Diversità nell'assistenza agli anziani nel futuro?

Diversità nell'assistenza agli anziani nel futuro?

Una sera dei primi anni 2000, stavo bevendo un drink nel mio bar gay preferito di Collingwood quando un altro avventore si avvicinò e mi chiese di andarmene. "Non vogliamo quelli come te qui", proclamò con tutta l'invettiva possibile. Non ho chiesto cosa intendesse, anche se il suo commento mi ha particolarmente scioccato.

Il mio profilo mediatico di persona sieropositiva che chiedeva una maggiore accettazione delle persone con HIV nella comunità in generale era, lo sapevo, il motivo del suo vetriolo. A quel punto avevo affrontato molti commenti negativi online, soprattutto sui siti di incontri quando avevo dichiarato il mio stato, ma non mi ero mai confrontato così apertamente in una situazione sociale, di fronte a molte altre persone. Grazie al grande merito dei miei amici presenti quella sera, il signor Nasty ha ricevuto una massiccia risposta che non sarei andata da nessuna parte sotto i loro occhi.

È un segno di quei tempi turbolenti, negli anni '80, '90 e persino negli anni 2000, il fatto che alcune persone abbiano pensato che fosse giusto stigmatizzare le persone con HIV e aspettarsi un sostegno generale per le loro azioni. La comunità era spaventata dall'HIV (grazie a politici isterici e agli spot televisivi del Tristo Mietitore nel 1987), e questo ha portato a sfogare i propri sentimenti sulle persone che vivono apertamente con il virus.

È stato anche un segno del clima che sta cambiando il fatto che il gruppo di amici ragionevoli che avevo lì quella sera fosse felice di respingere la mia richiesta, sapendo che non ero una minaccia per nessuno, che la trasmissione casuale dell'HIV non era una cosa normale e che la compassione e il sostegno per le persone come me erano necessari per riunire la comunità gay, almeno, il più possibile.

Ho sollevato questo incidente in un articolo sull'invecchiamento perché è difficile separare la miriade di sfide emotive che sia la comunità lesbica, gay, bisessuale, transessuale, intersessuale e queer (LGBTIQ) sia la più ampia comunità australiana hanno affrontato con l'epidemia di HIV e, più recentemente, con la pandemia di COVID.

Man mano che la generazione dei "baby boomer" (come me) entra nella fascia di età superiore ai 65 anni e inizia ad avere bisogno di servizi di assistenza agli anziani, non sorprende che questi pregiudizi ci seguano negli ambienti in cui viviamo ora, che comprendono strutture residenziali per anziani e ambienti domestici con assistenti.

Una cosa è vivere in un mondo sociale relativamente protetto di amici e alleati LGBTIQ, al riparo da questa ignoranza, ma un'altra è vivere apertamente la propria sessualità e, per alcuni di noi, il proprio stato sierologico, se dobbiamo vivere con persone e badanti che non comprendono le nostre esperienze di vita. Diventa una vera sfida quando iniziamo a usufruire dei servizi di assistenza agli anziani.

Non si tratta di una questione nuova, ovviamente: già diversi rapporti hanno evidenziato la necessità che il settore dell'assistenza agli anziani tenga conto della diversità dei propri clienti e che i lavoratori del settore siano istruiti in merito. Uno dei più approfonditi è stato un rapporto vittoriano del 2008, Le mie personescritto dalla dottoressa Catherine Barrett per Matrix Guild e Vintage Men.1

Nelle interviste con gli anziani LGBTI, il rapporto documenta numerosi esempi di negligenza da parte degli assistenti nelle strutture per anziani, compreso un caso in cui gli assistenti hanno deliberatamente ignorato le richieste di un residente dopo che questi aveva rivelato di essere gay.

Allo stesso modo, Anne, una residente lesbica, ha raccontato di aver avuto molti conflitti sull'opportunità di rivelare la propria sessualità e, quando l'ha fatto, ha dovuto affrontare un membro del personale proveniente da un ambiente religioso conservatore, che ha messo in dubbio il suo diritto di avere della pornografia nella sua stanza o persino di guardare programmi televisivi gay come Queer as folk. Spesso, in questi casi, il personale ha violato la privacy dei residenti semplicemente entrando nelle loro stanze senza preavviso.

