Perché il cambiamento è sempre più difficile?

Molte persone anziane sono affascinate dal cambiamento, ma la nostra capacità di elaborarlo può essere influenzata da diversi fattori.

I 3 principali messaggi sul cambiamento e sull'invecchiamento:

1. Gli anziani australiani sono stati testimoni di una quantità sorprendente e travolgente di cambiamenti sociali e tecnologici.

2. La difficoltà di elaborare il cambiamento può essere influenzata da fattori cognitivi ed emotivi unici associati all'invecchiamento.

3. Cercare il sostegno di varie fonti è fondamentale quando si affrontano cambiamenti difficili.

Sono passati più di 60 anni da quando Bob Dylan sottolineava che i tempi stavano cambiando - e per quelli di noi che cantavano con lui, sono cambiati enormemente. Dalla metà del XX secolo, il mondo ha vissuto il più grande cambiamento sociale e tecnologico dalla Rivoluzione industriale. E la generazione dei Baby Boomer ha vissuto tutto questo.

Il cambiamento può essere davvero sconvolgente, soprattutto se è inaspettato o se non sembra essere per il meglio. A molte persone piacciono gli schemi e le routine, e i cambiamenti li disturbano. Ma se da un lato può essere spaventoso, faticoso, difficile, fastidioso e, spesso, apparentemente inutile, dall'altro il cambiamento può essere anche eccitante, stimolante e interessante.

Perché il cambiamento può essere difficile da gestire? Quali effetti ha su di noi? E come possiamo affrontarlo in modo più positivo se ci sentiamo giù di morale?

Quanto è cambiata la vita!

Probabilmente tutti sappiamo che la vita quotidiana è cambiata in modo esponenziale dalla Seconda guerra mondiale. Ma riflettere sulla portata di questi cambiamenti può aiutarci a capire perché forse ci è più difficile stare al passo. Avete mai pensato a quanti cambiamenti avete assistito?

Ho visto la fantascienza diventare realtà, l'introduzione della TV a colori, dei computer, di Internet, dei telefoni cellulari, degli smartphone, degli smartwatch, dell'intelligenza artificiale, delle missioni su Marte e molto altro ancora.

-Filippo

Se siete nati prima degli anni '60, quasi tutti i settori della vita sono cambiati per voi. Pensate a quello che è successo e a quello che è successo:

• tecnologia: come si fanno acquisti, si fa la banca, si trovano informazioni, si accede alle notizie, si guarda la TV, si ascolta la musica, si legge, si contatta qualcuno, si legge l'ora...

• "standard " sociali: ciò che si indossa, si legge, si guarda, si mangia, si beve, si fa, si visita o si dice in pubblico

• strutture e ruoli familiari: mamme lavoratrici, papà genitori, famiglie monoparentali o divise, divorzio senza colpa, relazioni omosessuali e uguaglianza del matrimonio

• i tipi di lavoro: dai lavori prevalentemente manifatturieri a quelli basati sui servizi, dai lavori a tempo indeterminato alla gig economy, dal lavoro a tempo pieno a quello part-time e occasionale

• finanza ed economia - valuta decimale, prezzi, come si pagano le bollette, come si viene pagati

• governance politica e sociale - confini nazionali, ideologie, guerre, nuovi partiti di minoranza, leggi, politiche.

Se a ciò si aggiungono i cambiamenti della vita personale, non c'è da stupirsi che l'esperienza del cambiamento possa sembrare travolgente. L'età avanzata può portare l'inizio o la fine di relazioni, la scomparsa di familiari e amici, cambiamenti di identità o fluttuazioni o nuove sfide nelle posizioni finanziarie. Potrebbero esserci perdite di lavoro, guadagni di lavoro, pensionamento, nipotini, un'altra abitazione. L'insorgere di nuovi problemi medici o di nuove esigenze di assistenza può essere di per sé fonte di confronto.

Elaborazione mentale del cambiamento

Molti anziani sono affascinati dai cambiamenti, ma la loro capacità di elaborarli può essere influenzata da diversi fattori, afferma la psicologa clinica Emily Jallat. Lo studio di Emily a Sydney, Silver Minds Psychology, è specializzato nel sostegno agli anziani.

Ha osservato che il cambiamento può essere travolgente per gli anziani perché spesso non abbiamo una struttura cognitiva a cui collegare la nuova pratica o il nuovo sistema. Spesso impariamo qualcosa di nuovo collegando le informazioni a qualcosa che già conosciamo. Ma quando ci imbattiamo in nuove tecnologie o modi di pensare sociali, spiega Emily, "potrebbe mancarci qualcosa a cui collegarle". Così, ad esempio, pagare qualcosa con uno smartwatch potrebbe essere difficile da comprendere se abbiamo sempre usato un orologio per leggere l'ora!

Anche il carico cognitivo può avere un ruolo. Con l'età, la velocità di elaborazione e la memoria di lavoro del nostro cervello possono cambiare. Ciò non equivale a una perdita di abilità o di capacità mentale, ma significa che può essere più difficile trattenere nella mente più informazioni nuove mentre le elaboriamo. Può anche essere difficile recuperare rapidamente le informazioni. Emily lo paragona a uno schedario stracolmo: più cose ci sono, più è difficile trovare le informazioni di cui si ha bisogno.

