Le persone anziane sono restie al cambiamento?

Il cambiamento spesso comporta nuove o maggiori possibilità. Sembra fantastico, ma affrontarlo non è sempre così semplice.

I 3 messaggi principali sulla comprensione delle esperienze di cambiamento delle persone anziane:

1. Le persone anziane non scelgono di essere ostinate nei confronti del cambiamento: la psicologia e le circostanze possono rendere loro più difficile adattarsi.

2. Spesso entrano in gioco questioni relative all'autonomia, all'azione e all'identità, specialmente quando i cambiamenti sfuggono al controllo della persona.

3. La pazienza e l'empatia possono consentire alle famiglie, agli assistenti e al personale di servizio di fornire sostegno invece di stereotipi e frustrazione.

Tuo padre, ormai anziano, vuole che lo accompagni in banca per sbrigare alcune pratiche. Tu gli ricordi che potrebbe effettuare le operazioni online, come gli hai mostrato, ma lui si rifiuta di usare l'online banking. Tu sai che sarebbe molto più semplice e veloce. Perché è così testardo su questo punto?

Sui social media si leggono spesso le stesse lamentele: gli anziani "rifiutano il cambiamento", sono "testardi" e "ancorati alle loro abitudini". Ma si tratta davvero di testardaggine o forse solo di uno stereotipo? C'è forse qualcosa di più dietro questa resistenza?

Che si tratti di cambiamenti sociali, politici, tecnologici o personali, la nostra mente può aiutarci o ostacolarci nell'affrontarli. Capire come funziona può aiutare le famiglie, gli assistenti e gli operatori sociali a reagire in modo più utile quando una persona anziana fatica ad affrontare un cambiamento.

La psicologia della resistenza al cambiamento

Il cervello umano è progettato per aiutarci a sopravvivere. Cerca il modo più efficiente per fare qualcosa, ed è per questo che ama la prevedibilità. Ripetere un comportamento o un processo crea dei percorsi nel nostro cervello che seguiamo più e più volte, risparmiandoci incertezze e dispendio di energie man mano che diventano più familiari. Cambiare questi percorsi è più lento, più faticoso e meno efficiente.

Cosa succede nel nostro cervello ora che ci vengono presentate sempre più opzioni sociali, tecnologiche, materiali e personali? O quando abbiamo già vissuto decenni di cambiamenti (sempre più rapidi), come hanno fatto le persone di 60, 70 e 80 anni? Ecco alcuni concetti psicologici che potrebbero essere applicabili.

"Shock da futuro"

Nel lontano 1970, lo scrittore e futurista statunitense Alvin Toffler scrisse del "futuro shock": il disorientamento che le persone provano quando il ritmo dei cambiamenti nel loro ambiente supera la loro capacità di adattamento. Egli predisse che il ritmo dei cambiamenti sociali e tecnologici avrebbe subito un'accelerazione – cosa che effettivamente è avvenuta – e che tale accelerazione avrebbe causato nelle persone un senso di sovraccarico di informazioni e di sopraffazione mentale.

Il cambiamento spesso comporta nuove opzioni, o un numero maggiore di opzioni. Sembra fantastico, ma affrontarlo non è sempre così semplice. Ti è mai capitato di trovarti di fronte a molte opzioni ("sovraccarico cognitivo") e di bloccarti ("paralisi decisionale") senza riuscire a prendere alcuna decisione ("evitamento decisionale")? Può succedere a chiunque, indipendentemente dall'età.

Mi sento davvero persa quando devo prendere delle decisioni, soprattutto quando ci sono tantissime opzioni per ogni cosa, perché siamo cresciuti con possibilità più limitate... L'indecisione è davvero un problema per molte persone della mia età. —Laura (31)

Molte persone anziane sono cresciute con ancora meno opzioni sociali, tecnologiche e materiali rispetto alle generazioni successive, quindi non sorprende se a volte si chiudono di fronte a cambiamenti così diffusi. Inoltre, hanno affrontato 60-80 anni di decisioni e cambiamenti, quindi ormai potrebbero semplicemente esserne stanchi.

