Uso improprio e abuso

Introduzione

Gli abusi sugli anziani sono purtroppo molto comuni in Australia: uno studio condotto su persone di età pari o superiore a 65 anni ha rilevato che 1 persona su 6 ha subito abusi sull'anziano nell'anno precedente. L'Australian Institute of Family Studies (AIFS) ha inoltre riferito nel dicembre 2021 che l'abuso psicologico, la negligenza e l'abuso finanziario sono le forme più comuni di abuso sugli anziani.

Nessuno di noi vuole subire abusi sugli anziani, e una procura definitiva (EPOA) può aiutare a prevenirli. Registrare i vostri desideri e le vostre preferenze in un EPOA è un ottimo modo per proteggere la vostra indipendenza e il vostro controllo in caso di perdita della capacità decisionale. Tuttavia, a volte gli EPOA vengono utilizzati in modo improprio e, in tal caso, i vostri diritti e il vostro controllo potrebbero essere a rischio.

Che cosa può far sì che un'EPOA non sia a prova di bomba? Per sfruttare al meglio il potenziale di un EPOA per la nostra sicurezza, dobbiamo capire quando potrebbe essere difettoso:

• La mancanza di comprensione e di consapevolezza delle opzioni disponibili per la stipula di un'EPOA può rendere una persona anziana vulnerabile allo sfruttamento e agli abusi sugli anziani.

• Un avvocato nominato può, intenzionalmente o meno, usare la sua nomina per controllare o trarre vantaggio dalla persona anziana.

• Le équipe professionali che si occupano di anziani possono fraintendere il funzionamento delle EPOA e, così facendo, lasciare spazio a un uso improprio.

In realtà, una procura duratura è tanto protettiva quanto lo siete voi. E la buona notizia è che ci sono molti accorgimenti che si possono adottare quando si redige l'EPOA per salvaguardare il proprio futuro e ridurre al minimo le probabilità di essere sfruttati o abusati.

Innanzitutto, vediamo come gli EPOA possono essere utilizzati in modo improprio.

Uso improprio intenzionale o non intenzionale

L'abuso di una procura può essere involontario, ma anche intenzionale. La differenza sta nel fatto che l'autore agisce senza consapevolezza e comprensione o deliberatamente e con dolo.

Per un avvocato, una sfida è rappresentata dalla possibilità di abusare involontariamente della nomina. Ciò può accadere se si dimenticano o si fraintendono gli obblighi del ruolo o se non si è diligenti nelle azioni che si intraprendono. E se l'EPOA che lo guida non è dettagliato o completo, il margine di errore è ancora maggiore.

Tuttavia, a volte l'abuso dell'incarico da parte di un avvocato è deliberato. Può scegliere attivamente di sfruttare il proprio accesso alle finanze e ai beni dell'anziano o di stabilire un controllo sulla sua vita quotidiana. Se le azioni del legale sono poco controllate o se le altre persone coinvolte nell'assistenza all'anziano non comprendono gli EPOA, l'abuso può continuare senza ostacoli.

Anche il processo di determinazione della capacità decisionale di una persona anziana potrebbe essere utilizzato in modo improprio.

Uno dei fattori che determinano l'attivazione di un EPOA è il momento in cui si ritiene che la persona che lo ha redatto abbia perso la capacità di intendere e di volere e non sia più in grado di prendere le proprie decisioni. A volte un avvocato, un familiare o un'altra persona può cercare di influenzare questa decisione in modo che l'EPOA diventi attivo prima del tempo, dando così l'opportunità di sfruttare la persona anziana attraverso di esso.

Gli avvocati devono ricordare che il loro ruolo non è quello di prendere decisioni al posto dell'anziano, ma insieme a lui, in un ruolo di supporto decisionale (per saperne di più). L'avvocato deve fare ciò che l'anziano vorrebbe in base ai suoi valori e alle sue preferenze, piuttosto che fare ciò che lui personalmente apprezza o ritiene migliore.

