Non siete soli

Non siete soli

In qualità di giornalista di cronaca per più di tre decenni, ho affrontato argomenti impegnativi: sconvolgimenti politici, disastri con orrende perdite di vite umane, un serial killer, il terrorismo. Ho visto il meglio e il peggio dell'umanità, oltre a punti di svolta nella storia dell'Australia che hanno sconvolto la nazione e dato spunti di riflessione, dolore e, soprattutto, azione.

L'abuso sugli anziani richiede a gran voce un'azione, una massiccia ondata di sensibilizzazione, finanziamenti adeguati e che tutti noi ci preoccupiamo e, soprattutto, siamo curiosi, anziché chiudere un occhio.

Non è un problema di qualcun altro: gli abusi sugli anziani avvengono nel codice postale di tutti. Succede anche nelle famiglie "buone" e amorevoli. Non è specifico di alcune comunità culturali. Tutti noi conosciamo qualcuno che ne è stato complice, ne ha sofferto o ne sta soffrendo, oppure siamo a rischio.

Il National Elder Abuse Prevalence Study (2021), condotto dall'Australian Institute of Family Studies, ha rivelato che un australiano su sei ha subito abusi psicologici, fisici, finanziari o sessuali o trascuratezza. Lo studio era statisticamente significativo, con una coorte di 7.000 partecipanti, tutti residenti nella comunità e non in strutture di assistenza. Immaginate cosa potrebbe scoprire uno studio ancora più ampio: una verità ancora più scomoda.

Alla conferenza nazionale sugli abusi sugli anziani, ospitata quest'anno da Elder Abuse Action Australia e dal Council on the Ageing (COTA) Tasmania, un oratore dopo l'altro ha affermato che "rispondere agli abusi sugli anziani su scala nazionale è complesso. Richiede dati per guidare la prevenzione, la progettazione dei servizi e le campagne di sensibilizzazione a livello comunitario. Richiede inoltre coerenza tra le politiche e i rimedi legali e amministrativi per sostenere meglio le persone anziane ad agire da sole" (Elder Abuse Action Australia, EAAA).

Si potrebbe dire: "Come faccio a saperlo? Di queste cose non si parla". Ma state ascoltando?

Alcuni anni fa, quando l'abuso sugli anziani stava cominciando a essere riconosciuto come prevalente nella società australiana e i servizi stavano cercando di recuperare terreno, ho involontariamente aiutato "Brigid "* a scoprire l'abuso finanziario perpetrato dalla sorella nei confronti della madre. La madre era nelle prime fasi della demenza, ma per il resto godeva di una vita attiva, indipendente e sociale, sempre felice di fare da babysitter ai nipoti. I segnali di allarme c'erano: La mamma, all'età di 80 anni, era stata trasferita in un appartamento per nonni nel cortile di casa sua.

Brigid guardava la sorella maggiore e la sua famiglia trasferirsi improvvisamente nella casa della madre e iniziare una ristrutturazione. Poi ci furono vacanze all'estero e acquisti di oggetti di lusso. Per una famiglia che un tempo si preoccupava del denaro, improvvisamente non era più un problema.

Armata di una procura, Brigid scopre che la casa di sua madre, precedentemente libera da ipoteche, è stata rifinanziata e, con orrore, centinaia di migliaia di dollari - un quarto del valore della casa di periferia - sono stati prelevati, transazione online dopo transazione.

Brigid informò la banca, temendo che fosse in gioco la futura indipendenza finanziaria e l'eventuale assistenza della madre. Si creò un rapporto molto incrinato con la sorella, che si ripercosse sul prezioso rapporto con la madre. Le finanze della madre furono affidate al Pubblico Tutore e Amministratore Fiduciario, la casa fu venduta e la madre fu ricoverata in una casa di cura.

Ripensandoci, Brigid dice: "Se pensate che qualcosa non vada, coinvolgete altre persone; discutetene con gli altri membri della famiglia e con gli amici del vostro caro. Chiedete: "Avete notato un cambiamento?". Mettete insieme i pezzi".

È passato un anno da quando ho iniziato il mio lavoro con Elder Abuse Action Australia e Compass. Questo giornalista stanco del mondo ha provato shock e stupore in egual misura. Il mio compito è stato quello di essere curiosa; ho fatto domande agli anziani aborigeni, all'Associazione bancaria australiana, alla Federazione dei consigli delle comunità etniche, a Relationships Australia, agli avvocati della comunità e agli esperti di diritto degli anziani, solo per citarne alcuni.

Con il team dell'EAAA e di Compass abbiamo organizzato una conferenza nazionale. Abbiamo organizzato webinar che decine di migliaia di persone hanno guardato e ascoltato, mentre centinaia di persone hanno posto domande, affamate di informazioni. Ho ripetuto più volte il numero "1800 ELDER HELP, 1800 353 374".

Sui social media, amici persi da tempo si sono messi in contatto per raccontare la loro esperienza di abuso sugli anziani, quindi sì, conosco qualcuno che ne è stato colpito.

E anche voi potreste farlo.

* Nome modificato per motivi di privacy.

Autore: Philippa McDonald

Se voi o qualcuno che conoscete ha bisogno di aiuto per affrontare gli abusi sugli anziani, iniziate da compass.info o chiamate il 1800 ELDERHelp (1800 353 374).