Animali domestici per gli anziani: vantaggi e sfide

Tutti traggono beneficio dall'avere un animale domestico, ma per gli anziani i vantaggi sono particolarmente positivi.

I 3 messaggi principali sull'avere animali domestici quando si è anziani:

1. Gli animali domestici possono offrirti benefici emotivi, sociali e per la salute, ma per evitare problemi dovresti anche considerare gli svantaggi.

2. Le restrizioni relative alla possibilità per gli anziani di tenere animali domestici nelle residenze per anziani, nei condomini e nelle strutture di assistenza agli anziani sono sempre più oggetto di revisione.

3. Esistono organizzazioni e programmi di supporto per aiutarti a prenderti cura del tuo animale domestico e provvedere al suo futuro.

Per gli anziani australiani, gli animali domestici possono offrire un sostegno emotivo e benefici per la salute inestimabili. Il semplice fatto di accarezzare o parlare al proprio animale domestico può ridurre lo stress e la pressione sanguigna, un colpo di coda o una fusa alla volta. Oltre alla semplice compagnia e all'affetto, gli animali domestici apportano anche una serie di altri benefici alle nostre case.

Tuttavia, tenere un animale domestico può avere i suoi svantaggi, soprattutto per le persone anziane. Per evitare di dover rinunciare al proprio animale domestico o di trovarsi in difficoltà, è bene considerare tutti i potenziali aspetti negativi oltre a quelli positivi.

I benefici derivanti dall'avere animali domestici per le persone anziane

Tutti traggono beneficio dall'avere un animale domestico, ma per gli anziani i vantaggi sono particolarmente positivi. Tra questi vantaggi vi sono:

• Compagnia e benessere emotivo: la compagnia di un cane, un gatto, un uccellino o un altro animale domestico può aiutare a ridurre i sentimenti di solitudine, ansia e depressione negli anziani australiani. Uno studio del 2019 pubblicato su Aging & Mental Health ha rilevato un legame diretto tra il miglioramento del benessere e la presenza di animali domestici negli anziani che vivono in comunità, il che suggerisce che il senso di scopo e la struttura che i nostri animali domestici forniscono possono essere misurati in base ai risultati relativi alla salute.

• Salute fisica: uno studio dell'American Heart Association ha scoperto che i proprietari di animali domestici attivi fanno fino a 22 minuti di esercizio in più al giorno rispetto alle persone che non hanno animali. Una ricerca dell'Università del Queensland pubblicata su Clinical Gerontologist ha riportato che tutti gli animali domestici possono aiutare ad abbassare la pressione sanguigna e ad alleviare i sintomi della demenza. Inoltre, uno studio australiano condotto su un periodo di 4 anni ha scoperto che i proprietari di cani hanno meno probabilità di morire rispetto alle persone che non hanno cani, grazie all'esercizio fisico associato!

• Connessione sociale: secondo il rapporto 2022 di Animal Medicines Australia , oltre l'85% dei proprietari di animali domestici australiani afferma che i propri animali hanno un impatto positivo sul benessere. Animali domestici in Australia ,. È evidente che un invecchiamento sano va oltre l'esercizio fisico e la cura di sé: la connessione è fondamentale.

Rischi e sfide legati al possesso di animali domestici

Sebbene i benefici siano reali, possedere un animale domestico in età avanzata può comportare rischi fisici e difficoltà pratiche che non dovrebbero essere sottovalutati. Ecco alcuni fattori da considerare.

• Rischio di inciampare e sforzo fisico: alcuni animali (soprattutto i cani più vivaci) potrebbero saltare addosso, graffiare o spingere, causando problemi a chi ha la pelle fragile, difficoltà motorie o utilizza dispositivi di assistenza. Alcune precauzioni, come una luce notturna che illumini un animale domestico sdraiato in mezzo al pavimento o un addestramento all'obbedienza, possono ridurre questi rischi.

• Rischi per la salute: le malattie zoonotiche sono malattie infettive che possono essere trasmesse dagli animali all'uomo (ad esempio la toxoplasmosi). Lavarsi le mani dopo aver pulito i rifiuti degli animali domestici e tenere aggiornate le vaccinazioni e il controllo dei parassiti del proprio animale domestico sono importanti per la sicurezza sia vostra che del vostro animale domestico. Anche le allergie e i problemi respiratori possono causare problemi. Se soffrite di allergie al pelo degli animali domestici, prendete in considerazione uccelli, pesci o razze di cani che perdono poco pelo, come il Cavoodle.

  • Responsabilità finanziarie e di cura: gli animali domestici dipendono da noi per le cure quotidiane, i controlli veterinari e altro ancora. Alcune delle responsabilità che possono diventare più difficili con l'età includono (ma non si limitano a):

    • passeggiate quotidiane, che potrebbero risultare difficili se ti stanchi facilmente o soffri di dolori articolari

    • chinarsi per pulire una lettiera o sollevare un sacco di cibo per animali domestici, che può affaticare i muscoli deboli

    • far fronte alle spese veterinarie e al costo del cibo per animali domestici, che possono gravare su un reddito pensionistico fisso.

