I «Men’s Sheds» riducono l’isolamento e il rischio di maltrattamenti sugli anziani

Oltre agli attrezzi, ai giochi e alla compagnia, un «Men’s Shed» può offrire altri importanti benefici.

I 3 messaggi principali sull'isolamento e i "Men’s Sheds":

1. L'isolamento sociale aumenta il rischio che una persona anziana subisca abusi.

2. Per molti uomini australiani, il pensionamento segna la fine delle loro reti sociali e hanno difficoltà a crearne di nuove.

3. I «Men’s Sheds» sono presenti in tutta l’Australia e offrono un’ottima occasione per ritrovare uno scopo nella vita, i contatti sociali e l’arte di conversare in modo approfondito.

Con l'avanzare dell'età, molti uomini australiani si trovano ad affrontare sfide inaspettate. Quando i contatti sociali regolari che il lavoro garantiva loro si interrompono improvvisamente a causa del pensionamento o del licenziamento, si crea un vuoto nella loro vita che non è sempre facile colmare.[i] Possono quindi isolarsi, perdere l'autostima e subire un declino della salute mentale e fisica – e, come dimostrano le ricerche attuali, l'isolamento aumenta il rischio di subire abusi sugli anziani.

Allora, dove può andare un uomo per trovare una comunità accogliente? Una risposta potrebbe essere il «Men’s Shed» locale.

Isolamento e maltrattamento degli anziani

Lo studio nazionale sulla prevalenza degli abusi sugli anziani condotto nel 2021 ha rilevato un chiaro legame tra la scarsa interazione sociale e gli abusi sugli anziani in Australia: gli anziani che vedevano familiari e amici meno di una volta alla settimana erano più inclini a riferire di aver subito abusi.[ii] Se non vediamo altre persone regolarmente, non c'è nessuno che possa notare eventuali segni di sfruttamento economico, manipolazione emotiva o abbandono. Potremmo anche iniziare a dubitare del nostro stesso giudizio su ciò che sta accadendo se non abbiamo nessuno con cui parlarne.

«Gli uomini in pensione trascorrevano meno tempo con la famiglia e gli amici al di fuori della propria abitazione… Per le donne in pensione, invece, si è registrato un andamento opposto», ha riferito l’Istituto australiano di studi sulla famiglia nel 2024. Il rapporto ha inoltre rilevato che gli uomini che vivono da soli tendono maggiormente a rimanere a casa da soli, mentre le donne che vivono da sole tendono maggiormente a intrattenere rapporti sociali fuori casa.[iii]

Cosa succede nei Men’s Sheds?

L'idea di uno spazio di ritrovo comunitario per gli "uomini" risale agli anni '70 e '80, con gruppi presenti in centri regionali come Broken Hill e Albury nel Nuovo Galles del Sud. Il termine "Men’s Shed" fu utilizzato per la prima volta nel 1993 in riferimento a un capanno inaugurato a Goolwa, nell'Australia Meridionale. Nel corso degli anni, i Men’s Shed si sono diffusi dall’Australia ad altri 12 paesi, tra cui Regno Unito, Stati Uniti e Nuova Zelanda.

I "Men’s Sheds" sono strutture comunitarie ispirate alla tradizionale casetta da giardino, dove gli uomini si dedicavano a vari progetti: riparare oggetti, costruire cose e, in generale, armeggiare, spesso in compagnia di un amico. In uno Shed potresti trovare lavori di falegnameria e metallurgia in corso, in un altro musica e modellini ferroviari – oppure uomini semplicemente lì per una tazza di tè e due chiacchiere.

«Il superamento dell’isolamento sociale è uno dei principali vantaggi dal punto di vista della salute maschile», ha affermato Stuart Torrance, coordinatore dello sviluppo dei Men’s Shed, del benessere e della salute presso l’Australian Men’s Shed Association.

L'Associazione australiana dei "Men's Shed" (AMSA)

Fondata nel 2007, l'AMSA è l'ente nazionale che fornisce assistenza a circa 1.300 "Shed" registrati. L'associazione offre ai "Shed" registrati supporto pratico sotto forma di consulenza amministrativa, informazioni in materia di salute e sicurezza, nonché risorse per il benessere e la salute.

«Non siamo un organo direttivo, ma un organo di supporto», ha spiegato Stuart. «Quindi aiutiamo gli Sheds a realizzare i loro progetti.»

Lo slogan dell’AMSA, «Spalla a spalla», riconosce che gli uomini tendono a sentirsi meno a loro agio quando parlano faccia a faccia e più a loro agio quando parlano fianco a fianco, mentre sono impegnati in qualche attività. Per gli uomini che sono cresciuti «stringendo i denti» e tenendo per sé i propri sentimenti e i propri problemi, è un’immagine familiare.

