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Aylin*, una donna turcofona di 70 anni con scarsa mobilità, è diventata sempre più spaventata dagli abusi verbali, emotivi e finanziari subiti dalla figlia quarantenne Angela*.
Un giorno, dopo che anche la figlia aveva minacciato di ucciderla, la polizia è stata chiamata a casa loro e Aylin è stata indirizzata all'organizzazione vittoriana di aiuto agli anziani Better Place Australia Respecting Elders Service.
Aylin ha raccontato a Better Place di essersela cavata bene fino a quando non c'è stata un'escalation di abusi. Angela, disoccupata e con problemi di salute mentale, controllava le telefonate e gli sms della madre e le impediva di avere qualsiasi contatto sociale - una situazione che si è ulteriormente aggravata durante le restrizioni del COVID-19.
Aylin stava vivendo una situazione comune a molte vittime di abusi sugli anziani. Era spaventata, isolata, voleva che gli abusi cessassero e non voleva più che la figlia vivesse con lei. Ma l'anziana donna non sapeva cosa fare, poiché diceva di dipendere dalla figlia (che era la sua badante principale) per alcune delle sue necessità di assistenza quotidiana.
Per gli operatori di Better Place si trattava di una situazione difficile. I tempi e i modi per contattare Aylin erano limitati, perché la figlia era presente e controllava le sue chiamate; inoltre Aylin aveva bisogno di un interprete turco.
Alla fine è stato elaborato un piano di assistenza che si concentrava sui desideri di Aylin di non subire abusi, di sentirsi al sicuro e di essere supportata culturalmente per vivere in modo indipendente.
Mentre Aylin è riuscita a chiedere aiuto, molti anziani australiani non lo fanno mai. Si limitano a sopportare gli abusi, di solito da parte di un familiare stretto, perché temono le alternative: non avere un posto dove vivere e doversi trasferire in una casa di riposo; mettere nei guai il figlio adulto; lasciare il figlio adulto senza un posto dove vivere; o avere molta paura di ciò che il maltrattatore potrebbe fare loro.
Molte vittime di abusi sono state separate dalla famiglia, dagli amici e da altri contatti sociali dal loro abusante, e il grado di solitudine e isolamento può essere immenso. Molti hanno paura di sollevare la questione per l'imbarazzo e la convinzione che tali questioni non vengano rese pubbliche.
Di conseguenza, l'abuso e l'abbandono degli anziani sono problemi sociali nascosti. Non se ne parla e non sono ben compresi dalla società in generale, anche se l'ageismo radicato è un fattore importante.
Giornata mondiale di sensibilizzazione sugli abusi sugli anziani
Mercoledì 15 giugno si celebra la Giornata mondiale di sensibilizzazione sull'abuso degli anziani, in cui organizzazioni e individui si riuniscono per evidenziare una delle peggiori manifestazioni dell'ageismo e della disuguaglianza nella nostra società.
L'abuso sugli anziani è un atto che provoca danni a una persona anziana ed è compiuto da qualcuno che conosce e di cui si fida, come un familiare o un amico. L'abuso può essere fisico, sociale, finanziario, psicologico o sessuale e può includere maltrattamenti e incuria.
Secondo un importante studio sugli abusi agli anziani pubblicato all'inizio di quest'anno, un australiano su sei di età superiore ai 65 anni - circa 600.000 - subisce abusi nell'arco di 12 mesi. Solo un terzo delle vittime cerca aiuto, mentre circa 400.000 soffrono in silenzio ogni anno.
Il National Elder Abuse Prevalence Study, condotto dall'Australian Institute of Family Studies, ha rilevato che la forma più comune di abuso è quella psicologica (11,7%, pari a 471.300 persone), seguita dall'incuria (2,9%, pari a 115.500 persone), dalla violenza finanziaria (2,1%, pari a 83.800 persone) e da quella fisica (1,8%, pari a 71.900 persone). L'abuso sessuale, pur essendo il meno diffuso (1%), rappresenta comunque un numero impressionante di 39.500 casi all'anno.
I risultati si basano su un'indagine sugli anziani (SOP) - 7.000 persone di 65 anni o più che vivono nella comunità.