Le decisioni sono vostre e un avvocato può non essere d'accordo con i vostri desideri o preferenze. Tuttavia, l'aspettativa è che cerchi prima di tutto di agire nel modo in cui voi desiderate e, quando possibile, di aiutarvi a prendere le decisioni.

Esempi di uso improprio non intenzionale

• Prendere decisioni che il procuratore non è autorizzato a prendere, né dall'EPOA né dalla legge del suo Stato o territorio.

• Non consultare l'anziano sulle decisioni da prendere e attingere alla sua capacità decisionale.

• Prendere decisioni in linea con le proprie preferenze e i propri valori piuttosto che con quelli dell'anziano.

• Non seguire le istruzioni dell'anziano

• Non tenere registrazioni accurate delle transazioni

• Non tenere il denaro dell'avvocato separato da quello dell'anziano (ad esempio, non pagare separatamente per la propria spesa e per quella dell'anziano quando si fa la spesa per entrambi nello stesso momento).

• Negare all'anziano i propri diritti

• Controllare le persone con cui l'anziano trascorre il suo tempo

Caso di studio: Angelo vuole giocare a carte con i suoi amici

Per molti anni Angelo ha giocato a carte con i suoi amici e a volte hanno fatto delle piccole scommesse tra di loro. Ora Angelo vive in una casa di riposo e i suoi amici vengono a trovarlo una volta al mese per una partita a carte.

Il personale ha sentito gli uomini parlare di scommesse e denaro e si è preoccupato che Angelo venisse sfruttato. Il direttore chiamò Marina, figlia e avvocato di Angelo, per condividere le loro preoccupazioni. Marina e il direttore concordarono che, per evitare qualsiasi illecito, Angelo non avrebbe più dovuto avere accesso a denaro contante.

Marina e il direttore non hanno consultato Angelo in merito alle preoccupazioni del personale e Angelo è arrabbiato perché gli hanno tolto il diritto al suo denaro. I suoi amici sono sconvolti e ora non vogliono più fargli visita perché ritengono che la direttrice li abbia accusati di essere dei maltrattatori.

Il personale avrebbe dovuto avere una conversazione privata con Angelo, in cui lui avrebbe potuto spiegare che i giochi di carte sono qualcosa che gli è sempre piaciuto e che, anche se diventa smemorato o ha bisogno di aiuto per altre cose, continuare a giocare è molto importante per lui. Il manager non aveva bisogno di contattare l'avvocato di Angelo e Marina, in quanto avvocato, è tenuta a parlare con Angelo prima di prendere qualsiasi decisione sull'accesso al suo denaro.

Esempi di uso improprio intenzionale

• Cercare di convincere una persona anziana che ha perso la capacità di intendere e di volere.

• Dichiarare falsamente di essere l'avvocato di una persona anziana

• Approfittare del loro accesso alle finanze e ai beni dell'anziano per utilizzare o prendere denaro o vendere beni

• Trattenere gli estratti conto bancari

• Esercitare il controllo sulla persona anziana

• Limitare l'accesso dell'anziano al proprio denaro

• Limitare l'accesso dell'anziano ad amici, familiari e attività sociali.

• Cancellare o interferire con l'assistenza agli anziani o con altri servizi.

• Non consentire alla persona anziana di avere accesso a un avvocato

Caso di studio: Il coinvolgimento di John nelle proprie finanze

Dopo essere stato ricoverato in ospedale nel 2021, John è stato trasferito in una casa di riposo sotto l'autorità dei suoi figli, Kirra e Anthony, che sono entrambi suoi avvocati. I figli di John hanno conservato il suo portafoglio e i suoi documenti e si sono sempre rifiutati di parlargli delle sue finanze. John non si è trovato bene nella struttura per anziani e chiede regolarmente di tornare a casa sua. A causa di questo conflitto, i figli hanno smesso di fargli visita e di parlare con lui.

Inizialmente, Kirra e Anthony avevano trattato con il responsabile della struttura e si erano occupati del pagamento della retta di John. Tuttavia, negli ultimi mesi il gestore non è stato in grado di contattare nessuno dei due e le rette di John non sono state pagate per 4 mesi. Il direttore pensava che, poiché John aveva un avvocato, non avesse bisogno di consultarlo in merito alla situazione, quindi John non sapeva che la sua retta era scaduta fino ad ora.

