Scheda informativa sull'alienazione dei nonni

L'alienazione dei nonni è un tipo di abuso sugli anziani, un termine che indica il maltrattamento delle persone anziane in una società. Si verifica quando ai nonni vengono irragionevolmente negate opportunità significative di avere un rapporto e di trascorrere del tempo con i nipoti. Può variare dal non essere invitati a una festa di compleanno fino a non avere alcun contatto con il nipote per un periodo di tempo prolungato.

L'alienazione dei nonni spesso comporta l'impossibilità per i nonni di avere contatti con i nipoti. Tuttavia, può manifestarsi in modi diversi, come ad esempio:

• rifiutare, o minacciare di rifiutare, il contatto con i nipoti a meno che i nonni non accettino di fornire in cambio un sostegno finanziario o di altro tipo, ad esempio se si possono vedere i nipoti solo se si pagano le rette scolastiche o se si fornisce una baby-sitter (abusi finanziari e psicologici di questo tipo sono noti come "controllo coercitivo")

• limitare l'accesso dei nonni ai bambini a orari che soddisfano solo il genitore (o i genitori)

• consentire solo contatti fugaci con i nipoti quando questi si trovano con il genitore non affidatario dopo una separazione familiare

• non includere il contatto con i nonni e altri membri significativi della famiglia negli accordi di contatto con i genitori previsti dai provvedimenti del Tribunale dei minori (senza questo, i bambini finiscono per perdere il senso di connessione con la loro famiglia più ampia)

• ricatto emotivo -affermazioni del tipo: "Se tu amassi davvero i tuoi nipoti, riconosceresti che abbiamo più bisogno della casa di famiglia e troveresti un altro posto dove vivere".

• dire cose negative sui nonni a (o davanti a) i bambini

• costringere i nonni a realizzare un piano di successione voluto dai genitori, minacciandoli di non rivedere i figli se non sono d'accordo

• genitori con "impazienza da eredità" che bloccano i contatti tra i bambini e i nonni per cercare di ottenere prima l'eredità.

I fattori e le cause ("driver") sono molteplici. In casi estremi, può derivare da problemi personali del genitore o dei genitori del bambino, come una cattiva salute mentale, l'abuso di sostanze o persino condanne penali per abusi su minori. Quando assistono i casi di alienazione dei nonni, gli operatori di sostegno sono tenuti a condurre valutazioni del rischio che tengano conto di tali fattori per determinare come e quali interventi siano appropriati.

Altri fattori determinanti sono i traumi o i conflitti irrisolti tra le generazioni della famiglia, che portano i genitori dei bambini a comportarsi in un modo che ritengono protettivo nei confronti dei figli o a voler "punire" i nonni. Purtroppo i nipoti ne subiscono le conseguenze.

Ecco alcuni esempi di traumi/conflitti irrisolti che contribuiscono all'alienazione dei nonni:

• I nonni si presentano agli eventi scolastici dei bambini, ma il genitore diventa aggressivo e dice loro di stare alla larga perché "non ti sei mai preoccupato di partecipare ai miei eventi scolastici, quindi perché partecipare a quelli di tuo nipote?".

• Un genitore non ha fiducia nei nonni perché si sente deluso quando ha subito un abuso durante l'infanzia, quindi ritiene che sia meglio tenere i nonni a distanza per proteggere i bambini.

• La rivalità tra fratelli adulti porta ad accuse del tipo: "Passi più tempo con i loro figli che con i miei!".

• Le tensioni e le rotture relazionali si sviluppano quando, a causa della pandemia di COVID, i genitori e i figli tornano a vivere con i nonni.

A volte, le differenze nella concezione individuale di cosa sia una "famiglia" causano conflitti che contribuiscono all'alienazione dei nonni. Le incomprensioni possono riguardare situazioni come:

• le aspettative sul ruolo dei nonni nella famiglia differiscono, forse per motivi culturali o religiosi: il conflitto nasce prima tra i genitori e poi si estende ai nonni, fino a quando i rapporti si rompono

• i nonni hanno le migliori intenzioni e vogliono sostenere i genitori dei bambini, ma i genitori hanno altre ideesu cosa, come e quando questo sostegno dovrebbe essere fornito e determinato

• i nonni perdono il contatto con i bambini in seguito alla separazione dei genitori, perché il genitore affidatario principale si trasferisce e/o non apprezza il ruolo di nonni degli ex suoceri

• famiglie miste che sperimentano un senso di competizione tra nonni biologici e non biologici.