Un altro fattore può essere la stanchezza da cambiamento, il senso di esaurimento o di sopraffazione che a volte proviamo quando affrontiamo cambiamenti continui o ripetuti. Secondo Emily, con l'avanzare dell'età le nostre risorse emotive e cognitive possono diminuire, rendendo più difficile affrontare i nuovi cambiamenti. Se vi è capitato di affrontare una serie di ristrutturazioni sul posto di lavoro o una sequenza di grandi cambiamenti nella vita, probabilmente avete sperimentato la fatica del cambiamento.

L'esperienza del cambiamento per le persone anziane

"Il cambiamento può essere sia impegnativo che arricchente", afferma Emily. "Spesso vedo aumentare l'ansia, il dolore o la perdita di fiducia quando gli anziani sentono che il cambiamento è stato loro imposto".

"In positivo, alcuni trovano nuovi significati, reti sociali o un maggiore benessere dopo essersi adattati a un cambiamento. Per esempio, il ridimensionamento può portare a una maggiore connessione, o l'uso di una nuova tecnologia può mantenere i contatti con la famiglia". La differenza, secondo l'autrice, sta nel fatto che la persona si senta sostenuta o in controllo.

La mentalità influisce sul modo in cui si vive il cambiamento? Sì, dice Emily, ma non si tratta solo di questo. "La percezione del cambiamento è influenzata dalle esperienze passate, dalla personalità, dallo stile di coping, dalla salute e dal supporto sociale. Il cambiamento può anche mettere in evidenza questioni di identità e indipendenza, il che rende le risposte più complesse del semplice pensiero 'positivo' o 'negativo'".

Il nostro atteggiamento nei confronti del cambiamento può anche dipendere dal fatto che siamo stati noi ad avviarlo o che ci è stato imposto da circostanze al di fuori del nostro controllo. È più facile essere positivi e ottimisti nei confronti di un cambiamento che si è scelto di fare piuttosto che di uno che non si è scelto.

Come affrontare il cambiamento quando si invecchia

L'unica cosa costante, come dice il proverbio, è il cambiamento. È inevitabile che le cose cambino e spesso non possiamo controllare la natura dei cambiamenti che incontriamo. Ma possiamo scegliere come rapportarci ad essi e trovare il modo di affrontarli nel modo più positivo possibile.

I consigli pratici includono:

• ripensare attivamente al cambiamento come un'opportunità per crescere e imparare, piuttosto che come qualcosa da temere

• concentrarsi su ciò che si può controllare anziché su ciò che non si può controllare

• ricordando altri cambiamenti che abbiamo affrontato con successo: se l'abbiamo fatto allora, possiamo farlo anche adesso.

• promuovere la curiosità e cercare vantaggi e opportunità in ogni nuovo cambiamento

• rimanere socialmente impegnati e informati, in modo da avere meno probabilità di essere colti alla sprovvista dai cambiamenti

• essere realistici sul fatto che il cambiamento avverrà

• utilizzare situazioni di cambiamento più piccole per esercitarsi ad accettarle, in vista di quelle più grandi.

Emily consiglia ai suoi clienti diverse strategie, come quella di notare e riconoscere i pensieri e i sentimenti difficili, piuttosto che lottare contro di essi. Lavora anche con gli anziani per chiarire i loro valori e identificare ciò che è più importante per loro, in modo che possano affrontare i cambiamenti con maggiore apertura e flessibilità. È importante anche l'autocompassione, ovvero essere gentili con se stessi se non si riesce ad affrontare la situazione in modo facile o positivo.

Se la situazione si fa difficile, è bene rivolgersi ad altri per avere un sostegno, sia pratico che professionale o personale.

• Gli psicologi con un interesse speciale per gli anziani o l'invecchiamento, come Emily, possono aiutarvi a trovare strategie di gestione personalizzate, supporto alla salute mentale o consulenza sul lutto. Il vostro medico di famiglia può indirizzarvi.

• I familiari e gli amici che vi sostengono, che sono pazienti e disposti ad aiutarvi a gestire i cambiamenti pratici (ad esempio, insegnandovi una nuova tecnologia digitale), possono essere preziosi e responsabilizzanti.

• I terapisti occupazionali possono aiutarvi a gestire i cambiamenti pratici trovando nuovi modi di affrontare i compiti. Scoprite di più sulla terapia occupazionale nel nostro articolo.

• I gruppi comunitari o religiosi possono fornire collegamenti, esperienze tra pari e sostegno emotivo o pratico. Alcuni comuni ospitano o promuovono gruppi sociali per anziani, quindi controllate i loro siti web.

Gli anni '60 e '70 sono stati un'epoca di rapidi cambiamenti e le generazioni più anziane si sono spesso lamentate del ritmo del cambiamento e della lunghezza dei capelli dei giovani.

-Phllip

Beh, forse alcune cose non cambiano mai davvero, dopotutto!

Emily Jallat

Emily Jallat è una psicologa clinica che si occupa con passione di aiutare gli anziani a vivere al meglio. Il suo studio, Silver Minds Psychology, situato nella periferia nord di Sydney, è incentrato sugli anziani e sulle loro situazioni uniche.

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Sull'autore

Emily Jallat

Emily Jallat è una psicologa clinica che si dedica con passione ad aiutare gli anziani a vivere...

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