Traumi, famiglie e assistenza agli anziani

Dover lasciare che la persona che amo vada in una casa di riposo è stato traumatico. Ma non potevo più occuparmi di lei. Non avevo scelta: aveva bisogno di più cure di quante ne potessi dare. Non era previsto che andasse così: io ho la demenza e pensavamo che sarei andata per prima. È stato molto penoso.

Il trauma non ha riguardato solo la decisione di ricoverare mia moglie in una casa di riposo. Anche per me è stato traumatico assistere al suo declino. Lei sta soffrendo e questo è difficile per entrambi, per motivi diversi.

È stato traumatico vederla così vulnerabile e sapere che è consapevole di esserlo. Dipende completamente dal personale per le cure e da me per il sostegno emotivo. Quando si sente spaventata o vulnerabile, o quando qualcosa va storto con le sue cure, è allora che mi sento peggio. Anche se non mi occupo delle sue cure fisiche, sono responsabile per lei e questa responsabilità mi pesa molto.

Poiché sono responsabile per lei, non posso andarmene e abbandonarla. La amo ancora. Ma è difficile per me vederla soffrire, e poi c'è il conflitto per me, perché penso che non dovrei provare quello che provo. Vorrei essere una persona migliore per lei. Ho il senso di colpa per l'assistenza.

Quindi, ci sono tutti quegli strati di trauma, quelle questioni stressanti e angoscianti legate alla sua assistenza che devo affrontare. A ciò si aggiungono le difficoltà legate al mio percorso di demenza, che rendono ancora più complesso il rapporto con mia moglie e con il personale che si occupa di lei.

Steve Grady descrive il trauma quotidiano che i familiari possono subire quando gli anziani accedono ai servizi di assistenza. Le esperienze di Steve non sono rare, ma sono poco considerate. Ciò non sorprende, dal momento che i principi dell'assistenza informata sui traumi sono stati applicati solo di recente alle esperienze degli anziani e dei fornitori di servizi di assistenza agli anziani.

Nel settore dell'assistenza agli anziani, dobbiamo parlare dell'influenza del trauma familiare sull'assistenza agli anziani e sulla difesa degli anziani. La comprensione del trauma in questi contesti può aiutare a garantire i migliori risultati possibili per il cliente anziano. Tuttavia, molti fornitori di servizi non si sentono attrezzati per lavorare con famiglie traumatizzate.

Per contribuire a colmare questa lacuna, questo articolo illustra le esperienze familiari legate al trauma quotidiano e al trauma associato all'abuso o alla negligenza di una persona anziana che accede all'assistenza. Vengono inoltre fornite strategie pratiche per un approccio informato sui traumi.

Trauma quotidiano

Come dimostra la storia di Steve, i familiari possono subire un trauma quando una persona a loro cara necessita di servizi di assistenza agli anziani. Il loro disagio può essere ulteriormente accentuato dalla conoscenza di storie di negligenza e abusi nell'assistenza agli anziani.

L'angoscia è spesso presente in presenza di un trauma e può riguardare:

• qualità dell'assistenza: timori per abusi, negligenza e qualità dei servizi di assistenza agli anziani

• senso di colpa del caregiver: conflitto interno legato all'incapacità di soddisfare i bisogni assistenziali dell'anziano senza il suo sostegno

• dolore: tristezza per la separazione fisica dal partner o da un altro membro della famiglia quando una persona anziana viene ricoverata in un centro di assistenza per anziani

• vulnerabilità: difficoltà ad accettare il declino della salute e dell'indipendenza dell'anziano.

Il disagio può manifestarsi in modi inaspettati, come evidenzia l'esempio di Catherine:

Quando ero responsabile di un'unità infermieristica in una struttura residenziale per anziani, avevamo una meritata reputazione di grande assistenza. La nostra équipe lavorava sodo e spesso si impegnava al massimo per far sì che i residenti vivessero al meglio. Ma spesso, quando le piccole cose andavano storte, come il bucato mancante o i problemi alimentari, i familiari si arrabbiavano molto, molto, molto con noi.

Ricordo di aver pensato che le reazioni fossero sproporzionate, che le famiglie non fossero molto generose o indulgenti. Col senno di poi, capisco che il bucato o il cibo mancanti fossero fattori scatenanti per una reazione traumatica.

