Fattori di rischio di maltrattamento degli anziani: chi è più a rischio?

Cosa significa "fattore di rischio"

Un fattore di rischio non significa che una persona sia sicuramente vittima di maltrattamenti, né costituisce mai la causa del maltrattamento degli anziani. Indica semplicemente che, nella popolazione generale, tale fattore e il maltrattamento si verificano spesso contemporaneamente.

Prendiamo ad esempio la dipendenza. Molte persone anziane dipendono dagli altri per l’assistenza e non subiscono mai abusi. Tuttavia, tra le persone vittime di abusi, una percentuale elevata dipende da qualcun altro per l’assistenza. Ecco perché la dipendenza è considerata un fattore di rischio: ci induce a prestare maggiore attenzione quando abbiamo già dei motivi di preoccupazione.

Comprendere i fattori di rischio ci aiuta anche a definire il modo in cui sosteniamo le persone e come sviluppiamo e rafforziamo i fattori protettivi che garantiscono la loro sicurezza.

I fattori di rischio si dividono in tre gruppi: fattori che riguardano la persona anziana, fattori sociali e culturali e fattori che riguardano l’autore del danno.

Fattori che influenzano la persona anziana

Dipendenza

La dipendenza funziona in entrambe le direzioni: una persona anziana può dipendere dagli altri, oppure gli altri possono dipendere da lei.

• Essere una figura di riferimento. Una persona anziana può prendersi cura di qualcun altro o offrirgli una casa. Potrebbe trattarsi di un figlio adulto con disabilità intellettiva o malattia mentale, oppure di un partner affetto da deterioramento cognitivo. Preoccupata di chi potrebbe fornire quell’assistenza se lei smettesse di farlo, potrebbe decidere di tacere riguardo a comportamenti abusivi.

• Dipendere dagli altri. Una persona anziana che ha bisogno di aiuto nelle attività quotidiane potrebbe sentirsi costretta a tollerare alcuni abusi pur di continuare a vivere a casa propria o con la famiglia e continuare a ricevere quell’aiuto.

• Relazioni di codipendenza. A volte questo rapporto funziona in entrambi i sensi. Ad esempio, una persona anziana può fornire un alloggio o del denaro a un figlio adulto in cambio di assistenza. Il figlio adulto può sostenerla in alcuni aspetti, ma allo stesso tempo maltrattarla in altri.

A prescindere dalla situazione, se una persona si sente infelice, non rispettata, sotto pressione o trascurata, potrebbe trattarsi di abuso sugli anziani, ed è possibile ricevere aiuto.

Scarsa salute e disabilità

Gli abusi sugli anziani sono collegati a problemi di salute e disabilità. Le malattie o le patologie legate all’età possono comportare un maggiore bisogno di assistenza, e gli abusi possono verificarsi proprio nell’ambito di tale rapporto di assistenza.

Il nesso vale anche nella direzione opposta. Gli abusi possono compromettere la salute di una persona anziana, soprattutto quando questa viene trascurata, è sottoposta a stress o le vengono impediti gli appuntamenti, l’attività fisica e le attività sociali.

Capacità ridotta

Le persone affette da disturbi cognitivi, compresa la demenza, sono maggiormente esposte al rischio di subire abusi. Inoltre, possono avere maggiori difficoltà a chiedere aiuto, soprattutto se gli altri non credono a ciò che raccontano.

Traumi passati, violenza e conflitti

Le ricerche sulla violenza familiare dimostrano che le persone che hanno subito traumi in età precoce, anche durante l’infanzia, corrono un rischio maggiore di subire violenze e conflitti in età adulta.

Genere e orientamento sessuale

Le donne sono maggiormente esposte al rischio di abusi sugli anziani e ad altre forme di violenza familiare. Le convinzioni patriarcali sui ruoli all’interno della famiglia e del matrimonio possono alimentare la violenza degli uomini nei confronti delle donne.

Le persone appartenenti alle comunità LGBTQIA+ sono più esposte al rischio di subire abusi legati alla loro identità di genere o al loro orientamento sessuale.

Salute mentale

Le persone vittime di abusi sugli anziani sono più soggette a problemi di salute mentale. A volte è proprio l’abuso stesso a causare il disagio. In altri casi, invece, è la cattiva salute mentale a rendere la persona più isolata e più vulnerabile agli abusi.

