L'età non è il problema. L'ageismo è

Tutti invecchiano: dal momento in cui nasciamo, invecchiamo. È un'esperienza inevitabile e universale. Eppure, in qualche modo, il processo quotidiano di invecchiamento viene visto come un'esperienza negativa, grazie a una forma di pregiudizio nota come "ageismo".

Che cos'è l'ageismo? È un modo ristretto di vedere le persone, soprattutto quelle anziane, che ci stereotipa in base all'età e trascura le nostre caratteristiche individuali.

L'ageismo considera gli anziani come se avessero tutti la stessa ristretta gamma di comportamenti, capacità, preferenze, limitazioni e bisogni. Le nostre voci e le nostre vite individuali diventano invisibili e le persone ci trattano come se i presupposti stereotipati fossero veri.

L'ageismo si riferisce agli stereotipi (il modo in cui pensiamo), ai pregiudizi (il modo in cui ci sentiamo) e alla discriminazione (il modo in cui agiamo) diretti verso le persone semplicemente in base alla loro età. (Commissione australiana per i diritti umani)i

Nel corso del tempo, il linguaggio e i presupposti ageisti sono entrati a far parte del modo di pensare della nostra società. Ciò significa che può essere difficile riconoscerli come un problema, ma lo sono.

L'ageismo danneggia le persone anziane. Provoca disagio, infelicità, perdita di dignità e rispetto e solitudine. Può causare discriminazione per età e abusi sugli anziani. L 'ageismo è una questione di diritti umani.

Invecchiare non annulla i nostri diritti né ci toglie le capacità, gli obiettivi, i sogni o i bisogni individuali, ma l'ageismo può avere questo effetto. Come ha detto l'ex commissario per la discriminazione in base all'età, l'onorevole Kay Patterson AO, "il problema non è l'età. Èl'ageismo".

Che aspetto ha l'ageismo?

Le persone che hanno atteggiamenti ageisti possono non rendersi conto che ciò che dicono, pensano e fanno è dannoso. Potreste anche non esservi resi conto che qualcosa che avete sperimentato era ageista. Ecco perché è importante che tutti noi iniziamo a parlare di cosa sia l'ageismo e di come si presenta.

Ecco alcuni esempi di trattamento ageista.

• Si viene ignorati o si parla male nei negozi, nelle riunioni o sul posto di lavoro.

• Quando si parla di maleducazione, abusi o trattamenti ingiusti subiti, si viene liquidati come "vecchi", esagerati o "immaginari".

• Le persone insistono nel fare per voi cose che siete in grado di fare da soli.

• Le persone vi parlano ad alta o bassa voce senza chiedervi se ne avete bisogno.

• I fornitori di assistenza sanitaria e di altri servizi parlano di voi con il vostro accompagnatore o badante.

• Vi vengono negati i servizi sanitari o non vengono presi sul serio perché i vostri sintomi sono "tipici per una persona della vostra età".

• Le vostre opinioni e i vostri contributi vengono liquidati come "superati".

• In qualche modo ci si sente troppo vecchi per continuare a svolgere il proprio lavoro o le attività che ci piacciono.

• Le persone danno per scontato che non siate in grado di capire o usare la tecnologia.

• La gente pensa che siate in pensione.

• Quando sul lavoro si profilano i licenziamenti, la gente pensa che siate ansiosi di ottenerne uno perché "state comunque facendo il conto alla rovescia per la pensione".

• Le vostre domande di lavoro o di promozione vengono respinte, anche se siete adeguatamente qualificati per le posizioni.

• Siete oggetto di battute e commenti stereotipati sulle persone anziane, sulla vecchiaia, sull'invecchiamento o sull'aspetto "giovane per la vostra età".

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L'ageismo nel mondo del lavoro: La storia di Angeline*

Angeline ha compiuto 65 anni mentre era impiegata nel servizio pubblico a Canberra. Quando il suo lavoro è stato licenziato, ha fatto domanda per altri ruoli adatti all'interno dello stesso dipartimento. Tuttavia, pur essendo qualificata per queste posizioni, non è stata presa in considerazione per una serie di strane ragioni. Il manager di Angeline e un collega sono stati sentiti un giorno dire: "Davvero, dovrebbe essere già in pensione".

Angeline ha avviato un'azione legale contro il suo datore di lavoro per cercare di mantenere il posto di lavoro, ma in seguito l'ha ritirata perché la questione avrebbe richiesto molto tempo per essere risolta.

Il risultato finale è stato che sono stata costretta a lasciare una carriera a cui tenevo molto almeno 3 o 4 anni prima di essere pronta", dice Angeline.

Perché l'ageismo è importante?

