Trauma vicario e lavoro con gli anziani

A volte mi sento sopraffatta dal divario tra la realtà in cui vivono gli anziani e quella che dovrebbe essere. Negli ultimi 40 anni, come infermiera, responsabile dell'assistenza agli anziani, accademica e attivista, ho ascoltato centinaia di storie di mancanza di rispetto, abusi, violenze e aggressioni sessuali. In risposta a ciascuna di queste storie faccio tutto il possibile per cambiare le cose, ma a volte mi resta dentro. A volte mi sento triste, arrabbiata, ansiosa, sopraffatta e ho difficoltà a dormire. Ora riconosco queste reazioni come trauma vicario, ovvero il trauma che provo lavorando con persone anziane che vivono situazioni dolorose. Questo trauma vicario è aggravato dal contesto, ovvero dalla consapevolezza di vivere in un mondo che non si cura abbastanza delle persone anziane.

È sempre più riconosciuta la necessità di adottare approcci informati sui traumi nel lavoro con gli anziani. Abbiamo iniziato a concentrarci sulla guarigione e sul recupero delle persone anziane che hanno subito un trauma, come si evince dall 'articolo di Trauma, recovery and older people Compass sugli effetti del trauma sulle persone anziane e dallaformazione"Ready to Listen" dell'Older Persons Advocacy Network (OPAN)per i professionisti dell'assistenza agli anziani. Ma che dire dell'assistenza informata sui traumi per chi lavora con gli anziani?

Il trauma vicario si verifica quando una persona è esposta e coinvolta in qualche modo nell'esperienza traumatica di un'altra persona. Può essere sperimentato dagli operatori che lavorano con persone anziane sopravvissute a episodi di negligenza, aggressione, abuso, violenza e altri eventi sconvolgenti. In questo contesto, il trauma vicario può avere molteplici stratificazioni, il che lo rende più difficile da affrontare.

Strati di trauma

Testimoniare la sofferenza delle persone anziane è difficile per chi fornisce servizi compassionevoli. Questa difficoltà può essere aggravata dal nostro stesso ageismo interiorizzato o dalla paura della nostra vulnerabilità e mortalità. Lavorando con persone anziane e vulnerabili, possiamo intravedere un futuro per noi stessi che vogliamo evitare, e questo può essere un confronto.

Un ulteriore strato di trauma può essere rappresentato dalla consapevolezza che, per quanto vogliamo soddisfare i bisogni di assistenza delle persone anziane, possiamo essere ostacolati da carenze nei servizi, da famiglie violente e da un mondo invecchiato. Vogliamo migliorare le cose per i nostri clienti, ma a volte non ci riusciamo.

Questo può essere particolarmente frustrante nei contesti assistenziali, dove gli operatori che si impegnano a fornire un'assistenza di alta qualità non sono supportati dai colleghi o dall'organizzazione.

Il trauma vicario può essere aggravato anche dalla nostra storia personale di trauma. Molte persone hanno subito un trauma in qualche momento della loro vita: violenza familiare, aggressione, incidente, disastro naturale, rifugiato, bullismo o molte altre esperienze dannose.

Ci portiamo dietro questi traumi e quando ne incontriamo di nuovi, questi possono "innescare" o ricordarci quelli vecchi. Questo può essere emotivamente doloroso per gli operatori e contribuire a creare forti reazioni quando assistiamo ai traumi subiti dagli anziani.

Gli effetti del trauma vicario sui lavoratori

Questi livelli di difficoltà possono portare a un disagio psicologico, tra cui turbamento emotivo, aumento dell'ansia, disturbi del sonno e dell'appetito, paura, tristezza, senso di colpa o rabbia. Per molti operatori professionali questi sintomi si attenuano con il tempo, mentre per altri persistono e possono trasformarsi in disturbi acuti da stress o in un disturbo post-traumatico da stress.

La mia esperienza non è isolata. Ho molti colleghi meravigliosi che lavorano con le persone anziane e che mi dicono che anche loro provano sopraffazione e trauma vicario. La buona notizia è che la comprensione del trauma vicario può aiutarci a migliorare i servizi e a prenderci più cura di noi stessi, in modo da poter continuare a svolgere l'importante lavoro che facciamo.

Nel nostro mondo invecchiato, in cui le persone anziane subiscono molti traumi, dobbiamo sostenere coloro che lavorano con gli anziani a gestire il loro trauma vicario. Senza questo supporto c'è un rischio significativo di "dissonanza cognitiva": gli operatori negano o minimizzano ciò che gli anziani sperimentano perché non si sentono in grado di aiutarli o di affrontare tutto il peso del riconoscimento di ciò che sta accadendo.

Questo è uno dei tanti motivi per applicare i principi dell'informazione sul trauma all'assistenza agli anziani.

Quali sono i principi di informazione sul trauma?