La SOP non contemplava le persone che vivono in strutture per anziani o che non hanno potuto partecipare all'indagine a causa del declino cognitivo. La Royal Commission into Aged Care Quality and Safety ha stimato che la prevalenza dell'abuso fisico, dell'abuso emotivo e della negligenza nelle strutture di assistenza agli anziani è del 39,2% e il fatto che le persone con declino cognitivo non siano state incluse fa pensare che la cifra di 600.000 persone all'anno sia troppo bassa.
Dinamiche familiari
Le dinamiche familiari possono rendere difficile affrontare l'abuso. Per esempio, quando l'abuso è perpetrato da un figlio adulto, la persona anziana può essere riluttante a denunciare l'abuso per evitare di perdere i contatti con altri membri della famiglia, come i nipoti", ha dichiarato Rae Kaspiew, vicedirettore della ricerca dell'AIFS, coautrice dello studio di prevalenza.
La ricerca ha dimostrato che quando le vittime cercano aiuto o consulenza da parte di terzi, la famiglia, gli amici e i medici di base o gli infermieri sono le fonti di sostegno più comuni.
La dottoressa Kaspiew ha detto che, sebbene chiunque possa subire abusi, ci sono alcune caratteristiche che mettono gli anziani più a rischio.
Il rapporto ha rilevato che uno status socioeconomico più basso, l'essere single, separati o divorziati, il vivere in affitto, il possedere una casa con un debito a carico e una salute fisica o psicologica carente sono tutte caratteristiche associate a un rischio più elevato di abusi.
Un recente vertice di settore ha individuato le azioni necessarie per compiere progressi significativi. Si tratta di questioni sostanziali e sistemiche che richiedono un profondo impegno per affrontare il problema:
Rafforzare i servizi di prima linea - Creare un accesso equo ai servizi in modo che tutte le persone anziane possano ottenere supporto attraverso la prevenzione, l'intervento precoce, la risposta e il recupero.
Investire nella ricerca - Determinare l'impatto economico dell'abuso e dell'abbandono degli anziani, in modo da comprenderne il costo reale, e affrontare le lacune dello studio sulla prevalenza dell'abuso sugli anziani.
Migliorare l'educazione e concentrarsi sulla prevenzione - Investire nella prevenzione primaria e in campagne di sensibilizzazione che affrontino l'ageismo, responsabilizzino gli anziani e promuovano il rispetto tra le generazioni.
Armonizzare le leggi e le procedure - Affrontare il problema dell'incoerenza tra gli Stati e i dipartimenti governativi che genera confusione e ingiustizia per gli anziani.
Dare voce agli anziani - Dare priorità alle storie e alle esperienze degli anziani in ogni fase del processo verso un'Australia libera da abusi.
Il settore auspica una strategia nazionale decennale che garantisca un'Australia libera dagli abusi sugli anziani e che preveda relazioni annuali al Parlamento.
L'abuso e l'abbandono degli anziani sono un riflesso vergognoso per la nostra nazione e continueranno a peggiorare se non si interviene con urgenza.
- Bev Lange, Azione contro gli abusi sugli anziani Australia
Elder Abuse Action Australia è la voce nazionale dedicata a porre fine agli abusi e all'abbandono degli anziani in Australia.
Finanziata dall'ufficio del procuratore generale, l'EAAA si propone di affrontare il problema degli abusi sugli anziani e di tutelare i diritti dei cittadini australiani anziani sia a livello di base che a livello macro.
"Riconoscendo il WEAAD, l'Australia deve riconsiderare il modo in cui trattiamo e rispondiamo alle persone anziane", ha dichiarato il direttore esecutivo dell'EAAA Bev Lange.
"L'abuso e l'abbandono degli anziani sono un riflesso vergognoso della nostra nazione e continueranno a peggiorare se non si interviene con urgenza.
"Il numero di anziani è destinato a raddoppiare nei prossimi 25 anni. Il fatto che sia necessario organizzare una giornata di sensibilizzazione, che la nostra organizzazione debba anche solo esistere, è indicativo della portata di questo esecrabile problema sociale."
La co-presidente dell'EAAA Jenny Blakey ha dichiarato che nessuno, a nessuna età, dovrebbe essere soggetto ad abusi. "L'ageismo può sminuire le persone anziane e determinare una mancanza di azione per affrontare gli abusi sugli anziani".
*I nomi sono stati modificati.
Se state subendo un abuso, chiamate la linea telefonica nazionale per gli abusi sugli anziani: 1800-353-374. Se siete in pericolo immediato, chiamate Triple Zero.