Qualunque siano le ragioni dell'alienazione, gli effetti possono essere catastrofici per una famiglia, in particolare per i nonni colpiti.

Le idee sul significato di "famiglia" hanno iniziato a cambiare dopo gli anni della migrazione di massa verso l'Australia, negli anni '60 e '70.

• In passato, in molte società tradizionali, l'educazione dei bambini era considerata una responsabilità della comunità, unconcetto simile a quello odierno secondo cui "ci vuole un villaggio per crescere un bambino".

• Il senso tradizionale di "famiglia" era quello di famiglia allargata. Spesso tre generazioni vivevano nella stessa casa.

• Spesso avevano anche delle zie che vivevano nella porta accanto e molti amici di famiglia stretti che venivano chiamati "zia" e "zio".

Tuttavia, man mano che queste ampie fonti di coinvolgimento e sostegno venivano abbandonate, il concetto di famiglia alla fine cambiava.

• La struttura familiare "nucleare", composta da padre, madre e fratelli, è diventata più comune. Non c'era una famiglia allargata e non c'erano zii e zie in più per condividere le responsabilità.

• Col tempo sono diventate comuni anche le famiglie con un solo genitore o con genitori dello stesso sesso, ma in genere non dispongono di una rete familiare allargata.

Gradualmente si è affermata l'idea che i genitori, piuttosto che la comunità o la famiglia allargata, fossero gli unici responsabili dei figli; di conseguenza, i genitori ora si aspettano di governare i contatti che i loro figli possono avere.

Può lasciare i nonni isolati, ansiosi, depressi, arrabbiati e frustrati. In effetti, sono in lutto per i vivi. Questo può essere chiamato anche lutto ambiguo.

I nonni possono a loro volta isolarsi dai loro coetanei, perché si ritirano dalle conversazioni sui nipoti dei loro amici, o addirittura non sono inclusi dagli amici perché sanno che è sconvolgente parlare delle loro relazioni positive.

Se si arriva a un confronto faccia a faccia, possono subire abusi fisici.

Se si sentono costretti a prendere determinate decisioni per evitare che l'alienazione si aggravi, possono ritrovarsi con mutui non pagati, con la rinuncia a ingenti somme di denaro e con la sopportazione di accordi di convivenza insostenibili.

In alcune situazioni in cui il nonno è costretto a presentare una richiesta al tribunale, ciò può comportare una frattura a lungo termine dei rapporti familiari.

È difficile da misurare, perché non è un argomento di cui molti nonni parlano.

• A volte non sono disposti o non si sentono a proprio agio a parlare della loro situazione con gli altri.

• Spesso i sentimenti di vergogna e di colpa associati alla separazione familiare rendono difficile parlare.

• Anche se "soffrono in silenzio", i nonni alienati soffrono per la perdita del loro nucleo familiare, dei loro nipoti e dell'opportunità di passare del tempo con loro e vederli crescere e svilupparsi.

In definitiva, i nonni vogliono semplicemente avere l'opportunità di sviluppare e mantenere relazioni affettuose con i loro nipoti. Vogliono sostenerli e partecipare alla loro vita.

In base alla legge sul diritto di famiglia del 1975, che si concentra sull'interesse superiore del bambino, i bambini hanno il diritto di sviluppare e mantenere relazioni significative con i loro genitori, nonni e altri adulti, se è sicuro per loro farlo. Tuttavia, quando ciò non avviene, i bambini non sono generalmente in grado di fare nulla al riguardo e l'intervento può spettare ai nonni.

• I nonni non possono richiedere gli ordini parentali senza aver tentato la mediazione, e a tal fine possono rivolgersi agli operatori della Risoluzione delle controversie familiari (FDR) o ai Centri per le relazioni familiari finanziati a livello federale. Tuttavia, la FDR costa e i centri hanno spesso lunghe liste d'attesa, per cui non sempre si tratta di un'opzione rapida e conveniente.

• Se la mediazione (una volta tentata) non ha successo, il professionista FDR può rilasciare un certificato che consente ai nonni di portare la questione in tribunale. Tuttavia, il ricorso al tribunale è un processo costoso che non garantisce il raggiungimento del risultato desiderato dai nonni.