Di conseguenza, potrebbero aggrapparsi a opzioni collaudate e affidabili, come recarsi di persona in banca. È un metodo conosciuto ed è più facile che comprendere, valutare, scegliere, imparare e applicare una serie di alternative.

Zone di stabilità

Una strategia suggerita da Toffler per contrastare il caos previsto da cambiamenti costanti e rapidi era quella di crearedelle "zone di stabilità"nella nostra vita: aspetti della vita che manteniamo il più possibile costanti. Queste zone di stabilità controbilanciano le turbolenze altrove, quindi se vengono minacciate, potremmo diventare protettivi nei loro confronti.

Una persona anziana può sentirsi sopraffatta dai cambiamenti sociali, tecnologici e personali perché ne ha visti tanti nel corso della sua vita. In questi momenti, la sua casa, i suoi beni o le sue decisioni possono diventare zone di stabilità. Quindi, quando si cerca di "aiutarla" riordinando la sua casa o trasferendola in una struttura di assistenza, può opporre resistenza, perché si sta violando una zona di stabilità.

Avevamo un telefono fisso di legno fissato al muro e quando giravo la manopola, un operatore ci chiedeva con chi volevamo metterci in contatto. Il nostro numero era il nome della città e il numero 9. [Ora] ho visto... computer, Internet, telefoni cellulari, smartphone, smartwatch... – Phillip (66)

Apprendere e disimparare la conoscenza

Sapevate che quando imparate un nuovo modo di fare qualcosa, dovete anche "disimparare" i vecchi modi? Recenti ricerche nel campo delle neuroscienze indicano che la capacità di scartare le informazioni che non ci servono può diminuire con l'età, lasciando che le informazioni più vecchie interferiscano con quelle nuove. Sopprimere le vecchie conoscenze e disimparare qualcosa aumenta il carico cognitivo per le persone di qualsiasi età.

Ad esempio, Kate è un'infermiera addetta alla raccolta del sangue e il suo datore di lavoro perfeziona e migliora regolarmente il processo standardizzato per la raccolta delle donazioni. E ad ogni cambiamento di processo, Kate deve sostituire i passaggi e la sequenza che già conosce con quelli nuovi. È rimasta sorpresa dallo sforzo che questo comporta.

"Ci vuole più impegno per ricordare il nuovo processo, seguirlo e non seguire quello vecchio, piuttosto che continuare a fare le cose alla vecchia maniera. " —Kate (29)

Intelligenza fluida contro intelligenza cristallizzata

La nostra intelligenza, o "capacità cognitiva", comprende diversi tipi di abilità. La nostra intelligenza generale (capacità di apprendere, ricordare e applicare le informazioni) è costituita dall'"intelligenza fluida" e dall'"intelligenza cristallizzata":

• L'intelligenza fluida è la capacità di comprensione, ragionamento, risoluzione dei problemi e adattamento. Raggiunge il suo apice nella prima età adulta, per poi diminuire.

• L'intelligenza cristallizzata è costituita dalle informazioni che abbiamo appreso e immagazzinato attraverso l'esperienza, la cultura o l'istruzione, come il vocabolario e i fatti. Generalmente rimane stabile per tutta la vita, ma può diminuire con l'avanzare dell'età.

Ciò significa che alcune persone anziane potrebbero semplicemente essere meno capaci di cambiare rotta o adattarsi ai cambiamenti rispetto ai propri figli o nipoti, anche se dispongono di un vasto bagaglio di conoscenze ed esperienze a cui attingere. La loro riluttanza al cambiamento non è testardaggine, ma una diminuzione delle capacità.

Autonomia, iniziativa, accettazione

Forse conosci una persona anziana che rifiuta un cambiamento che sarebbe vantaggioso. Magari non usa il deambulatore fornito dall'ospedale o dal servizio di assistenza. Il deambulatore probabilmente la aiuterebbe a muoversi più facilmente e in modo più sicuro, quindi perché non lo usa?

