Trauma, recupero e anziani

Introduzione

Negli ultimi due decenni abbiamo iniziato a riconoscere e a parlare di più di trauma. La ricerca ha esplorato i suoi effetti su gruppi di persone vulnerabili e gli esperti hanno sviluppato e promosso i principi del recupero informato dal trauma. Tuttavia, le esperienze di trauma degli anziani e l'applicazione di approcci informati al trauma nelle loro vite sono state discusse molto meno.

Questo articolo si basa sulle riflessioni di Gwenda Darling, una donna anziana affetta da demenza che ha subito molteplici traumi. Gwenda spiega cosa significa per lei il trauma:

Per capire il trauma, penso al mio corpo come a una scatola con un coperchio. All'interno della scatola ci sono molte palline che rimbalzano; rappresentano i miei pensieri e le mie esperienze. C'è anche un bottone rosso che copre la ferita causata dal trauma. Il pulsante rosso è la mia causa scatenante del trauma.

A volte una delle palline colpisce il pulsante rosso e lo accende e il contenuto della palla esplode ovunque. Il trauma diventa tutto, mette da parte tutto il resto. È molto doloroso.

Ecco cos'è per me l'innesco di un trauma. Quando entro in un trauma ci sono pezzi di pensieri, sentimenti e reazioni fisiche ovunque. A volte nell'esplosione vedo cose che non ho mai visto prima. A volte la prima esplosione scatena altre esplosioni. Divento panico, ipervigile, e le sensazioni nel mio intestino e nel mio cuore sono così intense.

Quando ciò accade, devo verificare quale palla, pensiero o esperienza ha colpito il mio pulsante rosso del trauma. Devo ristabilire l'ordine all'interno della scatola. Devo permettere alla ferita di guarire di nuovo. Per riuscirci, ho bisogno di spazio e compassione e di sentirmi ascoltato, creduto, convalidato e al sicuro.

Che cos'è il trauma?

• Il trauma è una risposta emotiva a un evento angosciante. La parola "trauma" deriva dal greco e significa "ferita".

• Il trauma può derivare da guerre, espropriazioni, istituzionalizzazione, disastri naturali, incidenti, aggressioni, abusi, violenze, ferite, malattie, ageismo o dalla morte di una persona cara.

• Più a lungo si vive, più è probabile che si subiscano traumi.

Che aspetto ha il trauma?

I modi in cui il trauma viene vissuto sono diversi come le persone stesse. Alcune delle cose che le persone possono sperimentare sono:

• angoscia

• turbamento emotivo

• ansia

• insonnia

• disturbi dell'appetito

• paura

• tristezza

• senso di colpa

• flashback

• diffidenza verso gli altri

• rabbia.

L'entità del danno non dipende dal "grado" del trauma o da ciò che pensano gli altri; il danno è quello che dite voi.

Per le persone anziane che hanno subito un trauma

Se siete anziani, è più probabile che abbiate subito traumi complessi o ripetuti di uno o più tipi di traumi. Potreste aver subito un trauma più volte nel corso della vostra vita. Ma forse non avete mai definito "trauma" ciò che state vivendo.

Ciò non sorprende, dato che storicamente non ci era "permesso" di riconoscere il trauma e c'era poco o nulla a disposizione per aiutarci a recuperare. Spesso ci veniva insegnato di "andare avanti" con la vita e di mettere da parte le nostre reazioni emotive, soprattutto se non eravamo in grado di lasciare la situazione traumatica.

Perché potreste non aver riconosciuto il vostro trauma

Qualche decennio fa, ad esempio, se una donna subiva abusi o violenze sessuali da parte del marito nei primi giorni di matrimonio, aveva ben poche opzioni. Non esistevano servizi di assistenza per la violenza familiare o sessuale e le leggi sull'immunità per stupro coniugale impedivano ai mariti di essere perseguiti per stupro. Le disuguaglianze di genere rendevano inoltre difficile la sopravvivenza economica di chi lasciava un partner violento.