John ha un amico che lo porta in banca per scoprire cosa sta succedendo. Lì scopre che il suo conto corrente è vuoto e che la sua pensione è stata versata da tempo su un conto sconosciuto.

Gli avvocati di John non hanno il diritto di tenere i suoi oggetti personali o di cambiare le modalità di pagamento della sua pensione. L'amministratore avrebbe dovuto fornire a John copie dei suoi conti residenziali e parlare con lui delle sue proprietà e delle sue finanze ogni volta che lo chiedeva.

John potrebbe ora essere aiutato ad avere accesso a un avvocato per conoscere i suoi diritti e le sue possibilità.

Anche i professionisti possono giocare un ruolo nell'uso improprio

I professionisti e i servizi che si occupano di anziani possono consentire l'uso improprio di una procura permanente semplicemente non comprendendo o rispettando il suo funzionamento.

Il ruolo di un avvocato consiste nel rispettare i desideri e le opinioni dell'anziano e nell'agire come farebbe lui, non solo nel tenere i contatti con i fornitori di assistenza e nel pagare le parcelle in tempo. Quindi, nel fornire assistenza e servizi, i professionisti potrebbero prendere nota di come il legale recepisce e tratta le richieste, le opinioni o le preferenze dell'anziano.

In alcune segnalazioni di abusi sugli anziani, le persone hanno detto a un fornitore di servizi di essere il legale di una persona anziana quando questa non ha mai fatto un EPOA o ha nominato qualcun altro come suo legale. Se l'équipe professionale segue le istruzioni fornite dal falso avvocato, può consentire l'abuso dell'anziano attraverso l'uso improprio dell'EPOA.

I fornitori possono sempre chiedere di vedere una copia certificata dell'EPOA prima di seguire qualsiasi istruzione, poiché questo è l'unico modo per verificare la nomina di un avvocato e confermare se sono stati nominati altri avvocati.

L'EPOA indicherà al fornitore anche le istruzioni che l'anziano può aver registrato in merito alle sue preferenze decisionali ed eventuali limiti o condizioni che può aver posto all'operato del suo procuratore.

Caso di studio: Miriam vuole un contatto con la figlia

Miriam vive in una casa di riposo e il figlio Ismael è il suo avvocato. Ismael non ama sua sorella Jacinta. Ha detto al direttore della casa di riposo che Jacinta non può vedere Miriam e che se prova a chiamarla, devono avvertirlo.

Miriam ha un rapporto stretto con entrambi i figli e non vuole trovarsi in mezzo ai loro litigi di sempre. Ha chiesto di vedere un avvocato per capire quali sono i suoi diritti e le sue possibilità.

Il direttore della struttura ha detto che Ismael deve approvare la visita di un avvocato a Miriam. Miriam è molto preoccupata per questo. Tuttavia, il responsabile della struttura non segue correttamente le istruzioni di Ismael.

Dal punto di vista legale, Ismael non ha l'autorità, in quanto avvocato di Miriam, di impedirle di passare del tempo con sua figlia o con chiunque altro lei desideri vedere. Miriam potrebbe decidere di contattare un avvocato che la aiuti a comprendere i suoi diritti e i limiti della nomina di Ismael.

Come ridurre l'abuso

Un passo importante per ridurre al minimo la possibilità che la vostra procura permanente venga utilizzata in modo improprio è quello di redigerne una forte, dettagliata, chiara e completa.

• Scoprite tutto quello che potete sugli EPOA. La nostra pagina Introduzione alle procure permanenti è un buon punto di partenza e vi indirizzerà verso ulteriori informazioni.

• Seguite la lista di controllo Compass per il vostro Stato o territorio quando decidete di creare il vostro EPOA.

• Fornite istruzioni chiare e dettagliate su tutto ciò che vi viene in mente. Parlare con la famiglia, gli amici, il legale, il commercialista e un'organizzazione di assistenza agli anziani prima di redigere l'EPOA aiuterà a garantire la copertura di tutto ciò che si desidera.

