Una scomoda verità: la violenza sessuale sulle donne anziane della dott.ssa Catherine Barrett

Il fatto che le donne anziane subiscano violenze sessuali è una verità scomoda: nessuno vuole credere che ciò accada. È importante capire che la nostra incredulità e il nostro disagio sono ostacoli significativi a risposte adeguate e a una prevenzione efficace. Vi faccio un esempio. Margarita Solis è stata aggredita sessualmente in un servizio di noleggio per anziani all'età di 95 anni. L'autore della violenza era il direttore in carica del servizio e un amico del direttore. Quando Margarita ha denunciato la violenza sessuale alla direttrice, la sua risposta immediata è stata: "Non lo farebbe mai, è un amico di famiglia". Forse la responsabile non poteva credere che un suo amico avrebbe aggredito sessualmente una donna anziana; ma l'incredulità non cancella i fatti.

Non sono rare le risposte che rifiutano la possibilità di una violenza sessuale su donne anziane. Le ricerche indicano che, in assenza di una formazione sulla violenza sessuale, gli operatori dei servizi troppo spesso respingono le denunce di violenza sessuale come il ricordo di un'aggressione sessuale subita nell'infanzia o come se la donna anziana avesse un'infezione del tratto urinario, demenza o delirio.

Le donne anziane possono anche scoprire di essere messe a tacere dalla famiglia quando parlano di violenza sessuale da parte di un partner intimo o di un altro membro della famiglia. L'incredulità delle famiglie può essere aggravata dal sentimento di vergogna per il fatto che un membro della famiglia abbia perpetrato la violenza sessuale di un altro.

Esiste una serie di ricerche che dimostrano che la violenza sessuale nei confronti delle donne anziane è un problema che non viene affrontato. Abbiamo dati provenienti da case di cura residenziali per anziani che mostrano che nel periodo 2018-2019 ci sono state 790 segnalazioni di "contatti sessuali illeciti", anche se è probabile che il numero sia significativamente più alto, dato che non c'è alcun requisito per la denuncia obbligatoria di aggressione sessuale da parte di un residente con disabilità cognitiva. Sappiamo anche che il 17% delle donne australiane ha subito violenza fisica o sessuale da parte di un partner attuale o precedente dall'età di 15 anni: sarebbe ingenuo pensare che la violenza sessuale si interrompa improvvisamente al compimento del 65° compleanno di una donna.

Non sono rare le risposte che rifiutano la possibilità di violenza sessuale su donne anziane. La ricerca indicano che, in assenza di una formazione sulla violenza sessuale, i fornitori di servizi troppo spesso respingono le denunce di violenza sessuale come il ricordo di una violenza sessuale subita nell'infanzia, o come se la donna anziana avesse un'infezione del tratto urinario, demenza o delirio.

Le donne anziane possono anche scoprire di essere messe a tacere dalla famiglia quando parlano di violenza sessuale da parte di un partner intimo o di un altro membro della famiglia. L'incredulità delle famiglie può essere aggravata dal sentimento di vergogna per il fatto che un membro della famiglia abbia perpetrato la violenza sessuale di un altro.

Esiste un corpo di ricerca che dimostrano che la violenza sessuale sulle donne anziane è un problema che non viene affrontato. Abbiamo dati delle case di riposo che mostrano che per il periodo 2018-2019 ci sono state 790 segnalazioni di "contatti sessuali illeciti", anche se è probabile che il numero sia significativamente più alto, dato che non c'è alcun requisito per la denuncia obbligatoria di aggressioni sessuali da parte di un residente con disabilità cognitiva. Sappiamo anche che il 17% delle donne australiane ha subito violenza fisica o sessuale da parte di un partner attuale o precedente dall'età di 15 anni - sarebbe ingenuo pensare che la violenza sessuale cessi improvvisamente al compimento del 65° compleanno di una donna.

Strategie per prevenire la violenza sessuale sulle donne anziane

Le strategie per prevenire la violenza sessuale contro le donne anziane devono iniziare con l'educazione e la sensibilizzazione sul fatto che le donne anziane subiscono violenza sessuale. Possiamo fare molto per dare alle donne anziane il permesso di parlare di violenza sessuale, per rispondere in modo appropriato e per evitare che si verifichi: alcune di queste strategie sono descritte di seguito.

Come ascoltare

L'ascolto è la strategia più potente per rispondere e prevenire le aggressioni sessuali. Nella sua guida #SheToo all'ascolto delle donne anziane, Margarita Solis ci esorta a:

1. Usate gli occhi per ascoltare, oltre alle orecchie.

2. Mostratevi interessati. Se una donna anziana sa che vi interessa, si sentirà più sicura nel dirvi come si sente realmente.

3. Siate rispettosi delle donne più anziane: non prendetele in giro perché penseranno che non siete interessati ad ascoltarle.

