Abusi spirituali sugli anziani in comunità culturalmente diverse

Come persona anziana, avete delle convinzioni spirituali che sono una parte importante della vostra vita? Siete liberi di praticarle?

La possibilità di collegarsi e praticare le proprie convinzioni religiose e spirituali è riconosciuta come un diritto umano fondamentale dall'articolo 18 della Dichiarazione universale dei diritti dell'uomo. Le ricerche suggeriscono che le persone che praticano la loro fede e frequentano regolarmente un luogo di culto - come una chiesa, una sinagoga, una moschea o un tempio - possono sperimentare un maggiore benessere e vivere più a lungo di coloro che non lo fanno.

Le credenze religiose o spirituali possono svolgere un ruolo fondamentale nella cultura e nelle pratiche culturali di una persona, e alcune forme di religione sono da tempo profondamente radicate in comunità culturalmente diverse. Tuttavia, ad alcune persone anziane di queste comunità viene impedito di entrare in contatto con le loro credenze, per una serie di motivi. Ciò può costituire una forma di abuso sugli anziani nota come "abuso spirituale sugli anziani".

Considerando che oltre un terzo della popolazione australiana è nata all'estero, l'abuso spirituale sugli anziani di persone provenienti da contesti culturalmente diversi è un problema che richiede particolare attenzione.

Che cos'è l'abuso spirituale sugli anziani?

Secondo 1800RESPECT, l'abuso spirituale "si verifica quando qualcuno usa le credenze spirituali o religiose per ferirti, spaventarti o controllarti". Può accadere a chiunque e può essere intenzionale o non intenzionale. L'abuso spirituale sugli anziani riguarda in particolare le persone anziane e spesso si verifica all'interno di famiglie, strutture di assistenza o comunità religiose. La bozza del Piano nazionale per porre fine agli abusi e ai maltrattamenti degli anziani 2023-2034[i] riconosce la necessità per i governi di considerare "l'abuso culturale o spirituale come una forma emergente e distinta di abuso" (p. 14).

Gli abusi spirituali sugli anziani si verificano comunemente quando a una persona anziana viene impedito, deliberatamente o inavvertitamente, da parte di assistenti, familiari, leader religiosi o amici, di entrare in contatto con le proprie convinzioni. Ciò può accadere per ignoranza: ad esempio, un operatore potrebbe non capire quanto sia importante per l'anziano frequentare un particolare servizio religioso o un luogo in un determinato momento della giornata.

Anche una netta differenza di credenze personali può contribuire. Mentre molti anziani nelle comunità culturalmente diverse amano continuare a osservare le pratiche spirituali, i più giovani sono spesso meno religiosi (compresi quelli che non fanno parte delle comunità) e altre persone di qualsiasi età possono allontanarsi dalla religione. Queste differenze possono amplificare il rischio di abusi spirituali sugli anziani in comunità culturalmente diverse per mancanza di comprensione o di rispetto.

Esempi di abusi spirituali sugli anziani in comunità culturalmente diverse

Gli abusi spirituali sugli anziani nelle comunità culturalmente diverse possono assumere molte forme.

• Coercizione - utilizzare gli insegnamenti religiosi per fare pressione sugli anziani affinché prendano decisioni che non sono nel loro interesse. Ad esempio, una persona anziana può essere spinta a rimanere in una relazione abusiva per motivi religiosi. Una persona anziana potrebbe voler divorziare dal proprio coniuge, ma il suo leader religioso le dice che non può farlo perché "il divorzio è un peccato".

• Isolamento: impedisce agli anziani di praticare la propria fede o di partecipare alle funzioni religiose. Ad esempio, una persona anziana potrebbe voler partecipare di persona a una funzione natalizia culturalmente rilevante, ma il figlio adulto potrebbe non volerla aiutare a parteciparvi, e quindi non prende gli opportuni accordi. Una persona anziana potrebbe desiderare di partecipare a una funzione religiosa presentata nella propria lingua, ma il suo sostenitore non riesce a trovare tale servizio per lei.

• Usare la vergogna o il senso di colpa: far sentire le persone anziane in imbarazzo o "peccatrici" per aver affermato i propri limiti o cercato aiuto. Ad esempio, una donna anziana proveniente da un ambiente culturalmente diverso può aver subito violenza domestica da parte del coniuge. Il suo leader religioso potrebbe consigliarle di non cercare aiuto, sostenendo che non solo porterebbe vergogna all'intera comunità, ma commetterebbe anche un peccato lasciando il suo partner.

• Sfruttamento - manipolare le persone anziane per indurle a donare denaro, proprietà o altre risorse con il pretesto di un obbligo religioso. Ad esempio, una persona anziana proveniente da un ambiente culturalmente diverso può essere spinta a contribuire con una somma consistente di denaro alla propria organizzazione religiosa con la promessa di essere "ricompensata nell'aldilà".