• Stabilite che desiderate che il vostro avvocato fornisca un processo decisionale assistito ogni volta che sia possibile (per maggiori informazioni sul processo decisionale assistito si veda più avanti in questo articolo).

• Scegliete un avvocato che vi conosca bene e che sia stato coinvolto con voi, che rispetti i vostri valori e che prenda le decisioni in modo oggettivo Consultate la sezione Scegliere un avvocato.

• Nominate più di un avvocato, se è consentito nel vostro Stato o territorio, e prendete in considerazione l'idea che prendano decisioni insieme.

• Assicuratevi che i vostri avvocati comprendano il ruolo e i relativi obblighi legali. Leggete insieme la nostra sezione Essere un avvocato.

• Discutete in dettaglio i vostri desideri e valori con gli avvocati che avete scelto, in modo da sapere che li capiranno e li rispetteranno.

• Registrate le istruzioni su come volete che vengano prese le varie decisioni. Queste istruzioni possono essere specifiche e dettagliate quanto volete, e possono essere tante quante ne volete. Quanto più chiari sono i vostri desideri, tanto più facile sarà per le persone assicurarsi che ciò avvenga.

• Includere istruzioni per controlli regolari da parte di terzi, come verifiche e revisioni annuali da parte del legale, per garantire che l'operato dell'avvocato sia diligente.

• Stabilite che siano più funzionari indipendenti a decidere se avete perso la capacità di intendere e di volere, piuttosto che un solo medico o un solo familiare.

• Se nel vostro Stato o territorio è possibile registrare l'EPOA, fatelo, in modo che le persone sappiano dove trovare il vostro EPOA se non potete dirglielo. Per maggiori informazioni, consultate le informazioni relative al vostro Stato o territorio.

• Consegnate copie dell'EPOA certificato a tutti i vostri avvocati e alle persone chiave della vostra vita, tra cui il vostro legale, la banca, il commercialista e i fornitori di assistenza, in modo che possano sapere cosa volete che sia fatto e chi è autorizzato ad agire per voi.

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Chiedere un processo decisionale assistito

Il processo decisionale assistito è una pratica in cui qualcuno fornisce a un'altra persona il sostegno necessario per prendere una decisione. Riconosce che tutti gli adulti hanno il diritto di prendere decisioni su questioni che riguardano la loro vita, di vederle rispettate e di avere a disposizione un supporto per prendere le proprie decisioni, se ne hanno bisogno.

Nel processo decisionale assistito, nessuno fa ipotesi sulla vostra capacità di intendere e di volere e rispetta i vostri diritti. L'avvocato ha il compito di consultarsi con voi prima di prendere qualsiasi decisione di cui abbiate bisogno e di scoprire, per quanto possibile, cosa vorreste che fosse fatto.

Conoscere i propri diritti e contattare un avvocato

Gli avvocati non possono negare a una persona anziana i suoi diritti, che sono protetti da varie leggi statali e federali.

Se ricevete servizi di assistenza agli anziani sovvenzionati dallo Stato, si applica anche la Carta dei diritti dell'assistenza agli anziani. In base alla Carta, indipendentemente dal tipo di assistenza e di servizi ricevuti, avete sempre diritto a:

• ricevere supporto per l'advocacy

• avere una privacy personale e proteggere le proprie informazioni personali

• ricevere informazioni sulla propria persona, come ad esempio i documenti finanziari e le copie dei documenti dell'EPOA.

Se siete confusi o preoccupati per le azioni del vostro avvocato, parlatene con un difensore, come un assistente sociale o uno psicologo indipendente. Il difensore dovrebbe essere una persona scelta da voi, non dal vostro avvocato o dal fornitore di assistenza agli anziani.

Il vostro medico di famiglia potrebbe consigliarvi qualcuno. Anche l'Older Persons Advocacy Network (OPAN) può aiutarvi a conoscere i servizi di advocacy nel vostro Stato o territorio.

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