4. Assicuratevi che il vostro linguaggio non sia mai invecchiante o beffardo.

5. Datele il permesso di parlare di abusi sessuali.

Il consiglio di Margarita di "ascoltare con gli occhi" è particolarmente rilevante quando si ascoltano le donne affette da demenza, che sono particolarmente vulnerabili alla violenza sessuale perché non sono in grado di difendersi o di denunciare un autore.

I fornitori di servizi devono adottare misure proattive per comunicare alle donne anziane che sono in ascolto. I servizi che si occupano di abusi sugli anziani, di violenza familiare e di violenza sessuale devono sviluppare informazioni specifiche per rispondere alle donne anziane che subiscono violenza sessuale.

Nel rivolgersi alle donne anziane, è necessario considerare anche il linguaggio utilizzato. È improbabile che le donne anziane utilizzino i termini aggressione sessuale, violenza sessuale, abuso sessuale o contatto sessuale illecito. Ciò può essere attribuito, in parte, all'influenza delle leggi sull'immunità per lo stupro coniugale in Australia, che hanno portato alcune donne anziane a pensare che sia loro responsabilità provvedere ai "diritti coniugali" del partner maschile, indipendentemente dal fatto che il consenso sia stato negoziato o meno. Le prime ricerche sull'apertura delle conversazioni con le donne anziane indicano che potrebbe essere necessario un linguaggio più sottile rispetto agli attuali termini legali.

Come rispondere

Esistono alcuni principi generali per rispondere a quando una violenza sessuale viene denunciata da una donna anziana o dalla sua famiglia. Questi includono:

1. Garantire la sicurezza: assicurare che la donna anziana sia al sicuro da ulteriori aggressioni sessuali da parte del presunto autore.

2. Cercare cure mediche: stabilire se la donna anziana necessita di cure mediche. Se è urgente, telefonare al triplo zero per organizzare un'ambulanza o, se è meno urgente, organizzare un trattamento medico adeguato.

3. Denuncia: la maggior parte degli Stati e dei territori dispone di un team specializzato in aggressioni sessuali; se non riuscite a trovare queste informazioni, chiamate il numero 1800 di RESPECT. Se si presume che una violenza sessuale si sia verificata in un'assistenza per anziani, un fornitore autorizzato deve fare rapporto alla Commissione per la qualità e la sicurezza e alla polizia, entro 24 ore. Se la presunta aggressione viene riferita alle famiglie (nelle strutture residenziali per anziani), è importante: essere onesti con la famiglia; non minimizzare l'incidente o il danno subito; scusarsi per ciò che si è presumibilmente verificato. Si può anche chiamare l'OPAN, l'Older Person's Advocacy Network; è importante notare che non tutto il personale dell'OPAN ha ricevuto una formazione sulla risposta alla violenza sessuale.

4. Sostegno emotivo: Le donne anziane hanno il diritto di essere sostenute, indipendentemente dal fatto che l'autore della violenza venga o meno accusato. Contattate il centro locale contro le aggressioni sessuali (o chiamate il 1800 RESPECT per trovare l'opzione più vicina) per identificare le opzioni di supporto per la donna anziana e la sua famiglia. È inoltre importante comunicare alla donna anziana che la state ascoltando e che non è colpa sua.

5. Sviluppare un piano di sicurezza: assicurarsi che la donna anziana sia al sicuro (e si senta al sicuro) da ulteriori aggressioni. Se si tratta di un'abitazione, contattare i Servizi per la violenza familiare per pianificare la sicurezza in casa. Anche il Programma di assistenza alle vittime può essere in grado di fornire assistenza per migliorare la sicurezza domestica. Se la donna anziana è ricoverata in una casa di riposo, può richiedere l'assistenza di sole donne.

6. Consolidare le strategie di prevenzione: organizzare un debriefing del personale per fornire spazi sicuri al personale per parlare di come si sente e di come potrebbe prevenire ulteriori aggressioni sessuali.

Come prevenire

Si può fare molto per prevenire la violenza sessuale sulle donne anziane. In questo particolare momento storico, l'ascolto delle donne anziane può essere il più potente strumento di prevenzione. La campagna #InHerShoes, che sta documentando le risposte alle donne anziane e alle loro famiglie che denunciano una violenza sessuale, ha scoperto che il mancato ascolto sistematico delle donne anziane si traduce in una mancata opportunità di chiedere conto agli autori dei reati e di prevenire la violenza sessuale.

Nessuno di noi vuole credere che le donne anziane subiscano violenze sessuali, ma questo non farà scomparire il problema. La campagna per sradicare la violenza sessuale sulle donne anziane inizia con l'ascolto da parte di ciascuno di noi, senza giudicare. Così facendo, apriamo nuove conversazioni che contribuiscono a rendere sicure le donne anziane.

Margarita Solis ha realizzato un film sulla sua esperienza di denuncia di violenza sessuale perché voleva che le donne anziane capissero che la violenza sessuale non è colpa loro. Voleva anche ringraziare i fornitori di servizi e i membri della comunità per aver trasformato la sua vita grazie all'ascolto. Il messaggio di Margarita è semplice: ascoltate con occhi e orecchie, siate rispettosi e datele il permesso di parlare.

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