L'ageismo è un problema importante per le persone anziane perché limita la nostra partecipazione attiva e piena alla società e ci impedisce di vivere come vorremmo. Ciò influisce sulla nostra dignità, sulle opportunità di lavoro, sulla salute mentale e fisica, sulle relazioni e sulla socializzazione.iii

• Essere scartati per promozioni o posti di lavoro vacanti può contribuire all'insicurezza finanziaria e a una minore autostima.

• Essere ignorati e trattati come invisibili danneggia la salute mentale e diminuisce la fiducia sociale.

• L'esclusione dai luoghi di lavoro, dalle attività sociali e dalle conversazioni può causare isolamento e solitudine.

• La discriminazione può creare ostacoli all'accesso ai servizi e alle risorse, abbassando la qualità della vita.

• La discriminazione e l'invisibilità proiettata provocano sentimenti di vergogna, rabbia, vulnerabilità e tristezza.iv

• Se gli atteggiamenti, i comportamenti, le pratiche e le politiche ageiste ci negano i nostri diritti, possiamo anche subire abusi sugli anziani.

Quando invecchiamo, speriamo che le nostre famiglie, i nostri amici, i nostri fornitori di servizi e le nostre comunità ci rispettino, ci riconoscano, ci sostengano e rispondano alle nostre esigenze. Purtroppo, l'ageismo può far sì che questo non accada.

L'ageismo nell'assistenza sanitaria: La storia di Susan*v

Susan, 82 anni, ha sviluppato gradualmente una grave artrite alle mani. Frequenta lo stesso medico di base da molti anni, ma è stato solo quando sua figlia, Louise*, ha descritto l'entità del dolore e delle deformità di Susan al proprio medico di base che le due donne hanno appreso che l'artrite avrebbe potuto essere curata già da tempo. Quando Susan ha sollevato la questione con il suo medico di famiglia, si è sentita rispondere: "Cosa puoi aspettarti alla tua età?" e "Alla tua età è abbastanza normale avere queste cose".

Questa volta Susan ha insistito. Fu indirizzata a uno specialista dell'ospedale, che rimase scioccato dal fatto che non fosse stata indirizzata 5 anni prima. A Susan era stata negata la possibilità di ricevere cure e farmaci a causa della sua età.

Ageismo in Australia: i numeri

Quanto è diffuso l'ageismo in Australia? In uno studio del 2021, la Commissione australiana per i diritti umani ha rilevato che:

• Il 64% dei partecipanti più anziani ritiene di essere stato trattato in modo diverso a causa della propria età nei 5 anni precedenti.

• Il 47% ha avuto l'esperienza di sentirsi fare delle ipotesi basate sull'età

• Il 28% è stato "aiutato" senza essere stato interpellato

• Il 17% ha rifiutato un lavoro.

Nello studio, il 90% dei partecipanti era d'accordo sul fatto che l'ageismo (nei confronti di qualsiasi gruppo di età) esiste e il 60% ha ammesso di aver fatto ipotesi basate sull'età su altri gruppi di età.vi

Da dove nasce l'ageismo?

Gli esseri umani vivono in società. Le società sviluppano nel tempo idee sul modo in cui le cose sono, per aiutare le persone a dare un senso al mondo. Se queste idee si radicano nel pensiero comune, sembrano "naturali" e non ci viene in mente di metterle in discussione.

Alcune idee e punti di vista sugli anziani e sulla vecchiaia si sono radicati nel corso del tempo e da qui nasce l'ageismo. La cultura australiana tradizionale in genere non apprezza gli anziani come fanno altre culture, comprese quelle indigene.vii Come molte società occidentali, tendiamo a glorificare i giovani e a respingere gli anziani.viii

Il significato che attribuiamo all'età e il concetto di identità anagrafica sono costruiti socialmente", afferma la gerontologa statunitense Tracey Gendron. La nostra concezione di ciò che significa "essere vecchi" esiste perché le persone l'hanno accettata, non perché esiste nella realtà oggettiva".

Il fatto che l’ageismo sia stato considerato «naturale» ha fatto sì che il problema non venisse messo in discussione fino agli ultimi anni. La dottoressa Marlene Krasovitsky, attivista e sostenitrice della causa, afferma: «[Dobbiamo] sensibilizzare l’opinione pubblica su quanto l’ageismo sia ormai profondamente radicato e ampiamente tollerato. Si tratta di un concetto relativamente nuovo per le persone – finché non lo subiscono in prima persona…

Negli ultimi 6 anni circa si è assistito a un'espansione del [dibattito] sull'invecchiamento e a una migliore comprensione dell'ageismo".

L'ageismo come abuso sugli anziani: La storia di Peter*

Le credenze sull'età hanno causato abusi finanziari e psicologici a Peter, 90 anni. Suo figlio Andrew*, che si trovava in difficoltà finanziarie, credeva che Peter fosse troppo vecchio per avere bisogno o gestire il proprio denaro. Vedendo una risposta ai propri problemi, Andrew convinse Peter - e il suo medico di base - che stava sviluppando la demenza.