L'autonomia (libertà di scelta) e l'azione (capacità di agire in base alle nostre scelte) sono importanti per il nostro benessere a qualsiasi età. La loro perdita può essere difficile da accettare, quindi continuiamo a fare le cose come abbiamo sempre fatto.

Molti dei cambiamenti fisici o cognitivi che possono accompagnare l'invecchiamento possono influire in modo significativo sull'autonomia e sulla capacità di agire di una persona anziana. L'uso del deambulatore è un passo difficile da compiere, poiché è un chiaro segno che la persona non è più indipendente come prima, in modo permanente o temporaneo. Il suo rifiuto potrebbe quindi indicare una difficoltà ad accettare la perdita di autonomia.

Sostenere gli anziani attraverso il cambiamento

La realtà è che molte persone anziane accettano e si adattano al cambiamento, soprattutto quando si sentono sostenute e hanno voce in capitolo nel processo. Ma quando il cambiamento sembra imposto o minaccia il senso di controllo di qualcuno, la resistenza è una reazione del tutto naturale.

Spesso, le persone sono più propense ad affrontare meglio una sfida se sentono di essere sostenute e se le loro difficoltà vengono riconosciute. Ma quando pensiamo che una persona anziana sia "testarda" o generalizziamo il suo comportamento, trascuriamo ciò che sta realmente accadendo a quella persona.

Anziché dare per scontato ciò che sta accadendo, prova a pensare a cosa significhi il cambiamento per la persona anziana. Cosa potrebbe preoccuparla? Quali aspetti del cambiamento potrebbero risultare difficili per lei, considerando la sua storia e le sue circostanze? Prova a porre domande semplici e rispettose, come "Cosa ti sembra più difficile in questa situazione?" o "Cosa renderebbe questa situazione più facile?".

Parlando faccia a faccia invece di fare supposizioni, potresti ottenere risposte che ti aiutano a essere più empatico e a trovare soluzioni migliori.

Ci vuole un villaggio: pratica intergenerazionale

Se siete interessati a contrastare gli stereotipi, la pratica intergenerazionale (IGP) è un modo in cui le comunità possono colmare il divario tra giovani e anziani. L'IGP utilizza programmi e attività strutturati per riunire persone di diverse fasce d'età, consentendo loro di scambiarsi competenze, conoscenze ed esperienze.

La solitudine e l'isolamento possono essere alleviati, gli stereotipi legati all'età vengono abbattuti e tutti i partecipanti ne traggono beneficio. Ne sono un esempio le sessioni prescolari organizzate nelle strutture residenziali per anziani e nei centri comunitari, che mettono in contatto giardinieri anziani con giardinieri (a volte molto) giovani.

Riconoscere il potenziale danno

La frustrazione e l'impazienza nei confronti di una persona anziana sono sentimenti che a volte possono sembrare giustificati e naturali. Tuttavia, agire in base a essi può ferire la persona anziana e, se continua nel tempo, può causare danni reali. In alcune situazioni, può persino equivalere ad abuso sugli anziani.

L'abuso sugli anziani comprende comportamenti che causano danni o sofferenza a una persona anziana. Il modo in cui trattiamo una persona anziana, o chiunque altro, di solito ha un impatto psicologico o emotivo su di lei. La domanda da porsi in ogni situazione di impazienza o frustrazione è: stiamo avendo un impatto positivo o negativo? Un effetto negativo potrebbe benissimo oltrepassare il limite e diventare un abuso psicologico sugli anziani.

La pazienza e l'empatia aiutano le persone ad affrontare il cambiamento e riducono il rischio di abusi sugli anziani. Possono anche trasformare un momento di "testardaggine" in un'opportunità per comprendere meglio e avvicinarsi alla persona anziana che fa parte della tua vita.

Per saperne di più

• Perché il cambiamento è sempre più difficile?

• Definizione di abuso sugli anziani

• Gli effetti dannosi dell'impazienza

• Ripensare il "sundowning": i "bisogni insoddisfatti" delle persone affette da demenza

• Unire le generazioni: come la pratica intergenerazionale rafforza le comunità

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