Consumo di sostanze e gioco d'azzardo problematico

Una persona anziana che soffre di dipendenza da sostanze o di gioco d’azzardo patologico potrebbe essere esposta al rischio che altri approfittino della sua situazione.

Scopri di più sui segnali di abuso sugli anziani

Fattori sociali e culturali

Questi fattori sono legati al contesto culturale e alle reti sociali di una persona. Possono influenzare la natura degli abusi subiti e rendere più difficile porre fine a tali abusi o chiedere aiuto.

Isolamento

L’isolamento può essere sociale, fisico o geografico. Gli anziani che hanno pochi amici o familiari, limitate opportunità di partecipare alla vita della comunità o scarse possibilità di accesso ai mezzi di trasporto sono più vulnerabili allo sfruttamento. Potrebbe non esserci nessuno a cui rivolgersi né nessuno che possa testimoniare ciò che sta accadendo.

Alcune persone si accontentano di stare da sole, mentre altre si sentono sole. La solitudine può rendere una persona più disponibile nei confronti di un amico o di un parente che le offre compagnia, ma che allo stesso tempo si comporta in modo violento.

Atteggiamenti culturali o generazionali

La cultura, la fede o l’etnia di una persona non la rendono più vulnerabile agli abusi. Tuttavia, possono influenzare il modo in cui vive e interpreta gli abusi. Le aspettative relative ai ruoli familiari, alle responsabilità e agli obblighi verso la comunità variano a seconda delle culture e delle generazioni, e queste convinzioni possono rendere più difficile riconoscere gli abusi e chiedere aiuto.

Barriere linguistiche e culturali

I servizi non sono sempre culturalmente sicuri o adeguati, il che può impedire alle persone di rivolgersi ad essi. Gli anziani potrebbero esitare a farlo se temono il razzismo o la discriminazione, oppure se l’aiuto non viene offerto nella loro lingua.

Situazione abitativa

Una persona anziana che vive da sola può dipendere maggiormente dall’aiuto esterno, il che può aumentare il rischio di abusi. Una persona anziana che vive con la famiglia, soprattutto se non ha molta scelta in merito, può trovarsi in una situazione di rischio qualora un familiare la sfrutti o la trascuri.

Fattori economici

Le preoccupazioni economiche possono influenzare il processo decisionale e indurre una persona ad accettare situazioni che si rivelano abusive. Alcune persone hanno poca esperienza nella gestione del denaro e scarse competenze finanziarie, il che aumenta ulteriormente il loro rischio.

Stress da badante

Prendersi cura di qualcuno in modo continuativo può essere fonte di stress, soprattutto in presenza di tensioni o conflitti preesistenti. Un caregiver stressato può diventare offensivo o violento. Un caregiver sopraffatto dalla situazione potrebbe non essere in grado di fornire un’assistenza adeguata, il che può portare a casi di negligenza.

Conflitti e disfunzioni familiari

Le famiglie con una storia di violenza che si tramanda di generazione in generazione possono vivere in uno stato di tensione costante. I membri più anziani della famiglia possono diventare bersaglio di "vendette" o ritrovarsi coinvolti nelle rivalità tra fratelli.

Le separazioni e le rotture sentimentali possono aggravare la situazione, soprattutto quando cambiano le condizioni abitative o i ruoli di cura. Anche le famiglie ricomposte e le famiglie con genitori divorziati possono presentare dinamiche complesse che portano ad abusi.

Mancanza di consapevolezza dei propri diritti o dei servizi disponibili

Alcune persone non si rendono conto che ciò che stanno subendo è un abuso, né che esistono servizi in grado di aiutarle. Altre potrebbero ritenere che la loro situazione non sia abbastanza grave da giustificare una richiesta di aiuto. Alcuni autori di abusi isolano deliberatamente l’anziano o gli nascondono informazioni e servizi di assistenza, come parte di un comportamento abusivo sistematico.

Gli aborigeni e gli abitanti delle isole dello Stretto di Torres possono essere esposti a un rischio maggiore di abusi sugli anziani. Potrebbero inoltre avere maggiori difficoltà a chiedere aiuto, soprattutto a servizi che non garantiscono il rispetto delle loro specificità culturali. Scopri di più sul sostegno e sui servizi disponibili per gli aborigeni e gli abitanti delle isole dello Stretto di Torres.

