Abusi finanziari sugli anziani e importanza dei documenti vincolanti

Abusi finanziari sugli anziani e l'importanza di documenti duraturi dell'On. Kay Patterson AO

Durante il mio mandato di Commissario australiano per la discriminazione in base all'età, ho scelto di concentrarmi su tre aree prioritarie: la discriminazione in base all'età e la forza lavoro, il rischio per le donne anziane di rimanere senza casa e gli abusi sugli anziani nella comunità.

Nel campo degli abusi sugli anziani, ho sostenuto l'attuazione delle raccomandazioni contenute nel rapporto della Commissione australiana per la riforma della legge (ALRC) del 2017, Elder Abuse-A National Legal Response. Il sito web Compass è il risultato di una delle raccomandazioni dell'ALRC attuate dal Dipartimento federale del procuratore generale, per cuisono onorata di essere la redattrice ospite di questo mese.

L'abuso sugli anziani spesso inizia con un "ageismo benevolo", in cui gli atteggiamenti fanno pendere la bilancia verso la protezione e non verso il rispetto dell'indipendenza e dell'autonomia di una persona anziana. Ad esempio, limitare le interazioni sociali o le attività di un anziano in modi che vanno oltre i consigli della sanità pubblica durante la COVID-19.

Se portati all'estremo, questi atteggiamenti possono sfociare in abusi sugli anziani, con conseguenti danni reali alla persona anziana, siano essi finanziari, fisici, psicologici, sessuali, di abbandono o una combinazione di questi.

Sebbene al momento non esistano dati definitivi sulla prevalenza degli abusi sugli anziani in Australia, in base alle ricerche dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), si stima che tra il 2% e il 14% degli anziani australiani subisca abusi su anziani in un determinato anno. Per colmare questa lacuna di dati, il Dipartimento federale del Procuratore generale ha finanziato l'Istituto australiano di studi sulla famiglia (AIFS) per condurre uno studio sulla prevalenza, un'altra delle 43 raccomandazioni dell'ALRC.

Nel frattempo, grazie a una ricerca dell'AIFS, sappiamo che l'abuso finanziario è il tipo di abuso sugli anziani più comunemente segnalato alle linee telefoniche (38% delle chiamate) - ed è per questo che ho scelto di concentrare il mio articolo su questo argomento.

Esistono sei fattori di rischio chiave che sono generalmente accettati per gli abusi finanziari sugli anziani:

1. un membro della famiglia che ha un forte senso di diritto alla proprietà o ai beni di una persona anziana, spesso a causa di pressioni finanziarie nella propria vita

2. una persona anziana con capacità ridotta

3. una persona anziana che dipende da un familiare per l'assistenza

4. un familiare con problemi di droga o alcol

5. una persona anziana che si sente spaventata da un membro della famiglia

6. una persona anziana non è consapevole dei propri diritti e delle proprie prerogative

Sono preoccupato che il crescente stress finanziario causato dall'impatto economico della COVID-19 possa aumentare gli episodi di abuso finanziario sugli anziani. Sento sempre più spesso storie preoccupanti da parte di enti di punta e operatori in prima linea di incidenti che vanno dalle pressioni per cambiare il testamento all'uso improprio di conti bancari e procure.

In molte parti dell'Australia (anche se non in tutte) le chiamate alle linee telefoniche di assistenza sono aumentate drasticamente. Un servizio di prima linea con cui ho parlato ha registrato un aumento del 40% nella prima metà di quest'anno, rispetto all'anno precedente.

Molti avvocati mi hanno parlato anche di un aumento della richiesta di documenti di durata, tra cui testamenti, procure e direttive di cura avanzate, nonché di modifiche ai documenti ipotecari.

In risposta a questa crescente domanda, NSW e Victoria hanno recentemente approvato una legislazione temporanea relativa al COVID-19 per rendere più semplice la firma elettronica dei documenti vincolanti e allentare le restrizioni relative ai testimoni. Il Queensland, la Tasmania, l'Australia Meridionale e l'ACT hanno approvato leggi temporanee simili, ma le specifiche variano da Stato a Stato. Se da un lato ci sono dei vantaggi, dall'altro temo che una conseguenza indesiderata possa essere un aumento degli abusi finanziari sugli anziani.

