Controversie in materia di organizzazione del funerale

Organizzare il funerale di una persona cara non è una cosa che si aspetta con ansia. Purtroppo, però, è probabile che tutti noi prima o poi dovremo farlo, e probabilmente quando non siamo nelle migliori condizioni emotive e mentali. E nello sconvolgimento che circonda la scomparsa di un familiare o di un caro amico, a volte sorgono controversie sull'organizzazione del funerale.

Ci sono due passi che tutti noi possiamo fare ora per rendere più semplice un momento difficile per i nostri familiari e amici e ridurre la possibilità che si creino disaccordi al momento della nostra morte.

1. Possiamo imparare come funziona la legge in relazione alle disposizioni funerarie.

2. Possiamo assicurarci di lasciare un testamento valido che indichi a tutti cosa vogliamo che sia fatto quando sarà il momento.

Chi decide le modalità del funerale?

Avete sempre pensato che il coniuge o i figli della persona deceduta abbiano automaticamente il diritto di prendere decisioni sul funerale e sulla sepoltura? Sebbene spesso le cose vadano così, non è sempre così.

Dipende da chi è il rappresentante legale della persona deceduta. Se la persona ha fatto testamento, avrà nominato un esecutore testamentario che si occuperà delle operazioni pratiche di sistemazione degli affari e del patrimonio. Se la persona è morta senza testamento, verrà nominato un amministratore della sua eredità per fare le stesse cose.

I "rappresentanti personali legali" di una persona deceduta sono gli esecutori o gli amministratori del suo patrimonio. È il rappresentante personale legale che ha diritto al possesso della salma e ha l'autorità legale di prendere tutte le decisioni relative al funerale e alla sepoltura.

Questo è uno dei motivi per cui è importante assicurarsi di avere un testamento valido: nominare come esecutore testamentario la persona che si desidera prenda le decisioni sulle esequie.

Determinazione dell'amministratore dell'eredità

Quando una persona muore senza testamento, si parla di "morte intestata" o "intestazione" e si applicano determinate regole legali. Le regole dell'intestazione determinano le modalità di distribuzione del patrimonio della persona.

Chi ha diritto alla quota maggiore dell'eredità può chiedere di essere nominato amministratore dell'eredità (la nomina è nota come "lettera di amministrazione"). (L'amministratore dell'eredità svolge lo stesso ruolo di un esecutore testamentario: provvede all'alienazione del corpo, al pagamento dei debiti ereditari e alla distribuzione dei beni ereditari.

Secondo le regole dell'intestazione, se una persona muore lasciando un coniuge superstite (che comprende marito, moglie, partner di fatto o partner civile) e figli, il coniuge ha diritto all'intera eredità. Se la persona muore senza coniuge ma con figli, questi ultimi hanno diritto all'eredità in parti uguali.

La situazione diventa più complessa quando una persona muore con un coniuge e con figli avuti da una precedente relazione. Le regole dell'intestazione sono diverse negli Stati e nei Territori, ma in linea di massima il coniuge ha diritto a un "lascito legale" (nel NSW è di circa 490.000 dollari al luglio 2021) e a una quota del resto dell'eredità. L'altra quota del resto dell'eredità viene divisa in parti uguali tra i figli della persona deceduta.

Di norma, ciò significa che il coniuge ha diritto alla quota maggiore dell'eredità, il che lo rende la persona più idonea a essere nominata amministratore dell'eredità.

Se il patrimonio non supera il lascito legale, ai figli della persona deceduta non rimarrà nulla.

Controversie e modalità di risoluzione

Dopo il decesso di una persona, non è raro che si verifichino controversie in merito alla sorte della salma, all'organizzazione del funerale e alla lista degli invitati, soprattutto se la persona deceduta non ha lasciato un testamento.

In caso di intestazione, di norma è l'amministratore dell'eredità a definire questi dettagli. Tuttavia, è possibile che una persona diversa da quella più idonea voglia essere nominata amministratore dell'eredità. La nomina dovrà essere decisa in tribunale.

