Ostacoli alla ricerca di aiuto per gli abusi sugli anziani

Secondo il rapporto finale del National Elder Abuse Prevalence Study, condotto dall'Australian Institute of Family Studies (AIFS) nel 2021, molte persone che subiscono abusi sugli anziani non lo denunciano e non cercano aiuto.

Gli abusi sugli anziani sono un problema reale e in crescita, e non sono accettabili. A prescindere dall'età, tutti abbiamo il diritto di essere trattati bene e di non subire abusi. Abbiamo anche il diritto di far cessare gli abusi, se si verificano, e questo comincia con il parlarne a qualcuno e cercare aiuto.

Come per altri problemi sociali, denunciare gli episodi di abuso sugli anziani aiuta a far cessare l'esperienza individuale e aumenta la consapevolezza della sua diffusione nella società. È molto più difficile per i governi, le organizzazioni di difesa degli anziani, le forze di polizia e i responsabili politici lavorare per risolvere un problema se non sanno quando, dove, come e a chi sta accadendo. Denunciare un abuso sugli anziani può consentire a queste organizzazioni di lavorare per fermare il fenomeno e prevenirlo in futuro.

Allora, se è così importante, perché le persone non denunciano gli abusi sugli anziani? Le ragioni possono essere legate a fattori personali o ai processi e ai sistemi coinvolti. Qualunque sia la loro base, sono spesso complesse. Ecco alcuni dei fattori individuati dall'AIFS.

Paura di ciò che accadrà in seguito

La paura delle conseguenze percepite può impedire alle persone di dire a qualcuno che si sta verificando un abuso. Può capitare di avere paura di essere abbandonati, di subire ritorsioni da parte dell'autore del reato ("vendicarsi") o di essere "messi in casa" contro la propria volontà. Queste paure possono essere innescate dalle minacce del maltrattante, ma possono anche essere scenari che si presentano nella mente della persona.

Non volendo che nessuno lo sappia

In uno studio preso in considerazione dall'AIFS, più di un quarto dei partecipanti ha dichiarato di non aver denunciato gli abusi finanziari o emotivi subiti perché non voleva che si sapesse.

Quando le persone vengono maltrattate, a volte provano vergogna e imbarazzo. Possono incolpare se stessi, come se avessero contribuito in qualche modo alla situazione, o credere di essere esclusi dalla famiglia o dai circoli sociali se gli altri sapessero quello che è successo. A volte la bassa autostima è un fattore che contribuisce a questo modo di pensare.

Ma è la mia famiglia o un mio amico...

A volte le persone non vogliono che l'autore dell'abuso "finisca nei guai" o debba affrontare conseguenze legali, soprattutto se hanno un legame affettivo o familiare con l'autore. Le persone possono anche temere che il loro rapporto con l'autore dell'abuso peggiori di quanto non sia già. Possono temere che l'autore del reato si vendichi in qualche modo se lo raccontano.

Ad esempio, se l'autore del reato è un figlio adulto con problemi finanziari, l'anziano potrebbe temere di peggiorare questi problemi se denuncia l'abuso. Potrebbe pensare di perdere i contatti con i nipoti o altri familiari.

Non sapere dove trovare un aiuto adeguato ed efficace

È difficile per le persone cercare aiuto se non sanno a chi rivolgersi. A volte sanno dove trovare aiuto, ma pensano che quei servizi siano troppo impegnati o che non capiscano o non si immedesimino nelle loro particolari esigenze.

Alcuni gruppi di persone possono dover superare la paura dell'autorità o la riluttanza ad affrontare i processi della giustizia penale prima di sentirsi in grado di denunciare una situazione come quella degli abusi sugli anziani. Non è sempre facile farlo.

Si tratta di barriere legate ai sistemi sociali, che possono quindi apparire insormontabili. E se la situazione comporta barriere personali, come sentimenti di imbarazzo, parziale colpevolizzazione o bassa autostima, impegnarsi con il "sistema" può sembrare ancora più difficile.

Cosa rende più facile la ricerca di aiuto?

Sebbene non siano state condotte molte ricerche in merito, esistono alcuni fattori che sembrano rendere più facile per alcune persone denunciare un abuso, mentre altre si sentono incapaci di farlo. Le persone sono più propense a dirlo a qualcuno e a cercare aiuto se:

hanno reti sociali positive intorno a loro
non hanno legami affettivi e/o familiari particolarmente forti con l'autore del reato
sperimentano, a causa dell'abuso, la sensazione di essere stati traditi da qualcuno di cui si fidano
l'abuso è fisico o consiste in più tipi di abuso
l'autore del reato è noto per aver avuto in precedenza rapporti con la polizia.

Fermate gli abusi sugli anziani: denunciateli

Ci sono molte ragioni per cui voi (o qualcuno che conoscete) potreste sentirvi riluttanti a denunciare un abuso sugli anziani. Prendetevi un po' di tempo per capire quali sono queste ragioni e perché la pensate così. Questo può aiutarvi a decidere di pensarla in modo diverso e a dirlo a qualcuno.

Denunciare gli abusi sugli anziani è il primo passo per farli cessare, e farlo aiuterà non solo voi, ma anche altri anziani che subiscono maltrattamenti.