I servizi di assistenza agli anziani possono tendere a etichettare le famiglie come "difficili" quando le loro risposte sembrano sproporzionate. Tuttavia, se si considerano queste risposte attraverso la lente del trauma, si può comprendere cosa pensano o sentono le famiglie. Questo può aiutare a risolvere i conflitti e a migliorare i servizi.

Una lente traumatologica è particolarmente importante dopo un incidente grave.

Incidenti gravi e traumi

Essere testimoni di abusi, negligenze o altri gravi incidenti può causare il traumatismo dei membri della famiglia. Questo trauma vicario o secondario si aggrava quando i fornitori di servizi non praticano una divulgazione aperta, in particolare fornendo scuse e comunicando o impegnandosi per migliorare l'assistenza.

Il trauma familiare è particolarmente aggravato quando il danno causato da un incidente viene minimizzato. Catherine condivide un esempio:

Sally mi ha telefonato per dirmi che è entrata nella stanza di sua madre in una casa di riposo e ha scoperto che la madre era stata aggredita sessualmente da un uomo, che si era sdraiato sopra di lei.

Il personale che ha risposto alla richiesta di aiuto di Sally le ha detto che i residenti stavano solo facendo le coccole e che era un loro diritto sessuale farlo. Il personale ha aggiunto che andava bene anche perché, a causa della demenza della madre, domani avrebbe dimenticato quello che era successo.

Il trauma di Sally per aver assistito all'aggressione sessuale di sua madre è stato aggravato dal mancato riconoscimento da parte del personale dell'avvenuta aggressione sessuale. Sally temeva che il personale non avrebbe tenuto al sicuro sua madre. Le risposte del personale non solo hanno messo la madre di Sally a rischio di ulteriori violenze sessuali, ma hanno anche traumatizzato Sally e la sua famiglia.

Se la prima priorità del personale addetto all'assistenza agli anziani è garantire che l'anziano sia al sicuro e riceva cure di qualità, è anche importante capire come lavorare con le famiglie traumatizzate. Una lente per il trauma può essere d'aiuto in questi casi.

Come applicare una lente antitrauma

L'applicazione della lente del trauma al lavoro con le famiglie è particolarmente importante quando sorgono difficoltà o conflitti tra i fornitori di servizi e le famiglie. In questo contesto, la lente del trauma mira ad aiutare i fornitori di servizi a comprendere il punto di vista della famiglia, in modo da poter identificare le opportunità di migliorare l'assistenza e i servizi per la persona anziana.

Considerare il conflitto con le famiglie come un'opportunità per individuare le possibilità di migliorare le cure e i servizi è un modo per applicare la lente del trauma alla situazione.

Laddove esistono opportunità di miglioramento, i fornitori di servizi potrebbero:

• invitare i membri della famiglia a condividere le loro preoccupazioni

• invitare i familiari a individuare suggerimenti per migliorare l'assistenza

• praticare una divulgazione aperta - ad esempio, fornire scuse e discutere strategie per migliorare l'assistenza e i servizi

• implementare i miglioramenti discussi e comunicarli alle famiglie

A volte si verificano difficoltà con le famiglie e non vengono riconosciute le opportunità di migliorare l'assistenza e i servizi, oppure le preferenze o le esigenze dei familiari sono in conflitto con quelle espresse dalla persona anziana. In questo caso, è bene rivolgersi ai servizi di assistenza agli anziani.

L'adozione di un approccio al lavoro con le famiglie informato sui traumi non dà priorità ai bisogni delle famiglie rispetto a quelli del cliente anziano. Al contrario, riconosce il ruolo importante delle famiglie nell'assistenza e nella difesa, in particolare quando l'anziano non è in grado di comunicare le proprie esperienze e necessità.

Disclaimer: le informazioni fornite in questo sito non sostituiscono la consulenza sanitaria individuale di un professionista.

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Informazioni sugli autori

Dott.ssa Catherine Barrett

Festeggiare l'invecchiamento

La dottoressa Catherine Barrett è fondatrice e amministratrice delegata dell'organizzazione benefica Celebrate Ageing Ltd. Cele...

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Steve Grady

Steve Grady è un sostenitore della cura della demenza e degli anziani. Vive con la demenza ed è un testimone vivente...

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