Abuso sessuale: cos'è e come fermarlo

L'abuso sugli anziani avviene all'interno di relazioni di fiducia, sia personali che professionali.

I 3 messaggi principali sull'abuso sessuale degli anziani:

• L'abuso sessuale sugli anziani spesso comporta un contatto fisico, ma può anche essere di natura non fisica.

• Gli amici sono il gruppo di relazioni più comunemente indicato come responsabile.

• Le strutture di assistenza agli anziani devono segnalare e intervenire in caso di episodi sospetti o effettivi di abuso.

Che cos'è l'abuso sessuale sugli anziani?

L'abuso sessuale sugli anziani è qualsiasi comportamento indesiderato di natura sessuale da parte di una persona a loro nota, come un familiare, un amico, un assistente, un professionista o un vicino.

Può comportare un'interazione fisica, ma può anche assumere la forma di atti senza contatto, come discorsi sessuali indesiderati. L'abuso sessuale è un atto criminale e uno dei diversi tipi riconosciuti di abuso sugli anziani.

Esempi di abusi sessuali sugli anziani

• Toccare una persona anziana in modo sessuale contro la sua volontà

• Parlare a una persona anziana in modo sessuale senza che questa lo gradisca

• Costringere una persona anziana a partecipare ad atti sessuali

• Cercare di coinvolgere una persona anziana in qualsiasi altro tipo di esperienza sessuale indesiderata, come la visione di materiale pornografico.

Su 7.000 persone di età pari o superiore a 65 anni che hanno risposto al sondaggio 2020 sugli anziani[i], l'1% (circa 70) ha riferito di aver subito abusi sessuali.[ii] Le donne erano quasi due volte più propense degli uomini a segnalare un'esperienza di abuso sessuale sugli anziani, ma anche gli uomini hanno segnalato casi.[iii]

Il rapporto finale della Commissione reale sulla qualità e la sicurezza dell'assistenza agli anziani (2021) ha rilevato che il numero di presunti episodi di "contatto sessuale illegale" nelle strutture residenziali per anziani è stato stimato in ben 2.520 nel 2018-19, quasi 50 alla settimana.[iv]

Gli abusi sessuali sugli anziani potrebbero essere in realtà molto più comuni di quanto suggeriscano questi dati. È probabile che molti casi di abuso sessuale, in particolare nei confronti delle donne anziane, non vengano denunciati e che molte denunce vengano liquidate come frutto dell'immaginazione o invenzioni.

Effetti degli abusi sessuali sugli anziani

Le persone anziane possono subire effetti fisici, psicologici e sociali significativi a breve e lungo termine a causa degli abusi sessuali, e possono impiegare molto tempo per riprendersi. Gli effetti possono includere:

• lesioni dirette subite durante l'abuso

• effetti fisici secondari quali perdita di peso e insonnia

• ansia, depressione, vergogna e problemi di fiducia

• incubi o flashback

• paura del contatto, che porta all'isolamento e a una maggiore solitudine

• paura che l'aggressore ritorni

• rinuncia alle cure o ai servizi medici necessari

• un peggioramento delle condizioni di salute generali della persona a causa dei danni fisici e psicologici subiti.

Se una persona rivela un'esperienza di abuso sessuale ma non viene creduta o ascoltata, il suo disagio e il danno psicologico possono aggravarsi.

Un tocco sgradito: la storia di Cem

Dopo la morte della moglie, con cui era stato sposato per 60 anni, Cem, ottantenne, si è trasferito in una casa di riposo. Qualche mese dopo, il personale che si occupava di lui ha notato che il residente, prima gentile e cortese, aveva iniziato a rifiutare l'aiuto per fare la doccia e andare in bagno. Era diventato irritabile e introverso, soprattutto nei confronti di una delle assistenti che lavorava lì.

La verità era che Cem si sentiva molto a disagio quando l'assistente lo aiutava nella cura personale. Era un uomo molto riservato e prima solo sua moglie lo aiutava a fare la doccia e ad andare in bagno. Ora sentiva che l'assistente era troppo invadente, ma non riusciva a parlare del suo disagio.

Come avviene l'abuso sessuale sugli anziani

L'abuso sugli anziani avviene all'interno di relazioni di fiducia, sia personali che professionali. Queste relazioni implicano naturalmente uno stretto contatto e interazione, quindi c'è il rischio che la fiducia venga tradita attraverso l'abuso.