I principi della pratica informata al trauma mirano a creare spazi sicuri riconoscendo gli effetti del trauma, prevenendo la ri-traumatizzazione e promuovendo il recupero. I principi universali sono:

• sicurezza

• scelta

• collaborazione

• affidabilità

• responsabilizzazione

Le organizzazioni di servizi possono adattare questi principi per sostenere il personale che lavora con gli anziani. Ad esempio:

Sicurezza

• Incontrare regolarmente i lavoratori per promuovere una comunicazione aperta.

• Chiedere regolarmente ai lavoratori se hanno problemi e preoccupazioni.

• Chiedere ai lavoratori come si sentono, convalidare i loro sentimenti, verificare le loro esigenze di sostegno e coinvolgerli nei cambiamenti necessari.

• Facilitare le riunioni urgenti dopo gli incidenti per verificare il benessere dei lavoratori.

• Chiedere ai lavoratori suggerimenti per migliorare la sicurezza.

Collaborazione

• Comunicare con gli operatori per identificare i supporti di cui hanno bisogno.

• Controllare le idee dei lavoratori per valutare e migliorare i servizi.

Scelta

• Fornire ai lavoratori opzioni per il debriefing dopo gli incidenti.

• Fornire ai lavoratori opzioni di supporto professionale.

Affidabilità

• Rispondere alle preoccupazioni e ai suggerimenti dei lavoratori apportando le modifiche opportune o, quando non è possibile cambiare, spiegandone i motivi.

• Documentare una politica di "pratica informata sui traumi" per gli operatori e collegarla ai sistemi di qualità del servizio.

Potenziamento

• Fornire una formazione a tutti gli operatori sulla pratica informata ai traumi.

• Fornire linee guida per una pratica informata al trauma nella gestione degli incidenti.

• Incoraggiate i lavoratori a controllarsi a vicenda ogni giorno.

Questi suggerimenti sono solo dei punti di partenza per le conversazioni su come implementare i principi informati sui traumi nei luoghi di lavoro dei servizi di assistenza. I servizi potrebbero promuovere il cambiamento della cultura organizzativa facilitando le riunioni di équipe per discutere le idee dei lavoratori su ciascuno dei principi e sviluppare linee guida sul luogo di lavoro per una pratica informata sui traumi.

I benefici di una pratica informata sui traumi

I vantaggi dell'applicazione dei principi dell'informazione sul trauma ai servizi per gli anziani sono significativi.

I vantaggi per gli addetti all'assistenza comprendono:

• avere luoghi di lavoro più sicuri

• sentirsi apprezzati dall'organizzazione

• sentirsi in grado di fornire le migliori cure e i migliori servizi possibili.

I vantaggi per gli anziani includono:

• assistenza informata sui traumi da parte di operatori che sono supportati nel loro stesso trauma

• migliorare la guarigione e il recupero dai traumi

• una migliore continuità dell'assistenza grazie al mantenimento di operatori che si sentono valorizzati.

I vantaggi per le organizzazioni includono:

• un luogo di lavoro più sicuro per i lavoratori

• una riduzione delle assenze per malattia

• miglioramento della soddisfazione professionale dei lavoratori

• maggiore fidelizzazione del personale grazie al fatto che i lavoratori si sentono valorizzati

• miglioramento del reclutamento di lavoratori di valore. 

• rispetto

Questi benefici dipendono dal fatto che l'organizzazione o il servizio adottino i principi dell'informazione sul trauma nella loro cultura di servizio. Anche le persone che non sono supportate dall'organizzazione o dal servizio possono trarre vantaggio da una pratica informata sui traumi creando gruppi di coetanei che hanno gli stessi interessi e che possono essere sostenuti.

Riconoscere le mie esperienze come trauma vicario è stato utile. Ora conosco i primi segnali di pericolo di sopraffazione e so cosa fare. Sono più brava a prendermi cura di me stessa, il che mi permette di continuare a svolgere l'importante lavoro che faccio. Queste intuizioni hanno anche contribuito a fare di me un leader che dà più importanza alla cura delle persone con cui lavoro.

Gli anziani hanno il diritto di essere trattati con dignità e rispetto nelle loro famiglie, comunità e servizi, ma l'Australia ha ancora molta strada da fare prima che questi diritti diventino realtà. Fino ad allora, chi di noi ha a cuore i diritti degli anziani deve essere consapevole degli effetti del trauma vicario sul proprio benessere.

Dobbiamo farlo, non solo per poter continuare a svolgere l'importante lavoro che facciamo, ma anche perché anche gli operatori dei servizi di assistenza sono preziosi.

Linee di assistenza

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Disclaimer: le informazioni fornite in questo sito non sostituiscono la consulenza sanitaria individuale di un professionista.

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Sull'autore

Dott.ssa Catherine Barrett

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La dottoressa Catherine Barrett è fondatrice e amministratrice delegata dell'organizzazione benefica Celebrate Ageing Ltd. Cele...

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