"A Shed offre uno spazio sicuro in cui instaurare legami, sentirsi parte di un gruppo e aprirsi, e Stuart ne è stato testimone. ‘Nel bel mezzo di una conversazione, qualcuno interviene e dice: “È successo questo, o è successo quello”. E qualcun altro offre un piccolo consiglio o racconta un’esperienza personale sull’argomento in questione, e questo dà a quella persona qualche spunto in più su cui riflettere.’"

I «Men’s Sheds» possono aiutare a capire se un membro è vittima di abusi sugli anziani? Stuart ne è convinto, perché offrono agli uomini una comunità: amici che si accorgono se il loro comportamento cambia e che possono dare un punto di vista su ciò che sta accadendo.

Dare priorità alla salute degli uomini

Oltre agli attrezzi, ai giochi e alla compagnia, un «Men’s Shed» può offrire altri importanti benefici. Tra lo spirito di gruppo e la creatività, c’è anche la possibilità di accedere a informazioni sulla salute maschile, grazie al sostegno finanziario del Dipartimento australiano della Salute e dell’Assistenza agli Anziani.

«La chiamiamo “salute senza che ce ne si accorga”», ha spiegato Stuart, il cui ruolo prevede visite ai centri Sheds per tenere conferenze su argomenti quali l’invecchiamento cerebrale in buona salute e l’importanza di sottoporsi a controlli medici – aspetti che non sempre figurano in cima alla lista delle priorità degli uomini.

«Vengono per lo spirito di gruppo e l’amicizia, ma ricevono anche informazioni su incontinenza, tumori dell’intestino, cancro alla prostata, malattie cardiache, alimentazione sana, dieta ed esercizio fisico. Diffondiamo messaggi specifici, forniamo [agli uomini] link a risorse utili e avviamo queste conversazioni».

Chi frequenta un Men’s Shed?

Oltre 50.000 uomini australiani hanno trovato rifugio in uno dei quasi 1.300 «Men’s Sheds». Ma quanto sarà grande il tuo «Shed» locale?

«Nelle zone rurali e regionali ci sono gruppi composti da 8 a 12 persone, mentre nelle città si possono raggiungere anche 300 o 400 persone», ha spiegato Stuart. «La maggior parte sono pensionati, oltre i 65 anni, ma altri sono in fase di transizione tra un lavoro e l’altro».

Al Men’s Shed sono benvenute persone di tutte le età; spesso si vedono padri e figli che partecipano solo per fare qualcosa insieme. Alcuni Shed offrono un percorso di accompagnamento per ragazzi adolescenti a rischio di abbandono scolastico. I membri più anziani guidano i ragazzi in un’attività di loro scelta, come la costruzione di una rampa per skateboard.

L'interazione pratica e priva di giudizi permette ai ragazzi non solo di scoprire l'importanza concreta delle materie scolastiche, come la matematica e l'inglese, ma anche la propria capacità di imparare, agire e risolvere i problemi. Nel contempo, i mentori traggono soddisfazione dal ruolo di guida, dalla compagnia e dal «lavoro» svolto.

Vieni a scoprire di persona la comunità Men’s Shed

Ti interessa l'idea dei "Men’s Shed"? Stuart consiglia di dare un'occhiata a 3 o 4 Shed della zona per trovare quello più adatto a te. Ogni Shed opera in modo indipendente, quindi potrebbero offrire attività diverse e stabilire i propri orari di apertura. Alcuni potrebbero aprire cinque mattine alla settimana se hanno molti membri, altri solo una o due.

Per saperne di più sui Men’s Sheds, consulta i link qui sotto, ma la cosa migliore è andare a vedere di persona. Perché non c’è niente di meglio che lavorare fianco a fianco per far parlare un uomo delle cose che contano davvero.

Per saperne di più

• Visita il sito web dell'AMSA per trovare un "Men's Shed" vicino a te

• Per ulteriori informazioni, chiama l'AMSA al numero 1300 550 009

• Ascolta il podcast dell'AMSA, «The Shed Wireless»

• Leggi gli articoli sul blog dell'AMSA, The Shed Online

• Scarica il rapporto dell’Australian Institute of Family Studies intitolato«Fattori, dinamiche ed effetti dell’isolamento degli anziani: uno studio esplorativo»(2024; PDF, 745 KB)

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Sull'autore

Associazione australiana dei capannoni per uomini

L'Australian Men’s Shed Association è l'ente nazionale che fornisce servizi a oltre 1.300...

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