L'abuso sessuale è spesso una questione di potere, e gli anziani possono essere vulnerabili perché spesso sono considerati fragili, impotenti e poco propensi a denunciare. Gli anziani più isolati o affetti da demenza o declino cognitivo possono essere particolarmente vulnerabili, poiché hanno meno opportunità o capacità di denunciare l'abuso.

A volte può essere difficile per una persona decidere che un comportamento è sessualmente abusivo, perché può iniziare in modo discreto, ad esempio con commenti inappropriati che vengono liquidati con un "sto solo scherzando". Ma gradualmente, il comportamento può diventare più offensivo, intimo e fisico, rendendo più difficile per la persona anziana riconoscere e ammettere ciò che le sta accadendo.

Denuncia di violenza sessuale a 95 anni: la storia di Margarita

Quando Margarita, 95 anni, è stata vittima di violenza sessuale nella sua struttura di assistenza residenziale da parte del direttore facente funzione, ha riferito l'accaduto al direttore titolare. Questi non le hanno creduto, ma Margarita ha poi parlato con altre persone che le hanno dato ascolto. L'abuso è stato denunciato, è intervenuta la polizia, il caso è finito in tribunale e l'autore della violenza si è dichiarato colpevole.

Lungo il percorso, Margarita è stata messa in contatto con dottoressa Catherine Barrettdell'OPAL Institute, specializzata nei settori della sessualità degli anziani e degli abusi sessuali sugli anziani. Catherine ha sostenuto Margarita e l'ha aiutata a raccontare pubblicamente la sua storia per incoraggiare altre donne anziane a denunciare gli abusi.

Abusi sessuali e contesti professionali

Nella vita di molti anziani australiani possono essere presenti diversi tipi di servizi professionali, come medici e altri servizi sanitari, assistenza domiciliare e residenziale agli anziani, pratiche sanitarie correlate e servizi di supporto. Alcuni di questi servizi vengono forniti a domicilio, mentre altri vengono forniti altrove.

Le relazioni associate a questi servizi offrono due possibili contesti relativi agli abusi sessuali sugli anziani. Uno è la possibilità che si verifichino abusi, poiché le interazioni comportano uno stretto contatto e le relazioni possono implicare diversi gradi di potere e dipendenza. Sono stati segnalati casi di abusi sessuali sugli anziani in contesti professionali, come ha appreso la Commissione reale sulla qualità e la sicurezza dell'assistenza agli anziani nel 2020.

Tuttavia, anche i servizi professionali sono in una posizione ideale per individuare i segnali di abuso sessuale e intervenire. Questa opportunità di intervento può essere il catalizzatore per porre fine all'abuso.

Gli operatori che prestano assistenza agli anziani hanno l'obbligo di segnalare qualsiasi episodio di abuso e negligenza e tutti i fornitori di servizi devono disporre di un sistema di gestione degli incidenti. Il personale professionale che sospetta che un utente abbia subito abusi sessuali dovrebbe seguire la procedura di segnalazione prevista dalla propria organizzazione. I familiari e le persone che assistono gli anziani dovrebbero segnalare le loro preoccupazioni direttamente alla direzione del servizio.

Per ulteriori informazioni sul Programma di risposta agli incidenti gravi, clicca qui.

Sensibilizzazione nei servizi professionali

Il programma di formazione Ready to Listen (Pronti ad ascoltare) dell'OPAN mira a sviluppare le competenze e le capacità degli operatori dei servizi di assistenza residenziale agli anziani per rispondere meglio alle aggressioni sessuali nelle strutture di assistenza residenziale agli anziani e prevenirle.

L'Older Women's Network NSW ha lanciato il programma di sensibilizzazione Hear Our Voices per migliorare i servizi di assistenza alle vittime di violenza sessuale e domestica e sostenere le donne anziane che hanno subito abusi sessuali.

Perché gli abusi sessuali sugli anziani possono rimanere nascosti

Quando si verifica l'abuso, non c'è nessun altro intorno che possa vederlo. Ciò significa che fermare l'abuso sessuale sugli anziani dipende da due fattori: che l'anziano ne parli apertamente o che qualcuno vicino a lui noti i segnali di allarme.

Sappiamo che non tutti i casi di abuso sessuale sugli anziani vengono denunciati, ma è difficile sapere quanti siano. Una persona anziana potrebbe non parlare perché:

• faticano a riconoscere ciò che sta accadendo come "abuso" quando è perpetrato da una persona di cui si fidano

• in qualche modo sentono di essere responsabili di ciò che è successo

• paura, o esperienza, di non essere creduti quando parlano

• hanno paura della persona che perpetra l'abuso

• avere difficoltà a parlare di cose "private"

• sentirsi in imbarazzo o provare vergogna.