• Inoltre, i nonni sono spesso riluttanti a portare la questione in tribunale per paura di danneggiare irreparabilmente il rapporto con i genitori dei bambini.

Un'opzione migliore è la mediazione tra anziani. Si tratta di una strategia di intervento per gli abusi sugli anziani (che include l'alienazione dei nonni), disponibile in siti di sperimentazione in tutta l'Australia e in studi di mediazione privati.

• La mediazione per anziani consente all'operatore di lavorare con la famiglia in modo più terapeutico e personale rispetto alle vie legali.

• La mediazione per anziani offre il tempo di stabilire la fiducia tra i membri della famiglia.

• Concentrandosi sull'interesse dei bambini, la mediazione per anziani cerca di individuare le cause dell'alienazione dei nonni in un caso specifico, di capire cosa è successo, di identificare gli effetti su tutti i membri della famiglia e di determinare un percorso che sia condiviso da tutti.

• Anche se la mediazione per anziani non può portare a un accordo legalmente vincolante, aiuta a risolvere i fattori di fondo che contribuiscono all'alienazione dei nonni e migliora le relazioni tra genitori, nonni e nipoti.

Lavorando con le cause, la mediazione per anziani può fornire una soluzione pratica ed efficace all'alienazione dei nonni.

Chiamate la linea di consulenza del governo australiano Linea di consulenza sulle relazioni familiari(1800 050 321) per consigli generali e riferimenti.

• Se nelle vicinanze c'è una sede di sperimentazione sugli abusi sugli anziani, contattatela per scoprire come la mediazione sugli anziani potrebbe essere d'aiuto. Per conoscere le sedi, contattate Relationships Australia visitando il loro sito web o chiamando il numero 1300 364 277.

• Contattare un Centro per le relazioni familiari per avviare un processo di mediazione. Trovate un centro chiamando la Family Relationship Advice Line(1800 050 321) o visitando il sito web Family Relationships Online.

• Cercate di parlare con i genitori dei bambini, se possibile. Siate aperti, onesti e disposti ad ascoltare la versione dei genitori. Ma siate anche pronti a dire cosa è successo e come ha influenzato voi e i nipoti. Cercate una via di mezzo e cercate di fare dei passi realistici per tornare al ruolo di nonno, come ad esempio visite occasionali programmate.

• Prendetevi del tempo per riflettere su come il vostro comportamento possa aver contribuito alla situazione attuale e siate pronti ad ascoltare il punto di vista dei genitori.

• Se ne avete la possibilità, mantenete i contatti con i nipoti attraverso i social media e continuate a inviare regali di compleanno con bigliettini. Evitate di criticare i genitori o di parlare del conflitto degli adulti con i nipoti, perché potrebbe peggiorare la situazione.

• Può essere molto difficile se non riuscite a trovare, o non sapete, dove vivono i nipoti o quali sono le loro abitudini di vita. In questo caso, vi invitiamo a rivolgervi a un consulente professionale per aiutarvi a gestire l'intenso dolore e la perdita che possono insorgere in queste circostanze.

• Se i genitori dei nipoti si stanno separando, discutete con loro come continuerà il rapporto con i nonni. Se uno dei due genitori sta chiedendo un accordo sulla genitorialità, incoraggiatelo a prendere in considerazione la possibilità di includere accordi per far trascorrere ai bambini del tempo con i nonni.

• Allo stesso modo, se sta per arrivare un nuovo nipote, discutete con i genitori di come vedono il vostro ruolo di nonni. Non date per scontato: chiedete quali sono le loro aspettative per quanto riguarda l'assistenza, la disciplina, le vacanze condivise, le feste di compleanno, le credenze religiose. Suggerite di organizzare delle prove all'inizio.

• Prendete la strada più alta: fatesapere ai genitori e ai nipoti che li amate, a prescindere dal conflitto.

• Ricordate di coltivare il rapporto con il vostro partner. Troppo spesso i problemi di alienazione dei nonni prendono il sopravvento su tutti gli aspetti della vostra vita e il vostro rapporto primario può risentirne.

• Soprattutto, qualunque cosa facciate, ricordatevi sempre di chiedervi: "Che impatto ha il mio comportamento o questa situazione sui bambini?". Modellate le comunicazioni e le relazioni familiari che volete che i vostri nipoti emulino nella loro vita.