Il rapporto ha anche rilevato che, anche quando il personale era ben istruito sulla diversità sessuale (cosa di per sé non così comune), i residenti LGBTI erano spesso piuttosto scontenti della mancanza di "compagni" nelle loro strutture con cui potessero essere completamente aperti su se stessi, sulla loro sessualità o sulla loro condizione di sieropositività. In My people, il residente della casa di riposo Tom ha raccontato di temere il rifiuto da parte degli altri residenti per il fatto di essere sia gay che sieropositivo. Ha taciuto questi dettagli e l'unico momento in cui una scintilla è tornata nella vita di Tom è stato quando ha incontrato coetanei gay o gli è stato permesso di uscire al bar per bere qualcosa e magari assistere a uno spettacolo di drag queen.

Il rapporto conclude che i risultati migliori sarebbero la creazione di strutture di assistenza per anziani specifiche per LGBTIQ e la formazione continua del personale di assistenza per anziani sulle esigenze culturali e personali dei loro clienti LGBTIQ. Questo include l'educazione al fatto che la maggior parte degli uomini gay non sono sieropositivi e che quelli che lo sono non possono trasmettere il virus ad altri quando hanno una carica virale non rilevabile (cosa che la grande maggioranza fa quando è in trattamento con l'HIV). Si dovrebbe anche riconoscere che, come le loro controparti eterosessuali, i clienti LGBTIQ hanno esigenze sessuali e che l'intimità con un partner o l'espressione sessuale privata dovrebbero essere consentite.

In alcuni Stati australiani si sono registrati miglioramenti nei servizi di assistenza agli anziani LGBTIQ, che vanno elogiati. Ora abbiamo servizi come l'Older People's Advocacy Network (OPAN) e una serie di organizzazioni per i diritti degli anziani e gli abusi sugli anziani in tutto il Paese che possono ascoltare le testimonianze di servizi di assistenza agli anziani che non rispettano la comunità LGBTIQ e agire per risolvere il problema. Alcuni di questi servizi sono elencati alla fine di questo articolo.

Dopo tutto, in molti Stati è illegale che i servizi di assistenza agli anziani discriminino le persone LGBTIQ in termini di fornitura di servizi, anche se dimostrarlo può essere una sfida per le persone che sentono che il sistema non è loro amico.

Ho parlato con altri amici gay e lesbiche su cosa sceglierebbero di fare per l'assistenza agli anziani quando sarà necessario. Tutti quelli con cui ho parlato vogliono avere degli assistenti a casa propria se ne hanno bisogno e sperano che ci siano assistenti sensibili disponibili, magari della comunità LGBTIQ. A Victoria, le persone hanno lodato il Thorne Harbour Health per essersi preso cura dei membri vulnerabili della nostra comunità durante il COVID, mantenendosi in contatto e non permettendo loro di sentirsi eccessivamente isolati quando i servizi faccia a faccia erano meno disponibili. Programmi simili sono gestiti, tra gli altri, dalla Fondazione Bobby Goldsmith di Sydney.

Forse la storia più speranzosa che ho sentito è stata quella di un'amica lesbica che mi ha detto: "Il mio gruppo di amici non andrà in assistenza. Acquisteremo un grande blocco di unità abitative e avremo uno spazio comune dove potremo socializzare e prenderci cura l'uno dell'altro quando necessario, con assistenti in loco della nostra comunità, se necessario".

Mentre alcuni di noi hanno rapporti stretti con le proprie famiglie, che possono essere d'aiuto, non è sempre così per le persone LGBTIQ, che nel corso degli anni potrebbero essersi allontanate da membri della famiglia che disapprovano. Come hanno testimoniato i partecipanti al rapporto "My people", spesso sono i vostri coetanei che vi accompagneranno alla fine della vostra vita e tenerli vicini, se potete, anche durante le malattie, è una grande benedizione.

Autore: David Menadue

Se voi o qualcuno che conoscete ha bisogno di aiuto per affrontare gli abusi sugli anziani, iniziate da compass.info o chiamate il 1800 ELDERHelp (1800 353 374).