Se una persona anziana soffre di demenza, disabilità o declino cognitivo, potrebbe anche avere difficoltà a comunicare ciò che è successo.

Segni comuni di abuso sessuale negli anziani

Come per tutte le forme di abuso sugli anziani, è importante che tutti noi prestiamo attenzione ai segnali di allarme dell'abuso sessuale, in modo da poter contribuire a fermarlo o prevenirlo nei confronti delle persone anziane che conosciamo. I segnali possono essere comportamentali o fisici, come ad esempio:

• improvviso o inspiegabile ritiro dai contatti sociali e dalle attività

• aumento (o comparsa) di depressione e ansia

• paura o agitazione in presenza di determinate persone

• spiegazioni contraddittorie per le ferite o per evitare determinate persone

• vergogna o imbarazzo

• angoscia durante la cura personale

• riluttanza a spogliarsi per le visite mediche

• inspiegabile perdita di interesse per l'igiene personale

• lividi, sanguinamento o dolore genitale o anale

• nuovi problemi di incontinenza o sintomi di infezioni sessualmente trasmissibili.

Notare un cambiamento nel comportamento: la storia di Beatrice[v]

Ella andava a trovare regolarmente sua madre Beatrice, settantenne, da quando era tornata a casa dall'ospedale dopo una caduta. Ella notò presto che il comportamento di sua madre era cambiato: ora era introversa e depressa.

Beatrice riceveva assistenza domiciliare temporanea da un servizio infermieristico locale da quando era tornata a casa. Ella parlò con l'infermiera a domicilio delle sue preoccupazioni e insieme parlarono con Beatrice del suo cambiamento di umore.

Beatrice iniziò a singhiozzare. Con il gentile sostegno di Ella e dell'infermiera, Beatrice ammise che suo marito, con cui era sposata da 49 anni, spesso la costringeva a fare sesso con lui anche quando lei non voleva. Lo fece persino subito dopo il suo ritorno a casa dall'ospedale, quando non era ancora completamente guarita.

Poiché Ella ha notato e reagito al cambiamento di comportamento della madre, sono state in grado di intervenire per porre fine agli abusi.

Come reagire agli abusi sessuali sugli anziani

Se sei vittima di abusi

• Parla di ciò che sta accadendo con qualcuno di cui ti fidi, che possa aiutarti a valutare le opzioni disponibili e a contattare un supporto professionale. Spesso è più facile che farlo da soli.

• Se l'incidente si verifica in un contesto professionale, segnalalo alla direzione del servizio.

• Se hai subito lesioni fisiche, recati dal tuo medico o in un ospedale locale per ricevere cure. I servizi medici possono documentare l'accaduto e aiutarti a contattare i servizi legali e di assistenza.

• Chiama il servizio di assistenza – vedi Dove trovare aiuto, di seguito.

Se qualcun altro sta subendo abusi

• Prendete nota dei segnali che indicano la presenza di abusi sessuali.

• Trova un momento privato per chiedere gentilmente alla persona se sta bene.

• Se descrivono o accennano a comportamenti che potrebbero essere abusivi, aiutali a contattare un servizio di assistenza o contattalo tu per loro conto.

• Se dicono che stanno bene, continua a controllarli con delicatezza. Potrebbero stare bene, ma potrebbero anche essere troppo spaventati, vergognosi o confusi per parlare.

• Se si tratta di una struttura di assistenza agli anziani, è possibile segnalare le proprie preoccupazioni in forma anonima alla Commissione per la qualità e la sicurezza dell'assistenza agli anziani (chiamare il numero 1800 951 822). Tuttavia, è consigliabile provare prima a parlarne con la direzione della struttura.

Dove trovare aiuto

• La polizia locale: 131 444

• 1800ELDERHelp, il numero verde nazionale contro gli abusi sugli anziani: chiama il numero 1800 353 374

• 1800 RESPECT, il numero verde nazionale per la consulenza in materia di violenza sessuale e domestica: 1800 737 732

• Assistenza legale nel tuo stato o territorio: cerca online i recapiti

Per saperne di più

Riconoscere gli abusi sugli anziani – Articolo di Compass

I cinque tipi di abuso sugli anziani – Webinar Compass

Studio nazionale sulla prevalenza degli abusi sugli anziani: relazione finale

L'Istituto OPAL – ricerca e sostegno sulla sessualità delle persone anziane

Il progetto di Norma: uno studio di ricerca sulle violenze sessuali nei confronti delle donne anziane in Australia

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