promuovere la consapevolezza delle sfide specifiche che gli anziani LGBTI devono affrontare

• finanziare la ricerca per colmare le lacune di conoscenza

• promuovere la solidarietà intergenerazionale all'interno delle comunità LGBTI per garantire che le persone anziane si sentano valorizzate e sostenute.

Riconoscendo e onorando le esperienze e le identità uniche degli anziani LGBTI, possiamo lavorare collettivamente per una società in cui tutti gli anziani siano trattati con dignità, compassione e rispetto. Una società di questo tipo non solo protegge i diritti degli anziani LGBTI, ma afferma anche il loro contributo, la loro resilienza e il loro valore intrinseco come membri integrali delle nostre comunità.

Attraverso un'azione di advocacy sostenuta, pratiche inclusive e riforme sistemiche, possiamo creare un futuro in cui ogni anziano si senta sicuro, rispettato e celebrato.

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Informazioni sugli autori

Kedy Krystal

GRAI

Kedy è il direttore esecutivo di GLBTI Rights in Ageing (GRAI), un'organizzazione senza scopo di lucro...

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Dott. Lukasz Kryzowski

Lukasz è ricercatore presso il Vice Cancelliere, all'interno della Facoltà di Lettere e Filosofia...

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Dott.ssa Catriona Stevens

SAGE

La dottoressa Catriona Stevens è ricercatrice presso il Vice Cancelliere nel campo dell'invecchiamento sociale (SAGE) ...

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