Fattori protettivi: cosa contribuisce alla sicurezza degli anziani

• Contatti regolari con amici, familiari e membri della comunità

• Disporre di documenti di pianificazione per il futuro, come ad esempio una procura permanente, in cui siano state designate persone di fiducia

• Mantenere il controllo sul proprio denaro e sapere chi può accedervi

• Conoscere i propri diritti e sapere dove trovare aiuto

• Sostegno per chi presta assistenza, affinché lo stress non si trasformi in un pericolo

Fattori che influenzano l'autore del reato

Poche persone ammettono di aver commesso abusi sugli anziani, quindi è difficile capire con certezza perché ciò accada. Ascoltare le testimonianze degli anziani che hanno subito abusi e analizzare le circostanze in cui si sono verificati ha contribuito a individuare i fattori comuni tra gli autori di tali abusi. Lo studio nazionale sulla prevalenza degli abusi sugli anziani fornisce maggiori dettagli su come determinati fattori di rischio siano correlati a specifici tipi di abuso.

Rapporto con la persona anziana

Da un’indagine nazionale condotta nel 2021 è emerso che i familiari sono il gruppo più incline a commettere abusi sugli anziani.

• I figli adulti sono i responsabili più frequenti. Poiché spesso sono proprio i figli e le figlie a prendersi cura dei genitori anziani, gli altri potrebbero non accorgersi quando il rapporto diventa violento.

• I coniugi o i partner possono ricorrere al controllo coercitivo o ad altri comportamenti abusivi. Ciò può essere il proseguimento di una violenza da parte del partner di lunga data, manifestarsi in una nuova relazione oppure derivare da cambiamenti recenti quali la separazione, una malattia o una situazione di dipendenza.

• Anche altri parenti, tra cui nipoti e generi o nuore, possono assumersi tale responsabilità, talvolta fornendo anche un certo sostegno.

Situazione abitativa

Molte persone anziane vittime di abusi riferiscono che il responsabile è un figlio maggiorenne che vive con loro e che dipende da loro per l’alloggio. Questa situazione potrebbe essere dovuta al fatto che il figlio maggiorenne ha problemi di salute mentale o fisica, una disabilità o difficoltà finanziarie.

Anche una persona anziana che va a vivere con un familiare per ricevere assistenza può trovarsi in una situazione di rischio, soprattutto se è isolata.

Salute mentale

Sia lo Studio nazionale sulla prevalenza degli abusi sugli anziani sia i dati relativi ai servizi indicano che molti anziani riferiscono che la persona che li maltratta soffre di un disturbo mentale.

Problemi di salute fisica

Secondo quanto riportato, molti autori di tali atti presentano problemi di salute fisica, tra cui disabilità di lunga durata. Ciò suggerisce che alcuni casi di negligenza non siano intenzionali: chi si prende cura della persona potrebbe non essere in grado di fornire un’assistenza adeguata a causa delle proprie condizioni di salute o della propria disabilità.

Consumo di sostanze

Si ritiene che la dipendenza o l’abuso di alcol o altre sostanze stupefacenti rappresenti un fattore significativo e diffuso tra gli autori di tali reati.

Pressioni finanziarie e abitative

L'abuso finanziario si verifica spesso quando l'autore si trova in una situazione di difficoltà economica. Ciò può essere dovuto alla disoccupazione, a problemi abitativi, al fallimento di un'attività imprenditoriale o alla rottura di una relazione.

Alcuni eredi non vedono l’ora di ricevere quella che considerano la loro eredità. Altri credono erroneamente che un genitore anziano non abbia bisogno dei propri soldi e che dovrebbe aiutare i familiari in difficoltà.

Cosa fare se sei preoccupato

Cosa fare se si teme che un anziano sia vittima di abusi

• Se qualcuno si trova in pericolo immediato, chiama il 000.

• Per informazioni e consulenza, chiama il numero 1800 ELDERHelp (1800 353 374). Il servizio è gratuito e ti metterà in contatto con il servizio contro gli abusi sugli anziani del tuo Stato o territorio.

• In caso di violenza sessuale o domestica, chiama il numero 1800RESPECT (1800 737 732).

• Non sei sicuro che quello che sta succedendo sia un caso di abuso? Prova il nostro quiz “Sono al sicuro e rispettato?”.

• Leggi “Aiutarmi a reagire” o “Aiutare gli altri a reagire” per scoprire i prossimi passi da compiere.

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