In contesti come questo, è possibile che abbiate represso le vostre risposte emotive al trauma e che siate andati avanti, subendo pochi effetti sulla vostra vita. In alternativa, il trauma può aver plasmato in modo profondo le vostre relazioni future, la vostra salute e il vostro benessere.

È possibile che il trauma storico riemerga in età avanzata, quando si ha spazio per riflettere su ciò che è accaduto e trovare un nuovo linguaggio per descrivere le proprie esperienze.

Può parlare degli effetti del trauma?

Se siete più anziani, potreste avere difficoltà a comunicare l'impatto del trauma. Potreste non essere in grado di collegare chiaramente ciò che provate a un evento traumatico, soprattutto se è accaduto durante l'infanzia o è stato represso.

Se non siete in grado di comunicare, potreste non avere modo di condividere le cause del vostro disagio. Se avete difficoltà cognitive o di comunicazione, potreste condividere solo frammenti della storia di un trauma, senza inizio, metà o fine. Questo non significa che non abbiate subito un trauma.

Il nostro corpo ha dei ricordi. Non essere in grado di comunicare l'impatto del trauma non significa essere liberi dal trauma. Anzi, la difficoltà di comunicare ciò che si prova può peggiorare il trauma e la guarigione può essere più lunga.

Il trauma può anche peggiorare se altre persone - familiari, amici e fornitori di servizi - non riescono a comprendere il trauma. Questo può anche portare a disturbi acuti da stress o al disturbo post-traumatico da stress (PTSD).

Comunicare un trauma può essere difficile per le persone affette da demenza, il che talvolta alimenta la convinzione errata che il trauma sia assente, insignificante o dimenticato. Tuttavia, in un rapporto del 2006 per il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, la professoressa Ann Burgess ha osservato che nella maggior parte dei casi la demenza non ha un effetto debilitante sul sistema endocrino o sulle risposte allo stress per i traumi.1

In altre parole, le persone affette da demenza subiscono un trauma.

Per i fornitori di servizi alle persone anziane

Se siete fornitori di assistenza o di servizi a una persona anziana, siete nella posizione di sostenere il suo recupero da qualsiasi trauma abbia subito, anche se non ne siete a conoscenza.

I principi della pratica informata ai traumi, approvati a livello mondiale, dovrebbero essere integrati in qualsiasi assistenza o supporto fornito a una persona anziana.

I principi dell'assistenza alle persone anziane informata sui traumi

I cinque principi riconosciuti a livello mondiale della pratica informata ai traumi sono i seguenti:

• sicurezza

• scelta

• collaborazione

• affidabilità

• empowerment.

Questi principi sono strettamente allineati con gli standard di qualità per l'assistenza agli anziani del governo australiano:

• Standard 3: gli anziani ricevono un'assistenza sicura e adeguata alle loro esigenze.

• Standard 5: gli anziani si sentono al sicuro

• Standard 6: le persone anziane vengono consultate per garantire che si sentano sicure.

• Standard 1: le persone anziane possono fare scelte informate sulla loro assistenza e sulla loro vita.

• Standard 2: le persone anziane sono coinvolte nella valutazione e nella pianificazione in corso.

• Standard 4: le persone anziane ricevono servizi/supporti per fare le cose che desiderano.

• Standard 8: gli anziani possono collaborare per migliorare l'erogazione di cure e servizi.

• Standard 6: le persone anziane sono incoraggiate e sostenute a dare un feedback

• Standard 8: gli anziani possono collaborare per migliorare l'erogazione di cure e servizi.

• Standard 5: le persone anziane sentono di appartenere

• Standard 6: i feedback/reclami degli anziani si traducono in un'azione appropriata.

• Standard 7: gli anziani ritengono che il personale sia competente, capace e attento.

• Standard 8: gli anziani si sentono sicuri che l'organizzazione sia ben gestita

• Standard 1: le persone anziane vengono trattate con dignità e rispetto

• Standard 2: le persone anziane sono coinvolte nella valutazione e nella pianificazione in corso.