Per determinare chi sia la persona più adatta a organizzare il funerale e la sepoltura, il tribunale prenderà in considerazione fattori quali:

• la persona che può essere nominata curatore fallimentare;

• la natura del rapporto tra le parti e il defunto;

• qualsiasi opinione espressa dal defunto sia verbalmente che per iscritto, anche se le volontà scritte saranno più facili da dimostrare;

• il punto di vista dei figli del defunto;

• le credenze religiose, culturali e spirituali del defunto relative alla sepoltura.

Dopo aver considerato questi fattori, il tribunale può concedere la custodia del corpo e l'autorizzazione a organizzare il funerale e la sepoltura del defunto a una persona diversa dall'avente diritto.

Un testamento legalmente valido può aiutare a evitare controversie patrimoniali e procedimenti legali dopo la vostra morte.

Controversie sul corpo

In caso di disaccordo sulla disposizione del corpo, una delle parti in causa può rivolgersi al tribunale per ottenere una risoluzione. Il tribunale prenderà in considerazione questi principi:

• Se la persona deceduta ha nominato un esecutore testamentario, è l'esecutore che ha il diritto di prendere le disposizioni per l'eliminazione del corpo.

• L'esecutore testamentario è tenuto a prendere in considerazione le volontà espresse dalla persona deceduta e a consultarsi con i familiari, ma la legge non prevede alcun obbligo in tal senso.

• Se il defunto non aveva un testamento, la persona idonea a essere nominata amministratore può provvedere all'eliminazione del corpo.

• Nel caso in cui più persone abbiano i requisiti per essere nominate amministratore e non riescano a mettersi d'accordo su cosa fare del corpo, il tribunale favorirà la decisione che porta alla sepoltura senza ritardi irragionevoli.

Non si tratta di norme giuridiche, ma di fattori che il tribunale deve considerare quando giudica una controversia.

Cremazione contro sepoltura

In generale, non esiste una proprietà dei resti umani, il che significa che un coniuge, un parente prossimo o un esecutore testamentario non sono "proprietari" del corpo della persona deceduta. È piuttosto l'esecutore testamentario ad avere il diritto legale di decidere cosa fare del corpo. Infatti, se qualcun altro ha preso possesso o controllo del corpo, l'esecutore testamentario può anche avviare un procedimento giudiziario per recuperarlo.

L'esecutore testamentario può stabilire cosa fare del corpo della persona deceduta - se ci sarà una sepoltura, una cremazione o un'altra procedura - nel rispetto dei regolamenti e delle leggi relative allo smaltimento dei corpi.

Tuttavia, se la persona deceduta ha lasciato istruzioni scritte sulla cremazione o meno del suo corpo, l'esecutore testamentario può commettere un reato se non segue tali istruzioni.

Ad esempio, nel Nuovo Galles del Sud, il regolamento del 2012 sulla salute pubblica, la norma 77, stabilisce che:

• Una persona non deve cremare il corpo di una persona morta se è consapevole che la cremazione proposta sarebbe contraria a una direzione scritta lasciata dalla persona morta.

• Una persona non deve cremare il corpo di un defunto se non in conformità a qualsiasi indicazione scritta lasciata dal defunto sul particolare metodo di cremazione che doveva o non doveva essere utilizzato.

Se il corpo viene cremato, l'esecutore testamentario ha diritto alla custodia legale delle ceneri. Decide dove conservarle e se disperderle in un luogo particolare o dividerle tra i membri della famiglia.

In caso di controversia, le ceneri possono essere conservate presso il crematorio fino a quando la questione non viene risolta. (Tuttavia, si noti che il crematorio potrebbe addebitare le spese di conservazione e potrebbe smaltire le ceneri se non vengono ritirate entro un certo periodo di tempo).

Se la salma viene inumata, non è necessario che sulla tomba ci sia una lapide o una targa commemorativa. È l'esecutore testamentario a decidere se ci sia o meno e, in caso affermativo, a decidere cosa scriverci sopra, nel rispetto di eventuali requisiti speciali del cimitero.

Si può essere esclusi dal funerale?