Ben presto a Peter vennero somministrati farmaci con effetto sedativo, a sostegno della tesi di Andrew secondo cui il padre non aveva capacità decisionale. Andrew fu nominato tutore e amministratore finanziario di Peter, con accesso e controllo del suo denaro.

Risolvere questa situazione è costato a Peter non solo un'angoscia estrema e prolungata, ma anche più di 40.000 dollari in esami medici, spese legali e udienze di tutela.

L'ageismo nei media

I media hanno svolto un ruolo importante nel sostenere l'ageismo nel corso dei decenni. Il modo in cui gli anziani sono stati mostrati dai media ha rafforzato gli stereotipi e ha messo le persone anziane al di fuori del mainstream della società.

• Le persone anziane vengono mostrate raramente nei media. Nel 2013, il 14,2% degli australiani aveva più di 65 anni, ma solo il 4,7% dei contenuti pubblicitari e solo il 6,6% dei contenuti editoriali dei media presentavano una persona di questa fascia d'età.x Nel 2024, Screen Australia ha rilevato che il 23% degli australiani con più di 60 anni sarebbe stato rappresentato solo dal 6,7% dei personaggi principali delle fiction televisive.xi

• Quando le persone anziane appaiono, sono stereotipate e non rappresentano la reale varietà della vita delle persone. L'età avanzata viene spesso mostrata come "un periodo di fragilità e declino" che comporta un conflitto con le generazioni più giovani. L'invecchiamento viene presentato come "qualcosa da risolvere, combattere o curare".xii

Siete invecchiati?

Potreste rimanere sorpresi! Molte forme di pregiudizio sono inconsce: atteggiamenti che abbiamo assorbito dalla società che ci circonda.

Molti australiani vedono le persone anziane in modo omogeneo come gentili, amabili, educate, rispettose e brave ad ascoltare, ma anche come fragili, inflessibili, smemorati 'spettatori della vita' privi di competenze tecnologiche e di vitalità. xiii È questa la tua percezione?

Fate questo quiz di 2 minuti EveryAGE Counts per scoprire la vostra posizione nello spettro dell'ageismo.

Cosa possiamo fare contro l'ageismo?

Poiché l'ageismo deriva da convinzioni sociali di lunga data sugli anziani, è importante cambiare queste convinzioni. Possiamo creare nuove storie sulla vecchiaia, che riflettano gli aspetti positivi dell'invecchiamento e la diversità delle esperienze degli anziani.

Molti australiani ritengono che la responsabilità di affrontare il problema dell'età spetti principalmente ai governi e ai media e che i luoghi di lavoro siano il contesto più importante in cui agire. xiv Tuttavia, possiamo tutti fare la nostra parte per cambiare la percezione più ampia delle persone anziane, indipendentemente da dove ci troviamo.

Insieme, possiamo:

• cambiare il modo di parlare dell'invecchiamento per riconoscere e celebrare la diversità di età, concentrarsi sulle soluzioni anziché sui problemi, raccontare storie reali anziché stereotipi, e sostituire i termini ageisti

• parlare quando siamo testimoni dell'ageismo, intervenendo nella situazione o presentando un reclamo formale alle organizzazioni competenti

• riconoscere e valorizzare i contributi degli anziani alla società, sia passati che presenti, e la loro individualità

• avviare campagne di sensibilizzazione dell'opinione pubblica per dare un'immagine più realistica dell'età avanzata e favorire la comprensione tra i diversi gruppi di età

• creare nuove rappresentazioni mediatiche delle persone anziane per mostrare la vera diversità dell'esperienza della terza etàxv

• intraprendere riforme politiche come il rafforzamento delle leggi antidiscriminazione, la revisione delle politiche sociali esistenti e lo sviluppo di una legge nazionale sui diritti umani

• introdurre cambiamenti sul luogo di lavoro, come la formazione dei responsabili delle assunzioni per riconoscere ed eliminare l'ageismo nei processi di assunzione e promozione, l'introduzione di modalità di lavoro flessibili che tengano conto delle esigenze specifiche delle persone anziane e l'offerta di formazione sulle competenze per consentire alle persone anziane di continuare a lavorare se lo desiderano

• intensificare l'attività di advocacy per amplificare la voce sociale degli anziani, dare ai media un maggiore accesso agli anziani come rappresentanti e continuare a fare pressione sui politici.

*I nomi sono stati modificati per motivi di privacy

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Sull'autore

Ogni età conta

EveryAGE Counts è una campagna di sensibilizzazione volta a combattere l'ageismo nei confronti degli anziani australiani...

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