• Stress emotivo e dolore: alcune ricerche sul lutto per la perdita di un animale domestico indicano che il dolore per la perdita di un animale domestico è paragonabile al lutto per la perdita di una persona cara, soprattutto perché i proprietari considerano gli animali domestici come parte della famiglia e attribuiscono loro qualità umane. E il dolore non è l'unica emozione da considerare. Se prenderti cura del tuo animale domestico diventa troppo impegnativo per te, potresti sentirti in colpa o stressato perché sei preoccupato per quello che succederà al tuo migliore amico. Questo può essere particolarmente vero se ti ritrovi a rimandare le cure mediche.

Se stai pensando di prendere un animale domestico, è importante valutare realisticamente se sei in grado di soddisfarne le esigenze ora e in futuro. Molti programmi comunitari, e persino i vicini o la famiglia, possono aiutarti nella cura dell'animale, così non ti sentirai sopraffatto.

Diritto all'alloggio e diritti legali

Sapevate che solo il 18% delle strutture di assistenza agli anziani in Australia consente attualmente ai residenti di tenere animali domestici?

Agli anziani australiani è stato detto che non possono tenere animali domestici nelle case in affitto, negli appartamenti o nei villaggi per anziani, ma le cose stanno cambiando. Le riforme legislative in tutta l'Australia riconoscono sempre più i benefici emotivi e salutari derivanti dal possesso di un animale domestico nella terza età.

La buona notizia? La consapevolezza di questo problema sta crescendo e gli attivisti stanno spingendo per avere più opzioni di assistenza agli anziani che accettino gli animali domestici. Un sondaggio ha scoperto che il 95% delle persone pensa che gli animali domestici migliorino la salute degli anziani, sottolineando il sostegno pubblico per permettere la presenza di animali domestici negli ambienti di vita degli anziani.

Segnali di cambiamento positivo

• Nel Nuovo Galles del Sud, un importante caso legale nel 2020 (Cooper contro The Owners – Strata Plan No. 58068) ha stabilito che il divieto generale di tenere animali domestici negli appartamenti in condominio era "severo e oppressivo". Da allora, la legge del Nuovo Galles del Sud è stata aggiornata per garantire che gli animali domestici possano essere soggetti a restrizioni solo se causano problemi reali (come rumori eccessivi o pericoli per gli altri). Victoria e Queensland hanno seguito l'esempio con riforme in materia di locazione che scoraggiano i divieti generali.

• Nel Victoria, il disegno di legge 2025 Retirement Villages Amendment Bill rende illegale "limitare in modo irragionevole" il possesso di animali domestici, riflettendo il forte sentimento dell'opinione pubblica. In molti casi, un animale domestico tranquillo, come un cane anziano o un gatto che vive in casa, può ora essere ammesso anche dove in passato le politiche lo vietavano.

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Cosa dice la legge sugli animali domestici per gli anziani

Se ti viene detto "niente animali domestici", potresti avere il diritto di contestare tale divieto, a seconda della zona dell'Australia in cui vivi e del tipo di ambiente residenziale in cui ti trovi. Gruppi di sostegno come Seniors Rights Service, Advocare e Elder Abuse Helpline, possono aiutarti.

Scopri quali strutture di assistenza agli anziani consentono di tenere animali domestici

Pianificare in anticipo la cura degli animali domestici

Pianificare in anticipo non è importante solo per la tua assistenza, ma anche per quella dei tuoi animali domestici. Ecco alcuni consigli per assicurarti che siano al sicuro, amati e accuditi.

• Includi il tuo animale domestico nel tuo testamento o nel tuo piano di assistenza anticipata, in modo che non ci siano dubbi su chi dovrà prendersi cura di lui. È anche una buona idea nominare un amico fidato o un familiare che sia disposto a sostituirti in caso di necessità.

• Tenete un fascicolo dedicato al vostro animale domestico in cui annotare le sue abitudini quotidiane, le sue preferenze alimentari, i suoi oggetti e giocattoli preferiti, i farmaci che assume e i recapiti del veterinario. Condividere queste informazioni con familiari, amici o assistenti può fare la differenza in caso di emergenza.

• Il programma Home Ever After della RSPCA è pensato per gli australiani anziani che desiderano pianificare l'assistenza a lungo termine dei propri animali. Offre tranquillità alle persone anziane o malate o che semplicemente vogliono sapere che il proprio animale domestico sarà al sicuro, qualunque cosa accada.

Preoccupato di lasciare il tuo animale domestico? Scopri cosa succede al tuo animale domestico quando muori.

Servizi e programmi di supporto

L'Australia offre un numero crescente di programmi e servizi di assistenza pensati per aiutare i proprietari di animali domestici anziani a prendersi cura dei propri animali. Si tratta di servizi che vanno dall'assistenza quotidiana fornita da volontari ai programmi ufficiali delle organizzazioni per la tutela degli animali che offrono cure di emergenza o garanzie di reinserimento futuro.

Se voi o qualcuno che conoscete siete costretti a cedere un animale domestico contro la vostra volontà, potrebbe trattarsi di una violazione dei vostri diritti. Contattate la linea nazionale di assistenza contro gli abusi sugli anziani al numero 1800 ELDERHelp (1800 353 374) per ricevere consulenza e assistenza.

Dove trovare ulteriore assistenza

• Elenco dei fornitori di servizi Compass

• Rete degli animali da compagnia

• Servizio per i diritti degli anziani nel tuo stato o territorio