L'esecutore o l'amministratore dell'eredità può scegliere il luogo e la data del funerale. Può anche decidere chi è invitato e autorizzato a partecipare al funerale e chi no. Ci sono alcuni punti da notare in questa situazione.

• Può essere difficile per l'esecutore o l'amministratore limitare l'accesso al funerale se questo si svolge in un luogo pubblico.

• Anche se il defunto ha lasciato istruzioni scritte nel testamento o in un altro documento su chi desidera che partecipi al suo funerale, l'esecutore testamentario non è tenuto a seguire tali desideri.

• Sebbene possano sorgere controversie se un familiare o un amico non viene avvisato del decesso o non viene invitato al funerale, non esiste alcun obbligo legale per l'esecutore di avvisare determinate persone e di invitarle al funerale.

• Se siete stati esclusi dal funerale, potreste contattare l'esecutore testamentario e cercare di organizzare la visita alla tomba in un altro momento o data. Potreste anche proporre una mediazione per risolvere la controversia.

• Se la persona deceduta è sepolta in un cimitero pubblico, l'esecutore testamentario non può impedire ai familiari o agli amici di visitare il luogo di sepoltura o di deporre fiori sulla tomba, a condizione che il visitatore non violi le regole del cimitero.

Pagare il funerale

L'esecutore o l'amministratore che organizza il funerale è anche responsabile del pagamento. Se possibile, può organizzare il pagamento a partire dal patrimonio. Di solito ciò avviene consegnando le fatture del funerale alla banca della persona deceduta o richiedendo il pagamento alla cassa di previdenza.

Se l'organizzazione del funerale è affidata a una persona diversa dall'esecutore, questa può chiedere all'esecutore il rimborso delle "spese funerarie ragionevoli". La definizione di spese "ragionevoli" si basa sulla considerazione delle circostanze del defunto. Ad esempio, se il defunto aveva uno stile di vita frugale e modesto o se il valore del patrimonio è modesto, anche le spese funerarie dovrebbero essere modeste e non stravaganti. Se il defunto non ha espresso il desiderio di disperdere le proprie ceneri in un Paese straniero, sarebbe probabilmente irragionevole chiedere che l'eredità copra le spese di viaggio dell'esecutore testamentario verso quel Paese. Anche la cultura e la religione della persona deceduta avranno un ruolo importante: se la persona deceduta non aveva forti legami culturali o credenze religiose, sarebbe difficile giustificare le spese relative alle procedure funerarie associate a tale cultura o religione.

Se l'esecutore testamentario paga il funerale con fondi propri, può essere rimborsato dall'eredità se il denaro è sufficiente. Anche in questo caso, il rimborso può coprire solo le "spese funerarie ragionevoli".

Lasciate le vostre istruzioni funerarie nel testamento

La maggior parte di noi concorda sul fatto che fare testamento è uno dei modi migliori per prendersi cura delle persone che amiamo quando non ci saranno più. Sappiamo che semplificherà la liquidazione del nostro patrimonio e risparmierà a familiari e amici ulteriore stress e dolore. Per il loro benessere, è altrettanto importante che registriate tutte le preferenze e le opinioni che avete in relazione all'organizzazione del vostro funerale e al metodo di smaltimento del vostro corpo e che conserviate queste informazioni insieme al vostro testamento. Ciò che si presume accadrà potrebbe non essere così, e potrebbe non essere ciò che si desidera che accada.

È possibile includere le istruzioni per il funerale nel testamento, ma non è consigliabile. Spesso il funerale viene organizzato e completato prima ancora che il testamento venga letto. Includere le istruzioni per il funerale nel testamento può portare a controversie nel caso in cui l'esecutore testamentario abbia organizzato il funerale solo per poi consultare il testamento in una data successiva e trovare istruzioni funerarie diverse.

L'importante è che l'esecutore testamentario sia a conoscenza delle vostre volontà funerarie. Potete registrare le vostre istruzioni funebri in un documento separato da conservare insieme al testamento. Potete anche fornirne una copia al vostro tutore nominato nel quadro della Nomina del tutore permanente.