• Controllo da parte di persone autorevoli - leader religiosi o assistenti che usano la loro posizione per dominare o mettere a tacere gli anziani. Ad esempio, gli anziani possono non avere l'opportunità di contribuire ai processi organizzativi, possono essere esclusi da riunioni importanti o gli incontri di culto possono non essere accessibili, in particolare per coloro che hanno problemi di mobilità, vista o udito.

• Mancato sostegno - non fornire all'anziano il sostegno necessario per praticare la propria religione. Ad esempio, i sostenitori potrebbero non permettere o consentire loro di frequentare la chiesa o di seguire pratiche religiose come l'uso del copricapo. Possono privare un anziano di oggetti religiosi importanti, come perline o libri di preghiera, mentre è in ospedale o comunque lontano da casa.

Perché l'abuso spirituale sugli anziani è dannoso?

Gli abusi spirituali sugli anziani possono incidere profondamente sul senso di identità e di comunità di una persona anziana e sul suo benessere emotivo e fisico. La spiritualità e la religione sono spesso una parte fondamentale della vita di una persona, soprattutto in età avanzata, quindi questo tipo di abuso può essere particolarmente devastante.

Molti anziani provenienti da contesti culturalmente diversi hanno trascorso una vita intera impegnandosi in pratiche religiose regolari che considerano fondamentali per la loro vita quotidiana e il loro benessere. Impedire loro di continuare tali pratiche potrebbe essere molto penoso per l'anziano.

In un mondo sempre meno incentrato sulla religione, la difficoltà di accedere a un ascolto empatico può essere angosciante per una persona anziana. Nelle comunità culturalmente diverse, le barriere linguistiche possono rendere le cose ancora più difficili. Ad esempio, una persona anziana proveniente da un ambiente culturalmente diverso può essere affetta da un deterioramento cognitivo, come la demenza. Sebbene abbia acquisito l'inglese e lo parli bene durante la sua vita, la sua condizione può compromettere la sua attuale capacità di comunicare in inglese e di chiedere aiuto.

Come fermare gli abusi spirituali sugli anziani

Se è sicuro farlo, potreste parlare con la persona che sta commettendo l'abuso: potrebbe non capire che ciò che sta facendo è dannoso. La conversazione potrebbe essere sufficiente a farle cambiare comportamento. In caso contrario, ci sono servizi disponibili per aiutarvi.

Se siete preoccupati per qualcun altro, parlate con lui per capire la situazione e come si sente. Una volta che avrete capito meglio cosa sta succedendo, potreste aiutarli ad accedere a un servizio di assistenza pertinente. (Se la persona non si sente sicura o a suo agio nel parlare con voi, cercate di capire se c'è un amico o un familiare fidato - che non partecipa all'abuso - che possa parlare con lei).

Il modo migliore per prevenire gli abusi spirituali sugli anziani è educare se stessi e gli altri su cosa sia e dove cercare aiuto.

Dove posso trovare aiuto per gli abusi spirituali sugli anziani?

Se pensate di essere vittime di abusi spirituali sugli anziani, o se pensate che qualcuno che conoscete lo sia, potete cercare supporto in questi canali:

• Leader religiosi di fiducia - rivolgetevi ai leader religiosi per discutere della vostra situazione. Fatelo solo se i leader religiosi non sono parte dell'abuso spirituale sugli anziani.

• Assistenza pastorale - se l'assistenza pastorale è fornita dall'istituzione religiosa, potete rivolgervi a loro per ottenere assistenza. Questo va fatto solo se i fornitori di assistenza pastorale non fanno parte dell'abuso spirituale sugli anziani.

• Servizi di difesa - rivolgetevi a un avvocato o a un servizio legale della comunità locale. Se voi, o la persona che conoscete, ricevete un'assistenza agli anziani finanziata dal governo, potete contattare la Rete di difesa degli anziani per parlare con un avvocato.

• Servizi per la violenza domestica e familiare - Se voi o qualcuno che conoscete è in pericolo immediato, chiamate immediatamente il triplo zero(000). Altrimenti, contattate uno dei seguenti servizi:

  • la linea telefonica per gli abusi sugli anziani 1800 ELDERHelp (1800 353 374)

  • Servizi Australia Informazioni, riferimenti e supporto per la famiglia e la violenza domestica

  • il Servizio nazionale di consulenza sulla violenza domestica, familiare e sessuale 1800RESPECT.

Se la persona che subisce l'abuso spirituale sugli anziani non parla inglese o ha difficoltà a capire e comunicare in inglese, affidatele un interprete indipendente accreditato. Potete trovare un interprete nell'elenco online della National Accreditation Authority for Translators and Interpreters (NAATI).

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Sull'autore

Sonia Di Mezza

Servizi di accoglienza per migranti e rifugiati (MARSS)

Sonia Di Mezza è l'amministratore delegato dei Servizi di insediamento per migranti e rifugiati (MARSS) a Can...

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