Incoraggio le persone di tutte le età a predisporre i loro documenti di successione, ma è fondamentale che questi riflettano i desideri e gli interessi della persona anziana, non di chi le sta intorno. Ogni volta che parlo in pubblico mi viene ricordato che molte persone non sanno che una procura può essere revocata.

Questi documenti sono strumenti importanti per proteggere i diritti degli anziani australiani, ma sarebbe anche molto più facile proteggere questi diritti se armonizzassimo la legislazione sulle procure in tutte le giurisdizioni per eliminare le lacune esistenti. Le attuali incoerenze tra le varie giurisdizioni causano confusione nella comunità, rendono difficile la comprensione delle regole da parte delle famiglie e la consulenza degli esperti nelle varie giurisdizioni. Inoltre, ostacolano la cooperazione tra i difensori pubblici degli Stati e dei territori nelle indagini sui casi di abuso dei poteri di un procuratore.

Un unico documento legale nazionale renderebbe più facile informare gli anziani australiani dei loro diritti, nonché istruire coloro che assumono procure sulle loro responsabilità.

È inoltre necessario istituire un registro nazionale online delle procure. Leggi coerenti a livello nazionale in materia di procure e un registro nazionale online sono raccomandazioni dell'ALRC che devono ancora essere attuate. Con l'aumento degli abusi finanziari sugli anziani a cui stiamo assistendo durante il COVID-19, non c'è mai stata una necessità più urgente di farlo.

Durante la COVID-19, molte banche stanno incoraggiando le persone che non hanno un conto online a creare un accesso online. Una conseguenza involontaria di questo passaggio all'online banking per alcuni anziani è che potrebbe aggravare il rischio di abusi finanziari sugli anziani. Sebbene molti anziani siano esperti di tecnologia, coloro che non hanno ancora accesso all'online banking potrebbero avere meno confidenza con l'uso dei servizi basati su Internet. Chiedere assistenza e supporto ai familiari può rischiare di fornire l'accesso alle loro password e ai loro conti a persone che normalmente non sarebbero autorizzate a farlo.

Durante la pandemia, dobbiamo trovare un equilibrio tra protezione e autonomia. In questo contesto, può essere molto più facile per i familiari sottrarre il potere decisionale alle persone anziane. Chi lavora nel campo degli abusi sugli anziani deve esserne consapevole, poiché la COVID-19 aggiunge un ulteriore livello di rischio.

Il mio messaggio durante la pandemia continua a essere di solidarietà. Dobbiamo concentrarci sul modo in cui coloro che lavorano per la difesa, la prevenzione e il sostegno degli abusi sugli anziani possono ancora diffondere il messaggio, in modo che gli anziani australiani sappiano di non essere soli in questo momento difficile.

L'onorevole dottor Kay Patterson AO è stato commissario australiano per la discriminazione basata sull'età.

Se siete vittime, testimoni o sospetti di abusi sugli anziani, potete chiamare la linea telefonica nazionale per gli abusi sugli anziani, gratuita e riservata, per ottenere informazioni, supporto e riferimenti.

La linea telefonica nazionale per gli abusi sugli anziani è 1800ELDERHelp (1800 353 374).

Informazioni sull'onorevole Kay Patterson AO

L'onorevole dottoressa Kay Patterson AO è stata commissario per la discriminazione basata sull'età. Kay ha assunto il ruolo di commissario per la discriminazione basata sull'età il 29 luglio 2016. Nel corso della sua carriera professionale ha dimostrato un forte interesse per le questioni che riguardano gli anziani. Nel suo ruolo, Kay si concentra sui diritti dei lavoratori anziani, sul flagello dell'abuso sugli anziani e sulla necessità di incoraggiare soluzioni innovative al problema dei senzatetto e al rischio di senzatetto tra gli anziani australiani.

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Sull'autore

Dr Kay Patterson AO

Prima di entrare in Parlamento nel 1987, il dottor Patterson ha conseguito una laurea con lode presso l'Università ...

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