• Standard 5: le persone anziane sentono di appartenere

• Standard 6: le persone anziane si sentono incoraggiate e sostenute a fornire un feedback

• Standard 8: gli anziani si sentono sicuri che l'organizzazione sia ben gestita

Potrebbe sembrare più importante applicare questi principi e standard ai servizi per gli anziani subito dopo il verificarsi di un evento traumatico. Tuttavia, le pratiche informate al trauma sono fondamentali per la fornitura di servizi di assistenza ogni giorno.

Strategie per garantire che i servizi siano informati sul trauma

Se siete assistenti o fornitori di servizi, le seguenti strategie sono modi per aiutare gli anziani a riprendersi dal trauma. Esse potrebbero anche stimolare una discussione su come i principi dei servizi informati sul trauma possano essere applicati a ciascun servizio che offrite.

1. Credere a ogni persona anziana che riferisce un evento traumatico.

2. Chiedete alla persona anziana di cosa ha bisogno per essere e sentirsi al sicuro.

3. Comprendere che le persone anziane che riferiscono un evento traumatico recente possono avere a che fare con un trauma storico e recente allo stesso tempo.

4. Offrire all'anziano l'accesso a servizi di supporto adeguati, compresa la consulenza.

5. Offrire l'accesso ai servizi di violenza sessuale o familiare se l'anziano denuncia una violenza sessuale o familiare.

6. Quando offrite servizi di assistenza, chiedete all'anziano se vuole che lo aiutiate a contattare i servizi.

7. Scoprire cosa vuole e di cosa ha bisogno l'anziano.

8. Date all'anziano la possibilità di scegliere e fategli capire che è lui il responsabile di ciò che decide di fare.

9. Mostrate compassione nella vostra voce.

10. Praticate un'assistenza sensibile, comunicate all'anziano quello che state facendo e verificate il suo permesso prima di farlo.

11. Lasciare all'anziano il tempo di elaborare o prendere decisioni su ciò di cui ha bisogno.

12. Offrire all'anziano l'opportunità di avere a disposizione assistenti o personale di servizio con cui si sente a proprio agio.

13. Comprendere che i cambiamenti nei comportamenti sono espressione di ciò che l'anziano prova, ovvero un bisogno non soddisfatto.

14. Intraprendere attività di formazione sui traumi e gli anziani, tra cui:

    • gli impatti della repressione delle esperienze storiche degli anziani

    • gli impatti del trauma

    • i principi dei servizi informati sui traumi per le persone anziane

    • come creare spazi sicuri per le persone anziane per parlare delle loro esperienze

    • come garantire che i servizi di supporto siano inclusivi delle persone anziane.

15. Intraprendere attività di formazione sui traumi e sulle persone affette da demenza, tra cui:

    • la risposta allo stress

    • indicatori di trauma, come ad esempio cambiamenti nei comportamenti

    • vulnerabilità al trauma associato alla difficoltà di comunicare e al fatto di non essere creduti

    • strategie di supporto al recupero.

Gli approcci ai servizi per gli anziani informati sui traumi sono basati sull'evidenza, compassionevoli e umanistici. Non è necessario essere un esperto di traumi per essere in grado di ascoltare le persone anziane; piuttosto, è necessario vedere le persone anziane come esseri umani di valore, con un passato e un futuro: con traumi e con un potenziale di recupero.

Riconoscere gli effetti prolungati del trauma

Per fornire un'assistenza veramente informata sui traumi alle persone anziane, è necessario riconoscere anche il trauma associato per la famiglia, gli amici e i fornitori di servizi. L'angoscia che gli altri possono provare per i traumi subiti dalle persone anziane può far sì che queste ultime minimizzino o neghino il proprio trauma e creare altri ostacoli alla loro guarigione. Tutti i membri della cerchia dell'anziano possono trarre beneficio dal sapere che anche loro sono ascoltati e sostenuti.

Linee di assistenza

Compass ha a disposizione un elenco di fornitori di servizi. Cliccare qui per accedere alle linee di assistenza elencate.

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